南宮的溫室殿，仿佛與洛陽城夜的喧囂隔絕開來。最後一縷夕陽的餘暉被高大的宮牆吞噬，殿內早早點燃了兒臂粗的牛油巨燭，跳動的火焰將劉宏的身影拉得忽長忽短，投射在懸掛於整麵牆壁上的《大漢坤輿圖》上。
地圖之上，北疆大片區域已被朱砂勾勒，鮮豔奪目，象征著帝國戰車碾過草原的赫赫武功。然而，劉宏的目光，卻並未在這片新得的“榮耀”上過多停留。他背對著殿門，負手而立，玄色的龍袍幾乎與殿角的陰影融為一體，隻有腰間那枚由陳墨精心雕琢的龍紋玉佩，在燭光下泛著溫潤而堅定的微光。
白日裡朱雀門下的喧囂、萬民的歡呼、獻俘的榮光，此刻都已沉澱為他眉宇間一絲揮之不去的凝重。北疆的馬蹄聲似乎還在耳邊回響，卻又仿佛隔著一層厚重的帷幕，變得遙遠而不真切。一種大戰之後特有的空虛與更深的警覺，如同殿外滲入的夜寒，浸透了他的四肢百骸。
他知道，一場戰役結束了。但一場更為漫長、更為凶險的戰爭，才剛剛拉開序幕。
輕微的腳步聲在殿外停下，隨即是近侍太監王甫那刻意壓低、帶著恭謹的聲音：“陛下，盧尚書、荀令史、賈侍中已在殿外候旨。”
“宣。”劉宏的聲音平靜無波，甚至沒有回頭。
盧植、荀彧，以及一位麵色略顯蒼白、眼神卻幽深得如同古井的中年文官——正是因獻離間計有功而被劉宏破格提拔為侍中的賈詡，三人魚貫而入。他們感受到殿內不同尋常的沉寂氣氛，俱是屏息凝神，躬身行禮。
“都平身吧。”劉宏終於緩緩轉過身，燭光映照著他的臉，看不出勝利的喜悅，隻有一片深沉的疲憊與冷靜，“朱雀門下的煙火氣散了，朕這溫室殿裡，也該談談正事了。”
他的目光掃過三人，最後落在了盧植身上：“子乾，新法草案，可曾完善？”
盧植上前一步，將一份謄寫工整的絹帛雙手呈上：“陛下，臣與廷尉府、尚書台諸位同僚，連日審議，已根據陛下旨意，將《度田令》與《戶籍管理增補條例》草案修訂完畢。其中明確，抗拒度田、惡意隱匿田產超過百頃、藏匿人口超過百戶者，主犯以謀逆論處，立斬不赦，家產充公，親族流放三千裡。其餘細則，亦比舊律嚴苛數倍。”
劉宏接過草案，卻沒有立即翻閱，隻是隨手放在了禦案上，仿佛那並非即將掀起滔天巨浪的驚雷，而隻是一份尋常文書。“很好。十日後德陽殿朝會，便是此令現世之時。”他頓了頓，語氣森然，“屆時，無論台下站著的是誰，是世受皇恩的勳貴，還是戰功赫赫的將門，膽敢有半句非議，阻撓國策者，休怪朕……不講情麵。”
這話語中的決絕與殺意，讓盧植這等剛直之臣，心頭也不禁一凜。他知道，陛下這是要準備踏著屍骨前進了。
“北疆之事，暫告段落。”劉宏走到地圖前，手指重重地點在並、幽之地，“皇甫嵩穩住了防線，段熲清掃了殘餘，屯田已始，互市已開。檀石槐敗走，鮮卑十年內難成大氣。此戰，打出了我新軍的威風，打出了朝廷的威望，也打出了……我們整頓內務的寶貴時機。”
他的手指緩緩向南移動，離開了那片被朱砂標記的區域，劃過黃河，落在了司隸、豫州、兗州、冀州、青州等帝國的心腹地帶。“可是，諸位愛卿，你們告訴朕，北伐之戰，真正耗儘的，是朕的內帑，是國庫的積儲，還是……這天下百姓本就稀薄的血肉？是邊軍將士的性命，還是那些隱匿在豪門塢堡之中的錢糧丁口？”
