夜幕低垂，白日裡喧囂震天的洛陽城重歸寂靜，唯有那巍峨宮城，在無數燈火的映照下，愈發顯得金碧輝煌，恍若仙宮。未央宮前殿，此刻更是亮如白晝，編鐘清越，絲竹悠揚，一場規模空前、規格至高的慶功禦宴，正在這裡舉行。
殿內，熏香嫋嫋，溫暖如春。文武百官，功勳將校，宗室外戚，依爵位官階分列左右，人人身著最莊重的朝服，臉上洋溢著與有榮焉的喜氣。觥籌交錯，笑語喧嘩，一派盛世太平、君臣相得的景象。
端坐於九龍禦榻之上的劉宏，已然換下了沉重的冕服，穿著一身更為舒適卻也依舊彰顯帝王威嚴的玄色常服，頭戴通天冠，臉上帶著溫和的笑意，目光掃過殿內群臣，最終落在了右手首席的兩人身上。
“諸位愛卿，”劉宏舉起手中的金樽，聲音清朗，傳遍大殿，“今日之宴，不為彆的，隻為慶賀我大漢掃清寰宇，重定乾坤！這一杯，朕，敬所有為國征戰的將士，敬所有為平定叛亂、安撫黎庶嘔心瀝血的臣工！”
“臣等恭賀陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
群臣齊刷刷起身，高舉酒杯，山呼萬歲，聲震殿宇。這一次的“萬歲”，清晰無誤地指向了禦座上的唯一之人。
劉宏含笑，將杯中禦酒一飲而儘。辛辣的液體滑過喉嚨，帶來一絲暖意，卻驅不散他心底那縷自朱雀門便縈繞不散的寒意。
“眾卿平身。”他放下酒杯，目光再次轉向右手首席，“義真，子乾。”
皇甫嵩與盧植聞聲，立刻離席，躬身行禮：“臣在。”
“今日你二人，當居首功！”劉宏的聲音帶著毫不掩飾的讚賞，“皇甫嵩，擢升太尉，假節鉞，增食邑八千戶，賜金千斤，帛萬匹！”
“盧植，擢升司空，參錄尚書事，增食邑五千戶，賜金八百斤，帛八千匹！”
此言一出，殿內響起一片壓抑不住的吸氣聲。太尉、司空，三公之尊！假節鉞，更是代表了極大的軍事信任和權力！如此封賞，不可謂不重！
皇甫嵩與盧植亦是身軀微震，隨即深深拜伏下去，聲音帶著激動與哽咽：“臣，皇甫嵩盧植，謝陛下隆恩！陛下天恩浩蕩，臣等萬死難報！然，此戰之功，實乃陛下運籌帷幄，將士用命，臣等不敢居功至偉！”
“誒，”劉宏擺了擺手，語氣不容置疑，“功是功，過是過，朕，賞罰分明。你二人不必推辭。”
他目光掃過殿中其他將領，“其餘有功將士，著尚書台、樞密院會同論功，具表上奏，朕必不吝封侯之賞！”
“陛下聖明！”眾將轟然應諾，臉上儘是興奮與感激。皇帝如此慷慨，讓他們覺得所有的血與汗都值得。
宴會的氣氛，在這一連串的重賞之下，被推向了高潮。樂聲再起，舞姬翩躚，美酒佳肴如流水般呈上。觥籌交錯間，似乎一切都和諧美滿，白日裡朱雀門下那不合時宜的呼聲，仿佛隻是一場無關緊要的幻聽。
然而，潛流總是在最平靜的水麵下湧動。
酒過三巡，菜過五味。一位身著紫色深衣，頭戴進賢冠，麵容清臒，氣質儒雅的老者，緩緩站起身來。他乃是當朝太傅，袁氏家族的頂梁柱，袁隗。
他手持酒杯，步履沉穩地走到禦階之下，向著劉宏微微躬身：“陛下，老臣敬陛下一杯。陛下登基以來，勵精圖治，選賢任能，方有今日掃平內外之大捷，重現文景、光武之氣象，老臣心潮澎湃，為我大漢賀，為陛下賀！”
劉宏看著袁隗，臉上笑容不變，眼底卻掠過一絲極淡的審視。他舉起杯，示意了一下：“袁太傅有心了。”
袁隗將酒飲儘，卻並未立刻退回座位，而是話鋒微微一轉，目光似乎不經意地掃過皇甫嵩和盧植，尤其是他們案前那代表至高權柄的太尉、司空印綬。
“陛下，”他聲音溫和，帶著長者特有的感慨，“看到皇甫太尉與盧司空，老臣不禁想起史書所載。昔年周宣王中興，倚重方叔、召虎，北伐玁狁，南征荊蠻，乃成‘宣王中興’之業。今日陛下有皇甫、盧二位柱石，何其相似也！”
他這話聽起來是讚美，將皇甫嵩、盧植比作古代名將方叔、召虎，將劉宏比作中興之主周宣王。殿內不少官員紛紛點頭，覺得袁太傅此言甚為妥帖。
但坐在稍後位置的曹操，握著酒杯的手指卻微微收緊。他看了一眼禦座上麵色如常的劉宏，又瞥向對麵席位上幾個目光閃爍的士族官員，心中冷笑。袁隗老兒，這話聽起來光鮮，實則暗藏機鋒。方叔、召虎固然是名臣，但其權勢在當時亦是極重，袁隗在此刻提起，絕非單純褒獎。
果然，袁隗繼續道：“……隻是，老臣讀史，亦常扼腕。自古名將，能如二位般得遇明主，善始善終者，實屬鳳毛麟角。多是……唉，多是鳥儘弓藏，兔死狗烹，令人唏噓。”
他這一聲歎息，聲音不大，卻像一塊冰投入了溫酒之中，讓周遭一小片區域的熱鬨氣氛瞬間冷卻了幾分。
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鳥儘弓藏，兔死狗烹！
這八個字，太重了！直接刺向了君臣關係中最敏感、最脆弱的那根神經！
皇甫嵩端著酒杯的手僵在了半空，臉上的笑容凝固了。盧植眉頭緊皺，看向袁隗的目光充滿了不解與一絲怒意。
劉宏臉上的笑容淡了些，他輕輕晃動著手中的金樽，看著裡麵琥珀色的酒液蕩漾，沒有說話。整個前殿，似乎都安靜了不少，連樂師演奏的節奏都似乎慢了一拍。
“袁太傅此言差矣！”
一個清越的聲音響起，打破了這令人窒息的沉默。眾人循聲望去，隻見尚書仆射荀彧站了起來。他麵色平靜，目光澄澈，向著禦座和袁隗分彆行了一禮。
“陛下乃不世出之明君，胸懷四海，信重臣工，豈是那些猜忌之主可比？”荀彧聲音不高，卻字字清晰，“皇甫太尉、盧司空，乃國之乾城，忠心體國，日月可鑒。陛下賞功罰過，坦蕩無私，正是要成就一段千古流傳的君臣佳話。太傅以古之憾事比之今朝，未免……有失偏頗了。”
荀彧的話，不卑不亢，既維護了皇帝的聲譽，也肯定了皇甫、盧植的忠誠，直接將袁隗那含沙射影的挑撥頂了回去。
袁隗眼底閃過一絲不易察覺的陰霾，麵上卻露出恍然和慚愧的神色，對著荀彧拱了拱手：“文若所言極是，倒是老臣一時感慨，失言了，失言了。陛下恕罪。”他又轉向劉宏躬身。