子時過半，洛陽北宮，中常侍張讓的私邸深處。與宮外萬籟俱寂的寒夜不同，這間密室之內，燈火通明，空氣卻沉悶得仿佛能擰出水來。張讓身著深紫色的常服，未戴官帽，花白的頭發有些散亂，他像一頭被困在籠中的老狼，背著手，在鋪著西域絨毯的地麵上來回踱步，腳下的柔軟未能帶來絲毫安寧，反而每一步都踏在無儘的惶恐之上。他那張往日裡總是堆滿謙卑笑容、此刻卻布滿褶皺的臉上，肌肉不受控製地微微抽搐，眼神裡充滿了血絲，以及一種深入骨髓的恐懼。
窗外呼嘯的寒風，在他聽來，都像是羽林軍沉重的靴橐腳步聲，又像是劊子手磨刀霍霍的瘮人回響。他的耳朵不由自主地豎起，捕捉著夜色中任何一絲不尋常的動靜。白日裡，德陽門前那場盛大凱旋的景象，如同夢魘般在他腦中反複上演——皇帝那看似溫和卻深不見底的笑容，皇甫嵩那謙卑至極卻更顯可怕的姿態，還有那數萬sient卻散發著衝天殺氣的北軍精銳……這一切，都像一把把冰冷的錐子，狠狠紮進他的心臟。
“完了…全完了…”他喉嚨裡發出嗬嗬的、如同破風箱般的聲音，低聲嘶語，“先是曹節，再是王甫…下一個，就該輪到咱家了…輪到我們所有人了！”他猛地停下腳步，看向坐在一旁，同樣麵無人色的趙忠、段珪等幾個核心宦官，“你們看見陛下看皇甫嵩的眼神了嗎？那是看忠犬的眼神！是看利器的眼神！可他對我們呢？”張讓的聲音陡然尖利起來，“他看我們，就像看一堆礙眼的垃圾！是等著掃進曆史糞坑裡的穢物！”
趙忠肥碩的身體哆嗦了一下，擦著額頭上不斷滲出的冷汗，顫聲道：“阿…阿父宦官中對張讓的尊稱），不…不至於吧？我們…我們畢竟伺候陛下這麼多年，沒有功勞也有苦勞啊…陛下他…”
“苦勞？”張讓猛地打斷他，眼神如同淬了毒的匕首，死死盯住趙忠，“趙忠！你醒醒吧！你看看這幾個月，陛下都做了什麼？均輸平準，斷了多少人的財路？禦史暗行，像鬼一樣盯著所有人！清算豪強，殺的人頭滾滾！連根深蒂固的太平道，都被他三個月就碾成了齏粉！這等翻雲覆雨、心狠手辣的手段，你我還指望他念舊情？念我們那點‘苦勞’？！”
他越說越激動，胸口劇烈起伏：“他連自己的舅舅，那位何大將軍，都嚇得自請削權，不敢吭聲！我們這些沒根的東西，在他眼裡，算個什麼？我們就是他養肥了，等著過年宰殺的豬羊！”
段珪聲音帶著哭腔：“那…那阿父，我們該怎麼辦？坐以待斃嗎？要不…我們把這些年攢下的家當，大部分都獻給陛下，求他饒我們一命？”
“獻？”張讓發出一聲淒厲的冷笑，仿佛聽到了世間最可笑的笑話，“你現在獻，就是告訴他，我們貪了這麼多！就是催他快點動手！他是缺你那點錢的人嗎？北伐、平叛、新政，他缺過錢嗎？糜竺那個商賈替他賺得盆滿缽滿！他缺的，是一個徹底肅清內廷、彰顯他乾綱獨斷的借口！我們現在，一動不如一靜…不，也不能完全不動！”
他眼中閃過一絲狠厲與狡黠，壓低了聲音，如同毒蛇吐信：“錢，要轉移！但不能在洛陽轉！立刻派人，動用最隱秘的渠道，將我們在洛陽無法帶走的金銀細軟、古玩珍寶，分成數批，秘密運往並州、冀州我們早年布置的那些莊園、商鋪，化整為零，藏起來！記住，一定要避開糜竺那均輸平準署的耳目，他們現在對物流查得極嚴！”
“那…那我們人呢？”趙忠急切地問。
“人？”張讓眯起眼睛，渾濁的眸子裡閃爍著最後求生的光，“我們不能坐以待斃，必須找一條退路，或者說，找一個…護身符。”