他的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑的憤怒：“朕在北方與胡虜浴血廝殺，那些蠹蟲卻在帝國的根基下瘋狂啃噬！若不將他們連根拔起，朕今日能在北疆勝一場，他日就可能在腹心之地敗十場！而且，是敗亡在自己人手裡！”
荀彧躬身道：“陛下聖明。北疆之勝，如揚湯止沸；度田清戶，方是釜底抽薪。隻是，這‘薪’堆積如山，遍布九州，抽動之時，恐烈焰焚天。”
“那就讓它燒！”劉宏斬釘截鐵，“燒掉那些朽木，燒掉那些毒瘤！朕寧願要一個在烈火中重生的大漢，也不要一個在溫水中慢慢腐爛直至崩塌的帝國！”
賈詡此時幽幽開口，聲音不大，卻讓殿內溫度似乎都降了幾分：“陛下決心已定，自是社稷之福。然，欲行此雷霆之事，需防四麵起火。西羌北宮伯玉叛亂，雖已命皇甫車騎征討，然涼州地處邊陲，民風彪悍，羌漢雜處，恐非短期可平。此乃一患，牽製我軍主力。”
他伸出第二根手指：“其二，度田令下，天下豪強必然震動。其反抗之勢，或明或暗。明者，或聯名上書，或煽動輿論，指責陛下與民爭利，苛待功臣；暗者，則如冀州之事，陰刺清吏，破壞度田，甚至……暗中串聯，圖謀不軌。陛下需有應對明槍暗箭之完全準備。”
劉宏目光微閃：“文和所言，正是朕之所憂。西羌之事，朕已決心投入重兵，力求速平。至於豪強反抗……文若之前‘敲山震虎’之策，朕覺得可行。名單可曾擬定？”
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荀彧立刻從袖中取出一份小巧的竹簡：“陛下，臣與盧公、賈侍中商議，初步選定三人。河內郡司馬防之族弟司馬量，在地方兼並土地，欺男霸女，民怨沸騰，且其家族與朝中部分官員關聯不深，可作為第一目標。此外，潁川郭氏一支，豫州沛國曹氏旁支，皆有顯著劣跡，可作為後續目標。”
劉宏接過竹簡，掃了一眼，冷冷一笑：“好，就從這司馬量開刀！命禦史中丞選剛正敢言之士，三日後出發，持朕密旨，徹查河內！朕要讓天下人看看，這度田之刀，利不利！”
“臣遵旨。”荀彧領命。
就在殿內氣氛因這即將到來的“敲山震虎”而愈發肅殺之際，殿外再次傳來腳步聲，這一次，顯得更加急促，甚至帶著一絲慌亂。
王甫幾乎是踉蹌著進來，手中捧著的不是常見的絹帛或竹簡，而是一個看起來毫不起眼、甚至有些肮臟的麻布小包裹，包裹上還帶著些許塵土的氣息。
“陛……陛下！”王甫的聲音有些發顫，“宮……宮外有身份不明之人，將此物擲於北宮司馬門守衛腳下，言……言稱務必呈交陛下親覽！守衛追趕不及，來人已消失於市井之中！”
“何物？”劉宏眉頭緊皺。匿名投書？在這種時候？
王甫顫抖著將麻布包裹放在禦案上：“守衛不敢擅動，原樣送來。其內……似是簡牘。”
賈詡眼中精光一閃，上前一步：“陛下，小心有詐。”他示意王甫退開，自己仔細觀察了一下包裹，又用一方絲帕墊著，小心翼翼地解開了係著的麻繩。
包裹裡沒有機關，隻有幾片形狀不規則的木牘，材質低劣，像是隨手從什麼地方拆下來的。木牘上的字跡歪歪扭扭，用的也是普通的墨，看起來與鄉野村夫的塗鴉無異。
然而，當賈詡將木牘上的內容輕聲念出時，整個溫室殿的空氣，仿佛瞬間凝固了！
“蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉！”