“離間。”袁隗吐出兩個字，清晰而冰冷，“不需我們直接去攻擊皇甫嵩和盧植，那樣隻會引來陛下的反感與猜忌。我們要做的，是不斷地、巧妙地將‘功高震主’這四個字，通過各種渠道，送到陛下的耳邊，刻進陛下的心裡。”
他詳細道來，如同在布置一盤精妙的棋局：“其一，發動我等門生故吏，在太學、在士林、在市井，散布言論。內容無需編造，隻需將皇甫嵩、盧植的功績，反複宣揚，尤其要強調其在軍中和士林中的巨大威望，強調其門生故吏遍布朝野州郡。要讓人覺得，這大漢，離了陛下或許尚可，離了皇甫與盧，則頃刻將傾！”
“其二，”他看向楊彪，“文先，你掌管部分宮廷宿衛，找幾個可靠之人，在宮中，尤其是陛下可能經過之處，‘不經意’地談論軍中見聞，比如某將領隻認皇甫將軍的令牌，某地百姓隻給皇甫公立生祠等等。記住，要看似無心，越是隨意，越是可信。”
“其三，”他又看向黃琬，“子琰黃琬字），你德高望重，門生遍布各州郡。讓他們在地方奏報中，多以皇甫、盧二人之名，彙報政績軍功，淡化朝廷與陛下的存在。要讓陛下感覺到，這天下人的眼裡，隻有皇甫車騎，盧尚書！”
“其四，”袁隗的目光變得幽深，“可以……從童謠入手。找幾個機靈的孩童，編些朗朗上口的歌謠，就在這洛陽城裡傳唱。內容嘛……”他沉吟片刻，“譬如‘皇甫旗，盧氏筆，難及劉氏手中戟’，或者‘車騎來，黃巾敗，天下知有皇甫在’……總之，要突出其功高，暗示其勢大，更要隱隱點出其與皇權的比較。”
一條條毒計，從這位以儒雅著稱的太傅口中吐出，冷靜而縝密。他要利用的，正是人性中固有的猜疑，更是帝王對權力旁落的天然恐懼。他要做的，不是正麵抗衡，而是在劉宏與皇甫嵩、盧植之間，埋下一根根看不見的毒刺，讓猜忌的藤蔓在不知不覺中滋生、纏繞，最終結成致命的果實。
“此計……是否太過陰損？”劉虞麵露不忍，“皇甫義真、盧子乾，終究是國之忠臣。”
“忠臣？”袁隗冷冷地瞥了他一眼，“劉宗正，在社稷安危麵前，個人的忠奸，微不足道！為了阻止陛下繼續行那動搖國本的新政，為了阻止軍權徹底失控，為了我等世家，也是為了這大漢天下的長遠安穩，有些手段，不得不為！待到陛下醒悟，收回權柄，廓清朝綱，自然明白我等苦心！”
他將“苦心”二字，咬得極重。
書房內再次陷入沉默，隻有燈花偶爾爆開的劈啪聲。眾人臉上神色變幻，有興奮，有擔憂，有狠厲，也有掙紮。但最終，對權力流失的恐懼，對家族前途的擔憂，壓倒了那一點點微不足道的道德顧慮。
“就依袁公之計！”楊彪率先表態，眼神狠決。
“附議！”
“我等回去，立刻安排！”
眾人紛紛應和，一場針對皇帝與功勳將領的陰謀，就在這沉水香的嫋嫋青煙中，悄然定策。
袁隗看著達成一致的眾人，臉上露出一絲滿意的神色。他端起已經微涼的茶盞，輕輕呷了一口。
“記住，”他放下茶盞，聲音恢複了以往的平和，卻帶著不容置疑的威嚴，“此事，務必要小心謹慎，不留痕跡。所有言論、童謠，源頭必須乾淨，要像是自然而然產生的一般。絕不能讓陛下，尤其是那‘禦史暗行’，抓到任何把柄。”
“我等明白。”
夜色更深，袁府側門悄然打開，幾頂不起眼的小轎，悄無聲息地融入洛陽城的黑暗之中，仿佛從未出現過。
書房內，袁隗獨自一人，走到窗前，推開一絲縫隙，望著外麵沉沉的夜幕，以及夜幕下那座依舊燈火輝煌的皇城。
他的眼神複雜難明，有憂慮，有決絕，更有一絲……火熱的野心。
“劉宏啊劉宏，”他低聲自語，聲音微不可聞，“你確實是個異數，手段酷烈，心思難測。但你終究太過年輕，太過依賴武力。這天下，終究是士大夫的天下。你想憑一己之力，扭轉乾坤？嗬嗬……”
一聲意味不明的輕笑，消散在夜風裡。
“就讓老夫看看，你這‘新漢’的根基，到底有多牢固。這‘功高震主’的陽謀，你，又該如何應對？”
他關上了窗，將無邊的夜色與湧動的暗流，一同鎖在了書房之外。
然而，陰謀的種子，已然撒下。隻待合適的土壤與時機，便會破土而出，在這座古老的帝都，掀起新的波瀾。
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