“護身符？誰還敢護著我們？”段珪茫然。
張讓深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，從牙縫裡擠出兩個字：“何進。”
“何大將軍？”趙忠和段珪都愣住了。趙忠遲疑道：“他…他自身都難保了，而且他一向與我們不和，豈會…”
“正因為他不和，而且他現在失勢惶恐，才是我們唯一的機會！”張讓打斷他，分析道，“何進是什麼人？屠戶出身，粗鄙無謀，貪權怕死！他現在被陛下嚇得魂不附體，最怕的是什麼？是陛下下一個就對他動手！他需要盟友，哪怕是暫時的，哪怕是曾經的敵人！他需要有人在宮裡給他傳遞消息，需要有人在他危急時，或許能幫著說上一句話！而我們，需要他那個‘大將軍’的名頭，需要他外戚的身份，需要他在宮外的那點殘餘勢力，作為一道暫時的屏障，或者說…作為一塊吸引火力的盾牌！”
他頓了頓，臉上露出一絲詭秘的笑容：“更何況，我們手裡，難道就沒有一點能讓何進心動的東西？他那些侄子、門客在外麵做的醃臢事，他那些不想讓陛下知道的隱秘…我們可是知道不少。軟硬兼施，由不得他不動心！”
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翌日黃昏，一輛沒有任何標識的樸素馬車，悄無聲息地駛入了大將軍何進的後門。儘管何進已被架空，但府邸依舊奢華。
密室內，炭火燒得正旺，卻驅不散兩人之間的寒意。何進身著常服，大馬金刀地坐在主位，臉上帶著毫不掩飾的厭惡與警惕，看著麵前躬身站立的張讓。曾幾何時，他這個大將軍還需要看這些閹奴的臉色，如今形勢逆轉，讓他有種扭曲的快意，但更多的，是深入骨髓的惶恐。
“張常侍，”何進故意拉長了語調，帶著譏諷，“你這尊大佛，今日怎麼有空，屈尊降貴，跑到我這快要門庭冷落的車騎將軍府來了？”
張讓臉上堆起那熟悉的、近乎諂媚的笑容，隻是這笑容如今看來，充滿了苦澀與卑微：“大將軍折煞老奴了！在老奴心中，您永遠是大將軍，是國家的柱石！老奴今日冒昧前來，實在是…實在是心有惶恐，特來向大將軍求教，求一條活路啊！”說著，他竟撩起衣袍，就要跪下。
何進眼中閃過一絲詫異和不易察覺的得意，虛扶了一下：“誒，張常侍這是做什麼？有話直說便是。”他心中冷笑，這老狐狸，果然坐不住了。
張讓順勢起身，用袖子擦了擦並不存在的眼淚，悲聲道：“大將軍明鑒！陛下…陛下雄才大略，革新氣象，老奴等殘缺之人，本是卑賤，能伺候陛下已是天恩。然…然近來宮中風氣肅殺，禦史暗行無孔不入，老奴每每思及曹節、王甫舊事，便夜不能寐，深恐…深恐哪一日便步了後塵，死無葬身之地啊！”他偷眼觀察何進的臉色，繼續道，“老奴死不足惜，隻是…隻是擔心，若宮中儘數清洗，恐有小人借此機會，蒙蔽聖聽，甚至…甚至對大將軍您不利啊！”
何進眉頭一跳，身體微微前傾：“你這是什麼意思？”
張讓壓低聲音，如同鬼魅低語：“大將軍請想，陛下如今重用皇甫嵩、盧植等邊將文臣，提拔曹操、孫堅等寒門子弟，又設政事堂，總攬朝綱。這內外朝堂，可還有我們這些老人的立足之地？陛下若要進一步集權，掃清障礙，下一個目標，會是誰？是我們這些無根浮萍，還是…您這位曾經總攬兵權、母儀天下皇後之兄呢？”
