洛陽北宮，大將軍府。
與南宮的莊嚴肅穆、西苑的清幽隱秘、乃至東觀秘閣的沉靜專注不同，此間的夜晚，是另一種極致的喧囂與浮華。府邸占地極廣，亭台樓閣，飛簷鬥拱，無不彰顯著主人尊崇無比的地位。夜幕初臨，府門前已是車水馬龍，冠蓋雲集。來自各色高車駿馬的仆從低聲吆喝著，引導著車輛停靠，而一位位身著錦袍、腰懸印綬的朝廷大員，則在管家諂媚的笑臉和洪亮的唱名聲中，邁步踏入那朱漆銅釘、氣象森嚴的大門。
今日，乃是當朝大將軍、皇後之兄何進，例行宴請賓客之日。
何進高踞主位，他身材魁梧，麵容粗豪，因早年操持屠戶家業，雖然後來憑借妹貴而位極人臣，總攬全國兵馬至少在名義上），但眉宇間總難脫那份市井豪強的底色，與滿座高冠博帶、言談引經據典的公卿們，隱隱有些格格不入。此刻，他臉上堆著熱情而略顯僵硬的笑容，頻頻舉觴勸酒，目光卻不時掃過席間眾人的麵孔，帶著一絲不易察覺的審慎與……忐忑。
絲竹管弦之聲靡靡，身著輕紗的舞姬在鋪著西域地毯的廳堂中央翩躚起舞，水袖飛揚，媚眼如絲。珍饈美饌如同流水般由垂首斂目的侍女端上，玉盤珍羞，香氣撲鼻。觥籌交錯間，笑語喧嘩，似乎一派君臣相得、盛世華章的景象。
然而，在這浮華的表象之下，暗流洶湧。酒過三巡，菜過五味，話題便不可避免地，從風花雪月、詩詞歌賦，滑向了近日震動朝野的種種新政。
首先發難的，是一位身著深紫官袍、須發皆白的老者，乃是太仆卿袁隗袁紹、袁術叔父）。他放下手中的玉箸，捋了捋長須，看似隨意地感慨道：“唉，近日朝中風波不斷，令人心憂啊。這均輸平準一設，市麵之上，頗有些物議沸騰。諸多商賈，皆是安分守己之輩，如今卻惶惶不可終日，恐朝廷與之爭利，斷了生計啊。”他話語溫和，卻直接將矛頭指向了皇帝的新政，定性為“與民爭利”。
他話音剛落，身旁一位麵色紅潤、大腹便便的官員——大鴻臚崔烈以五百萬錢買得司徒之位，此處時間線稍作藝術處理），立刻接口，聲音帶著幾分不滿：“袁公所言極是！還有那所謂的‘禦史暗行’，據說手持什麼‘白虹劍’，可先斬後奏！這……這置朝廷法度於何地？置三公九卿於何地？長此以往，豈不是要國將不國？人人自危啊！”他花了巨資才買到高位，最怕的就是這種不受控製的權力，會危及他和他背後家族的利益。
“崔公慎言！”旁邊一位較為謹慎的官員低聲提醒，目光瞥了一眼主位上的何進。
何進端著酒觴的手微微一頓，臉上笑容不變，打了個哈哈：“哎，諸位，諸位，今日隻談風月，莫論國事，莫論國事啊！陛下英明神武，自有決斷，我等臣子，儘心輔佐便是，嗬嗬，儘心輔佐便是。”他試圖和稀泥，既不想得罪這些代表龐大傳統勢力的朝臣，更不敢非議皇帝的決策。
然而，話題的閘門一旦打開，便難以輕易關上。又有一位官員借著酒意，憤憤道：“大將軍寬厚！然則，有些事實在令人難以心服！陛下竟啟用一商賈之徒，糜竺何等樣人？竟能執掌均輸平準署？與我等同列？這……這成何體統！”士農工商，商人地位最低，糜竺的破格提拔，觸動了他們心中最根深蒂固的等級觀念。
“還有那‘限田’之議！”另一人壓低了聲音，卻帶著更深的憂懼，“雖隻在北疆試點，然其意已明！這是要動天下士族、豪強的根基啊！當年王莽之事，前車之鑒不遠！若真推行開來，恐怕……”後麵的話他沒說，但在座所有人都明白那未儘之語意味著什麼——天下動蕩！
席間的氣氛，從最初的浮華喧囂，漸漸變得凝重而充滿怨氣。抱怨之聲此起彼伏，目標直指皇帝近期的各項改革措施。他們不敢直接指責皇帝，便將矛頭對準了政策的執行者糜竺）、執行方式禦史暗行）以及政策本身均輸平準、限田）。
何進坐在主位上，臉上的笑容越來越勉強，額角甚至滲出了細密的汗珠。他聽著這些抱怨，心中亦是五味雜陳。作為外戚，他何家的富貴完全係於皇權，他本能地應該維護皇帝。但另一方麵，何家本身也通過皇後和他的關係，積累了大量的田產和財富，與許多地方豪強有著千絲萬縷的聯係。新政中的“限田”和禦史暗行的監督，同樣讓他感到如芒在背。他既想維護現有的利益格局，又深深畏懼那位越來越顯得深不可測、手段淩厲的年輕皇帝。
