朔風卷著砂礫，抽打在受降城斑駁的城牆之上，發出嗚嗚的聲響，如同萬千冤魂在曠野中哭嚎。已是深秋，塞外的天地間彌漫著一股肅殺的寒意，連夕陽都仿佛被凍住，掛在天邊，是一輪慘淡的、沒有溫度的白盤。
段熲按劍立於城頭，身上那套擦得鋥亮的玄色鐵甲，在暮色中泛著冷硬的光。他目光如炬，投向北方那一片無垠的、被暮靄籠罩的昏黃。那裡是漠北，是鮮卑王庭龍城所在，是檀石槐的老巢，也是無數漢家將士埋骨之所。他的身影挺拔如鬆，與這蒼涼雄渾的邊塞景象融為一體，仿佛本就是這長城的一部分，亙古以來便矗立於此，抵禦著一切來犯之敵。
“將軍，各部已遴選完畢，均在營中待命。”一名親兵校尉快步登上城頭，低聲稟報，聲音因激動而帶著一絲不易察覺的顫抖。
段熲沒有回頭，隻是從鼻子裡“嗯”了一聲，聲音低沉而沙啞，像是兩塊磨刀石在相互摩擦。“糧草、箭矢、馬匹，可都按最高標準備齊了？”
“回將軍，八千弟兄，人人配三匹涼州大馬，一匹乘騎，兩匹馱負物資、輪換。弓弩俱全，每人攜箭矢百五十支。乾糧……是陳將作親自監製的炒米、肉鬆與奶渣，足半月之量。”校尉頓了頓，補充道，“隻是……陛下與皇甫車騎的手令……”
段熲終於緩緩轉過身，那張被風沙刻滿溝壑的臉上，沒有任何表情，唯有那雙眼睛，銳利得像是剛剛開刃的環首刀。“手令已至。”他從懷中取出兩封以火漆密封的絹書，遞給校尉，“陛下隻有八字：‘朕在洛陽，靜待捷音。’皇甫車騎則言：‘放手施為，後方有我。’”
校尉雙手接過，隻覺得這薄薄的絹書重若千鈞。無需再多言，帝國的意誌，皇帝的信任，主帥的托付，儘在這寥寥數語之中。這是一場豪賭，賭注是這八千精銳的性命，以及北疆未來十年的氣運。而執棋者，正是眼前這位如同磐石般的將軍。
“傳令下去，”段熲的聲音不高，卻清晰地傳入每一個守城士兵的耳中，“今夜子時，埋鍋造飯，飽食一頓。醜時三刻，全軍於北門外集結，人銜枚，馬裹蹄，不得有絲毫燈火聲響。違令者，斬！”
“諾！”校尉抱拳領命，轉身快步離去，腳步聲在空曠的城牆上回蕩。
段熲再次望向北方，眼神愈發冰冷堅定。檀石槐，你仗著鐵騎來去如風，屢屢寇我邊郡，屠我子民。這一次，老子便要讓你嘗嘗，被漢家鐵騎直搗黃龍的滋味！龍城……他心中默念著這個名字，一股熾熱的戰意在他胸中升騰，幾乎要衝破鐵甲的束縛。
子時的軍營，靜得可怕。
沒有往常操練的呼喝聲，沒有兵械碰撞的鏗鏘聲，甚至連戰馬的嘶鳴都極少聽到。隻有一片壓抑的、令人心悸的沉默。夥頭軍們默默地架起大鍋，煮著濃稠的粟米粥，另一口大鍋裡，則是翻滾著加入大量肉乾、鹽巴的湯羹。香氣在寒冷的夜空中飄散，卻無法驅散那股彌漫在每個人心頭的凝重。
士兵們排著隊，沉默地領取著自己的飯食，然後蹲在營帳旁，默默地吃著。沒有人交談，即便是平日最跳脫的兵油子，此刻也緊抿著嘴唇，眼神裡交織著緊張、興奮，以及一絲對未知命運的恐懼。
一個臉上還帶著些許稚氣的年輕騎兵，用力地咀嚼著肉乾，卻感覺喉嚨發緊，有些咽不下去。他叫李二狗，並州太原人，去年才被征募入伍，因為騎術不錯被選入了騎兵。他參加過幾次小規模的剿匪，但像這樣深入漠北、直撲敵酋老巢的大戰，他想都不敢想。
“怕了？”旁邊一個臉上帶著一道猙獰刀疤的老兵瞥了他一眼，聲音沙啞地問道。這老兵綽號“刀疤”，是段熲從涼州帶出來的老部下，據說跟著段將軍大小數十戰，身上的傷疤比年紀還多。
