“機會？什麼機會？投降的機會嗎？”張梁怒視張寶。
“是加緊準備的機會！”張寶語氣加重，“朝廷想拖延，我們何嘗不需要時間？各地方帥，因前番清洗和王朔失蹤他們尚不知王朔已叛變）之事，人心惶惶，需要安撫整頓！兵器糧草，尚需囤積！若能借此假意周旋，拖上一兩月，待我準備充分，再突然發難，豈不更好？”
張角緊閉雙目，手指用力掐著眉心，內心在天人交戰。他何嘗不知這是計？但張寶的話也有道理。自王朔事件後，他總覺得有一雙無形的眼睛在暗處盯著他，內部清洗導致的力量損耗，朝廷新政對民心的爭奪，都讓他感到前所未有的壓力。若能爭取到時間……而且，那“鎮國真人”的名號，內心深處那一絲對官方認可的隱秘渴望，也在微微動搖著他。
“大哥！絕不能上當啊！”張梁急道，“我們起事，靠的是一股氣！一旦接了這詔書，哪怕隻是假意，這股氣就泄了！底下信徒會怎麼想？他們會覺得我們怕了！動搖的是我們的根基！”
就在這時，有教徒入內稟報：“天公將軍，朝廷使者種劭，已至钜鹿城外，請求入城宣旨。”
所有人的目光都集中到了張角身上。
張角緩緩睜開眼，眼中血絲密布，他看了看焦急的張梁，又看了看隱含期待的張寶，最終，一個念頭占據了上風：無論如何，先看看朝廷的底牌，爭取時間！
“請…使者入城。”他聲音沙啞地吩咐，隨即對張梁嚴厲道，“三弟，收斂你的脾氣！沒有我的命令，絕不可對使者無禮！一切，我自有主張！”
張梁憤憤不平地哼了一聲，扭過頭去。
不久，種劭被引入了這地下天公殿。他身著朝服，手持節杖，雖然身處龍潭虎穴，麵對周圍太平道高層不善的目光，卻依舊保持著朝廷使節的威嚴與氣度，舉止合乎禮儀，甚至顯得有些刻板。
他當眾宣讀了劉宏的詔書，聲音洪亮，一字不差。
宣讀完畢，殿內一片死寂。
種劭按照賈詡事先的“指點”，並未急切催促，隻是平靜地看著張角，等待回應。
張角深吸一口氣，臉上擠出一絲略顯僵硬的笑容，起身拱手道：“天使遠來辛苦。陛下天恩，浩蕩無邊，角，感激涕零。”他話語客氣，卻絕口不提接旨謝恩。
“隻是，”他話鋒一轉，麵露“難色”，“角本山野之人，粗鄙無識，偶得南華老仙指點，傳授《太平要術》，隻為救世濟民，豈敢妄求富貴？且麾下信徒數十萬，皆乃赤誠追隨之人，角若獨自受朝廷爵祿，棄他們於不顧，豈非不仁不義？恐寒了天下信眾之心啊。”
他開始討價還價，試圖試探朝廷的底線，也為拖延時間尋找借口。
種劭按照既定策略，沉聲道：“張先生過慮了。陛下仁德，豈會隻封先生一人？詔書中已言明，先生麾下骨乾，皆可量才錄用。至於數十萬信眾，朝廷自有安置之法，或歸鄉務農，或納入屯田，必使其各得其所，豈不比跟隨先生擔著叛逆之名，朝不保夕要好？”
雙方就此展開了一場看似誠懇，實則各懷鬼胎的拉鋸戰。張角以需要時間“說服教眾”、“商議細節”為由，將種劭安置在驛館，以禮相待，卻遲遲不給明確答複。
消息傳回洛陽，劉宏看著種劭發回的詳細報告，尤其是張角那番“為難”的表演和拖延的舉動，嘴角露出了冰冷的笑容。
“果然不出文和所料。”他對身旁的賈詡和荀彧道，“張角，心動了，也怕了。他既貪圖那虛名，又舍不得放下權柄，更想借此拖延時間。好啊，朕就給他這個‘時間’。”
他目光轉向殿外，仿佛看到了遙遠的钜鹿：“傳令種劭，不必催促，穩坐驛館即可。同時，密令皇甫嵩，北軍休整完畢，即可開始向冀州邊界秘密運動。令曹操，青州疫情一有緩解，立刻整軍，做出西進姿態。”
“陛下英明。”賈詡躬身，嘴角也露出一絲難以察覺的弧度。
這場假意招安的戲碼，雙方都心知肚明，卻又都不得不陪著演下去。時間，在一封封往來扯皮的文書和使者虛情假意的寒暄中，悄然流逝。而在這一片看似緩和的迷霧之下，戰爭的齒輪，正在加速轉動，發出越來越清晰的、令人心悸的鏗鏘之音。
張角在钜鹿，自以為爭取到了寶貴的時間，卻不知，他每拖延一日，劉宏布下的天羅地網，就收緊一分。他最終的命運，早已在這虛假的和平煙霧中，被悄然注定。
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