秋日的陽光，帶著幾分慵懶，透過漸漸稀疏的梧桐葉，在洛陽城縱橫交錯的街巷間投下斑駁的光影。距離那場盛大的凱旋典禮和宮宴，已過去數日。表麵的狂歡與喧囂漸漸沉澱，但一種更為微妙、更為詭譎的氣氛，卻如同無聲的霧氣，開始在帝都的各個角落彌漫開來。
最初，是在南市。
這裡是洛陽城最繁華、最喧囂的集市之一。車馬粼粼，人流如織，商販的叫賣聲、顧客的討價還價聲、腳夫的號子聲混雜在一起，構成了一幅充滿煙火氣的盛世圖卷。幾個總角小兒，穿著粗布衣衫，臉上帶著頑皮的笑容，正在一處賣麥芽糖的攤販前追逐打鬨。他們似乎玩累了，湊在一起，拍著小手，用稚嫩清脆的嗓音，唱起了一首不知從何處學來的歌謠：
“皇甫旗，盧氏筆，難及劉氏手中戟！”
“皇甫旗，盧氏筆，難及劉氏手中戟！”
童聲清脆，節奏簡單，朗朗上口。起初，並未引起太多注意，隻當是孩童的無心戲語。那賣麥芽糖的老翁，還笑嗬嗬地舀了一勺糖稀，準備逗弄這幾個孩子。
然而，旁邊一個正挑選著絹布的士人打扮的中年男子，手中的動作卻猛地一頓。他猛地轉過頭，驚疑不定地看向那幾個孩童，臉色微微發白。
“皇甫旗……盧氏筆……難及劉氏手中戟？”他低聲重複了一遍，瞳孔驟然收縮。
這童謠，字麵意思似乎是在說皇甫嵩的軍旗、盧植的文筆，都比不上皇帝手中的兵器。聽起來像是在強調皇權的至高無上。但稍微有點政治嗅覺的人，都能聽出其中那令人毛骨悚然的暗示——它在比較！它在將臣子的權勢與皇帝的權威放在一起比較！而且，它強調的是“難及”，這本身就意味著，皇甫和盧的“旗”與“筆”，已經形成了某種需要去“及”，甚至可能“難及”的龐大存在！
功高震主！這四個血淋淋的大字，幾乎瞬間就撞入了這士人的腦海。
他再也無心挑選絹布，匆匆付了錢，幾乎是逃離了現場，但那稚嫩的童謠聲，卻如同魔音灌耳，在他腦海中反複回響。
如同投入平靜湖麵的一顆石子，漣漪開始擴散。
在同一天的太學附近，幾名太學生剛從經堂走出，正在爭論著某部經典的注疏。忽然，聽到路邊巷弄裡，也有孩童在用同樣的調子唱著：
“車騎來，黃巾敗，天下知有皇甫在！”
這一次，更加直白！幾乎是將皇甫嵩的個人威望，淩駕於朝廷和國家之上！
幾個太學生麵麵相覷，爭論聲戛然而止。他們比市井百姓更敏感，更能體會到這簡單童謠背後那可怕的指向。有人眉頭緊鎖，有人眼神閃爍，有人下意識地看了看皇宮的方向，臉上露出憂慮之色。
“荒謬！此等言論，是何人教唆？”一個年輕氣盛的太學生忍不住怒道。
他身旁一個年長些的學子連忙拉住他，低聲道：“慎言！童言無忌，你與孩童計較什麼？況且……”他壓低了聲音，“這話，未必是空穴來風啊……”
那憤怒的太學生一愣，看著學長那意味深長的眼神，滿腔的怒火像是被澆了一盆冷水，瞬間熄滅了，隻剩下一種冰冷的寒意。
流言，尤其是這種以童謠形式出現的流言，其傳播速度是驚人的。它不需要邏輯，不需要證據，它憑借著簡單上口的韻律和直指人心的暗示，便能以野火燎原之勢，席卷整個社會。
不到兩天時間，“皇甫旗，盧氏筆，難及劉氏手中戟”以及“車騎來，黃巾敗，天下知有皇甫在”這幾句童謠，已經傳遍了洛陽的大街小巷。無論是在達官貴人聚集的永和裡，還是在平民聚居的馬市街，甚至在那些走街串巷的貨郎、沿街乞討的乞丐口中，都能偶爾聽到這詭異的調子。
它成了人們交頭接耳、竊竊私語時，最隱晦也最直白的談資。
“聽說了嗎？那童謠……”
“噓……小聲點！這話可不敢亂說！”
“怕什麼？小孩子唱唱而已……不過，仔細想想，好像……也有點道理啊？”
“是啊，皇甫車騎的威望，如今確實是……嘖嘖。”
“盧尚書門生故吏遍天下，這朝中多少官員出自其門下？”
“陛下……畢竟年輕啊……”
各種猜測、議論、擔憂，在私下的場合裡發酵、膨脹。一種無形的壓力，開始籠罩在洛陽城的上空。許多人看向皇城的方向，眼神變得複雜起來；也有許多人，在路過皇甫嵩那略顯冷清的太傅府他已升任太尉，但府邸未換）和盧植的司空府時，會下意識地加快腳步，或者投去一種混合著敬畏、同情乃至幸災樂禍的目光。
這股暗流，自然也毫無意外地，湧入了宮牆之內。
德陽殿側殿，劉宏正在批閱奏章。荀彧和曹操侍立在一旁。殿內安靜，隻有翻閱竹簡的沙沙聲。
突然，一個小黃門低級宦官）端著茶湯進來，腳步有些匆忙，在門檻處不小心絆了一下，雖然及時穩住，但托盤上的茶盞還是發出了清脆的碰撞聲。
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劉宏頭也沒抬，隻是淡淡地問了一句：“何事驚慌？”
那小黃門嚇得撲通一聲跪倒在地，臉色煞白，支支吾吾不敢說話。
曹操眉頭一皺，上前一步，厲聲道：“陛下問話，還不從實稟來！”
小黃門渾身一顫，伏在地上，聲音帶著哭腔：“陛……陛下恕罪！奴婢……奴婢剛才在外麵，聽……聽到幾個小宮女在唱……唱什麼歌謠，奴婢覺得……覺得不妥，心中害怕……”
“歌謠？”劉宏終於放下了手中的朱筆，抬起頭，目光平靜地看向那小黃門，“什麼歌謠？唱來朕聽聽。”
小黃門哪裡敢唱，隻是磕頭如搗蒜。
曹操眼神一冷，對殿外喝道：“來人，去把外麵嚼舌根的宮女帶進來！”