何進的臉色瞬間變得難看至極，張讓的話，像一根毒刺，精準地紮在了他最深處的恐懼上。他強自鎮定，冷哼一聲：“陛下聖明，自有決斷！何須你我來揣度！”
“是是是，陛下聖明！”張讓連忙附和，話鋒卻一轉，“然，防人之心不可無啊！老奴今日前來，彆無他求，隻願大將軍看在往日…看在皇後娘娘的麵上，若將來宮中真有變故，能看在老奴今日坦誠的份上，為老奴等美言一二，留條活路。老奴等雖卑賤，在宮中經營多年，也有些人脈耳目，若大將軍不棄，願效犬馬之勞，宮中但有風吹草動，必第一時間報與大將軍知曉！此外…”他使了個眼色，身後一個小宦官捧上一個不起眼的木盒。
張讓打開盒子，裡麵並非金銀，而是幾封書信和一份地契。“此乃城外南山一處溫泉彆苑的地契，以及…一些關於袁本初袁紹）門下幾位賓客，與太平道殘餘暗中有所勾連的證據抄本。些許心意，不成敬意，或許…對大將軍有些用處。”
何進的目光瞬間被那“證據”吸引了過去。袁紹是他的潛在競爭對手，若能抓住其把柄…他心動了。他看了看滿臉哀求的張讓，又想了想自己岌岌可危的地位，一種“同是天涯淪落人”的荒謬感，以及互相利用的念頭，湧上心頭。
沉默了良久，何進緩緩開口，聲音沙啞：“張常侍的意思，咱家明白了。宮中之事…你多費心。至於將來…哼，隻要你們安分守己，咱家自然會在陛下和皇後麵前，替你們分說。”他沒有給出任何承諾，但這含糊的態度，對張讓來說，已是黑暗中唯一能看到的一絲微光。
“多謝大將軍！多謝大將軍！”張讓再次躬身，幾乎要喜極而泣，“老奴等必定謹記大將軍恩德，唯大將軍馬首是瞻！”
片刻之後，張讓的馬車如同來時一樣，悄無聲息地消失在昏暗的街角。
然而，無論是張讓秘密轉移財產的車隊，還是他潛入何進府邸的馬車，其一舉一動，都未曾逃過隱藏在陰影中的眼睛。在距離何進府邸不遠的一座廢棄閣樓上，兩名身著黑衣，氣息幾乎與夜色融為一體的男子，冷漠地收起了手中的單筒望遠鏡。
其中一人低聲對同伴道：“目標已與何進接觸超過半個時辰，談話內容雖不聞，但張讓離去時神色稍緩。記錄，亥時三刻，張讓密會何進。”
另一人迅速在特製的薄絹上，用密寫藥水記錄下時間、地點、人物。
幾乎同時，洛陽城外，一支偽裝成商隊的車隊，在夜色的掩護下，朝著並州方向疾行。車隊首領小心翼翼地催促著，渾然不覺，在他們頭頂的夜空中，一隻經過特殊訓練、腿上綁著微型信筒的獵隼，正無聲地盤旋，銳利的目光牢牢鎖定著下方的目標。
密室中，張讓回來後，臉上終於有了一絲血色，他對著忐忑等待的趙忠、段珪說道：“何進這邊，暫時穩住了一步。接下來，我們要更加小心，陛下…他絕不會輕易放過我們。”
他走到窗邊，推開一條縫隙，望著北方皇宮那巍峨連綿的輪廓，那裡是權力的中心，也是他恐懼的源頭。他喃喃自語，聲音低得隻有自己能聽見：“劉宏…陛下…你究竟還要做到哪一步？難道非要對我們這些伺候了你十幾年的人，趕儘殺絕嗎？還是說…你已經在路上了？”
夜色深沉，北風卷著不詳的氣息，掠過洛陽的每一個角落。宦官集團的末日恐慌，如同瘟疫般在暗流中蔓延，而掌控著這一切的年輕帝王，他的網，正在悄無聲息地收緊。張讓的每一步掙紮，都仿佛是在蛛網上顫抖，加速著那致命一擊的到來。
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