未央宮的喧囂與燈火，如同一個巨大而虛幻的泡沫，將洛陽城中心的榮耀與喜悅牢牢包裹。然而，就在距離宮城不過數裡之遙的太傅府邸，氣氛卻截然不同。
袁府，四世三公的積累，讓這座府邸不僅僅是一座建築，更是一種權力的象征。高牆深院，飛簷鬥拱，連門口那對飽經風霜的石獅子，都仿佛帶著睥睨眾生的傲慢。今夜，府邸正門緊閉，側門也少有人員進出，唯有後院一間極為隱秘的書房，燈火通明，人影綽綽。
書房內，熏香是上好的沉水香，氣味醇厚悠遠，卻壓不住空氣中彌漫的那股凝重與算計。太傅袁隗端坐於主位，他已然換下了宴會上那身莊重的朝服，穿著一件深紫色的常服，更顯得麵容清臒，眼神深邃。他手中把玩著一塊溫潤的白玉如意，動作緩慢，似乎全副心神都沉浸其中。
下首左右，分彆坐著幾位在朝中舉足輕重的人物。光祿勳楊彪，臉色沉靜，眼神卻不時閃過精光；太仆黃琬，須發皆白，但腰背挺直，精神矍鑠；宗正劉虞，身為漢室宗親，此刻卻眉頭緊鎖，麵有憂色；還有幾位諸如張溫、崔烈等位列九卿或掌握實權的士族代表。可以說，除了明確站在皇帝一邊的荀彧、皇甫嵩等人，以及一些中立派，大漢朝廷中最頂尖的士族門閥領袖，幾乎儘聚於此。
這裡沒有絲竹管弦，沒有美酒佳肴，隻有清茶數盞，以及比茶湯更苦澀、更冰冷的現實。
“諸位，”袁隗終於放下了手中的玉如意，聲音平和，打破了室內的寂靜，“今日未央宮之宴，想必都感觸良多吧。”
楊彪冷哼一聲，率先開口，語氣中帶著難以抑製的憤懣：“感觸？何止是感觸！袁公，您也看到了，陛下對皇甫義真、盧子乾是何等器重！太尉！司空！假節鉞！嗬嗬，下一步，是不是要封王了？”
他越說越激動，花白的胡須微微顫抖：“我等世家，累世公卿，輔佐漢室，沒有功勞也有苦勞！可陛下登基以來，先是用那酷吏般的‘禦史暗行’，羅織罪名，清除異己，多少同僚故交因此家破人亡！後又行那什麼‘均輸平準’，‘限田假田’，與民爭利，斷我世家根基！如今，更是倚重這些軍功新貴，將我等於朝堂之上，置於何地？”
黃琬歎了口氣，接口道：“文先楊彪字）所言，正是我等憂慮之處。陛下……太過銳意進取了。其所行新政，看似為了強國，實則步步緊逼，令我士族幾無立足之地。長此以往，這朝堂之上，哪裡還有我等說話的地方？”
“更可怕的是那軍隊！”另一位官員壓低聲音，臉上帶著恐懼，“諸位可曾見今日朱雀門下場景？‘皇甫萬歲’！這呼聲……這軍心……儼然已是皇甫家之私兵！若有一日，陛下……或是皇甫嵩他……稍有異動，這洛陽城，這大漢天下，誰主沉浮？”
這句話，像一把冰冷的匕首，刺中了所有人內心最深處的恐懼。他們不怕皇帝有權，但他們怕皇帝的權力建立在不受他們控製的武力之上，更怕這武力被另一個強大的臣子所掌握。皇權與將權的結合，對他們這些依靠經學傳承、門生故吏網絡維係地位的士族來說，是致命的威脅。
袁隗靜靜地聽著眾人的抱怨與恐懼，臉上沒有任何波瀾，直到聲音漸漸平息，他才緩緩開口，聲音依舊平和，卻帶著一絲冰冷的銳利：
“所以，我等，就隻能坐以待斃，眼睜睜看著祖輩基業，毀於一旦？看著這大漢天下，變成劉宏與那群武夫的一言堂？”
書房內頓時一靜。
劉虞猶豫了一下，開口道：“袁公，陛下雖有……激進之處，但終究是漢室正統，且其平定黃巾、穩固北疆，於國確有功績。我等身為臣子，是否……”
“是否應該逆來順受？”袁隗打斷了他，目光如炬，看向劉虞，“劉宗正，你乃漢室宗親，更應知社稷之重！陛下年少，銳氣過盛，行事偏激，已非明君之象。其所用之策，看似強國，實則耗損國力，動搖國本！那‘均輸平準’，與民爭利，致使商路凋敝；那‘限田令’，更是要掘我等世家之根！長此以往，國將不國！”
他頓了頓，聲音壓低，卻更具煽動力：“更何況，如今最大的隱患，並非新政，而是……兵權！”
他目光掃過眾人，一字一句道：“諸位試想，若陛下與皇甫嵩君臣一心，憑借其手中那支虎狼之師，還有那無孔不入的‘禦史暗行’，這普天之下，還有誰能製衡？屆時，莫說我等世家，便是皇親國戚，生殺予奪，也不過在其一念之間！今日他能因一言不合，便將王甫、曹節等宦官連根拔起，明日，焉知屠刀不會落在我等頭上？”
這話如同重錘，敲打在每個人的心上。王甫、曹節伏誅時的慘狀，以及後續牽連甚廣的清洗，依舊是籠罩在洛陽上空的陰影。
楊彪猛地一拍案幾，咬牙道：“袁公所言極是！絕不能坐以待斃！必須想辦法，破了這局！”
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“如何破？”黃琬追問，“陛下對皇甫嵩、盧植信任有加，今日宴席之上，雖有試探，但陛下顯然並未聽信。”
袁隗的嘴角，勾起一絲老謀深算的弧度，他重新拿起那塊白玉如意，輕輕摩挲著。
“信任？”他輕笑一聲，“這世間，最堅固的是信任，最脆弱的，也是信任。尤其是……君臣之間的信任。”
他抬起眼，眼中閃爍著冰冷的光：“陛下是明君，更是……少年君主。少年人，或許不怕敵人的刀劍，但最忌的，便是身邊的功高震主之勢。白日在朱雀門下，那山呼海嘯般的‘皇甫萬歲’，諸位以為，陛下心中，真就毫無芥蒂？”
眾人聞言，眼睛皆是一亮。
“袁公的意思是……”楊彪身體前傾。