他的態度，便在這種矛盾中顯得極其曖昧。既不附和非議，也不敢嚴詞駁斥，隻能含糊其辭，試圖安撫。
“諸位的心情，進，感同身受。”何進放下酒觴，斟酌著詞句，“然則，陛下乃九五之尊，乾坤獨斷。其所行之事，或許……或許另有深意。我等身為臣子，還是應當……應當體察聖意，謹慎行事，謹慎行事啊。”他這話說了等於沒說，既沒有表明支持新政，也沒有鼓勵反對，隻透露出一種首鼠兩端、企圖明哲保身的圓滑與怯懦。
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這時，席間一個清朗而略帶譏誚的聲音響起，與周圍的怨懟氛圍顯得有些格格不入：“諸位公卿，在此憂心忡忡，卻不知可曾想過，陛下為何要行此新政？北伐之後，府庫空虛，流民遍地，太平道妖言惑眾，人心浮動。若不行非常之法，何以解這內憂外患之局？”
眾人循聲望去，隻見發言者乃是議郎曹操。他年紀雖輕，但目光炯炯，氣度沉穩，在這群大多暮氣沉沉的官員中，顯得鶴立雞群。他並未像其他人那樣一味抱怨，而是點出了新政推行的現實背景。
崔烈聞言，冷哼一聲：“曹議郎此言差矣！縱然有內憂外患，亦當以正道化解！豈能任用酷吏、啟用商賈、行此擾民之政？此非治國，實乃亂國之道！”
曹操微微一笑，並不直接爭辯，隻是淡淡道：“非常之時，需有非常之人，行非常之事。或許，在陛下眼中，我輩……皆非那‘非常之人’吧。”他這話看似自嘲，卻暗藏機鋒，隱隱指出在座諸公的迂腐與無能，無法應對當前危局。
何進聽著曹操的話，眼中閃過一絲複雜的情緒。他雖不喜曹操的鋒芒，卻也不得不承認，曹操點出了問題的關鍵——皇帝已經對他們這套傳統的、效率低下的官僚體係失去了耐心。
宴會最終在不甚融洽的氣氛中草草收場。賓客們懷揣著各種心思，拱手告辭。何進站在府門前，強笑著送走每一位客人，直到最後一人登上馬車離去，他臉上的笑容才瞬間垮塌，取而代之的是一種深深的疲憊與憂慮。
他回到空曠而狼藉的大廳，獨自一人坐在主位上，望著跳躍的燈焰，怔怔出神。他知道，自己今日曖昧的態度，恐怕兩邊都不討好。皇帝那裡，定然會知曉宴會上的一切；而這些抱怨的朝臣，也會覺得他何進不堪倚仗。
“大將軍。”一個低沉的聲音在他身後響起，是他頗為倚重的一名幕僚。
“都記下了？”何進沒有回頭，聲音沙啞地問道。
“一字不落。”幕僚低聲道，“尤其是袁太仆、崔大鴻臚等人之言，以及……曹議郎之語。”
何進長長歎了口氣，揮了揮手：“知道了，你下去吧。”
幕僚悄然退下。何進知道，這場宴會的詳細記錄，很快就會通過某種渠道，呈送到皇帝的案頭。他甚至能想象到皇帝看到這份記錄時，那冰冷而譏誚的眼神。
“陛下啊陛下……您到底，想要做什麼呢？”何進喃喃自語，聲音中充滿了迷茫與恐懼。他感覺自己正站在一個巨大的漩渦邊緣，無論倒向哪一邊，都可能被撕得粉碎。他既沒有足夠的智慧看清棋局，也沒有足夠的魄力做出決斷，隻能被動地隨著波濤起伏，這種無力感，讓他這位名義上權傾朝野的大將軍，感到前所未有的煎熬。
而就在何進於府中長籲短歎之時，一份關於今晚大將軍府宴會全程的、極為詳儘的記錄，包括每個人的發言、神態、乃至席間一些細微的互動，已經被整理成文，由一名如同陰影般的信使，攜帶著，悄無聲息地送入了宮禁深處，直抵那位掌控著一切的青年帝王手中。
懸念，如同大將軍府外沉沉的夜色，濃鬱得化不開。劉宏會如何看待何進這曖昧不明的態度？又會如何處置那些在宴會上公然非議新政的朝臣？何進這艘看似龐大、實則搖擺不定的船，在這即將到來的驚濤駭浪中，又將駛向何方？他的無能與搖擺，已然注定，他永遠無法成為皇帝可以倚仗的、穩定的政治盟友，反而可能成為一個需要隨時提防的、巨大的變數。
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