李二狗下意識地想搖頭，但看著老兵那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，最終還是艱難地點了點頭，低聲道：“疤哥，聽說……聽說那漠北千裡無人煙，到處都是黃沙，會迷路，會渴死……鮮卑人的騎兵，比狼還多……”
刀疤嗤笑一聲，用力拍了拍腰間的環首刀，發出沉悶的響聲：“慫個卵！跟著段將軍，閻王爺都得繞道走！看見咱們這身家夥沒？”他指著自己身上保養得極好的劄甲，以及掛在馬鞍旁那具造型奇特、閃爍著金屬幽光的強弩，“這可是將作監陳大人弄出來的好東西，比以前那破玩意兒強十倍！鮮卑崽子還在用骨頭箭頭呢，咱們這弩箭，能把他連人帶馬射個對穿！”
他灌了一大口熱湯，繼續道：“一人三匹馬！你當是讓你騎著玩呢？這是讓咱們能跑得比風還快！陛下和將軍把最好的東西都給了咱們，咱們這條命，就是陛下的，是將軍的！到時候，你隻管跟著我，我砍哪個，你就砍哪個，保證讓你賺夠軍功，回去給你娘討個誥命！”
李二狗被老兵一番粗魯卻充滿力量的話語感染，胸中的恐懼似乎消散了一些，他用力點了點頭，端起碗，將剩下的粥一口氣喝光，一股暖流從喉嚨一直延伸到胃裡，也給他注入了些許勇氣。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
醜時三刻，受降城北門。
厚重的城門被悄無聲息地打開一條僅容兩馬並行的縫隙，沒有號角，沒有鼓聲。八千騎兵，如同暗夜裡流淌的黑色鐵水，沉默而有序地從城門中湧出，在城外迅速列成一個個整齊的方陣。
天空中沒有月亮，隻有幾點寒星在極高的天幕上閃爍，吝嗇地投下些許微光。借著這微光，可以看到每一個騎兵都神情肅穆，緊握著手中的韁繩。他們胯下的戰馬，似乎也感受到了不尋常的氣氛，不安地打著響鼻，蹄子輕輕刨著地麵，但都被主人緊緊拉住，沒有發出大的聲響。
段熲騎在一匹神駿的烏騅馬上，立於全軍之前。他依舊穿著那身玄甲，外罩一件黑色的鬥篷，兜帽拉起，遮住了大半麵容，隻有一雙眼睛在黑暗中熠熠生輝。他掃視著眼前這支沉默的軍隊，這是他精心挑選的八千死士，是帝國騎兵的精華，是刺向檀石槐心臟最鋒利的一把尖刀。
他沒有做任何戰前動員，因為任何言語在此刻都顯得蒼白。他隻是緩緩抬起了右手，然後猛地向前一揮！
動作乾脆利落，帶著一種不容置疑的決絕。
下一刻，八千騎兵如同得到了唯一的號令，同時催動了戰馬。沒有呐喊，隻有馬蹄踏在堅硬土地上發出的、如同悶雷般低沉而密集的轟鳴聲。這聲音初時還不顯，但隨著大軍開始加速，逐漸彙聚成一股龐大的、壓抑的聲浪，仿佛地底深處有巨獸在咆哮。
隊伍如同一條黑色的巨蟒，悄無聲息地滑入了北方無邊的黑暗之中，迅速被夜幕吞噬。城頭上，留守的將士們默默地注視著他們遠去的方向，直到那雷鳴般的馬蹄聲也漸漸消散在風中，天地間重歸死寂，唯有那塞外永恒的寒風，依舊在不知疲倦地呼嘯著。
黎明前最黑暗的時刻，大軍已經遠離受降城近百裡。
天色微熹，東方地平線上露出一線魚肚白，勉強照亮了這片陌生而荒涼的土地。放眼望去，四周儘是一片土黃色的、起伏不定的丘陵和戈壁，植被稀疏，隻有一些低矮的、帶著尖刺的灌木頑強地生長著。空氣中彌漫著塵土和枯草的味道。
按照預定計劃，大軍在一片背風的窪地停了下來，進行第一次休整和進餐。人不解甲，馬不卸鞍，士兵們就著皮囊裡的清水，啃著堅硬但頂餓的炒米和肉鬆。雖然疲憊，但嚴格的紀律讓整個休整過程依舊井然有序。
段熲也下了馬，親兵為他遞上水囊和乾糧。他一邊咀嚼著，一邊攤開了那份由烏桓小帥獻上的漠北地圖，與幾名向導和副將再次確認行進路線。