臘月寒風如刀，卷過洛陽東市的刑場。高台上，那名因盜竊軍糧而被判“刖刑”的士卒麵如死灰，被兩名行刑吏死死按在木墩上。須發花白的劊子手啐了口唾沫在掌心，掂量著手中那柄厚重鏽蝕的銅斧，陽光下，斧刃的寒光與士卒眼中絕望的死灰形成刺眼的對比。台下圍觀的人群騷動著，既有對刑罰的恐懼，也有某種麻木的窺視欲。就在銅斧即將落下的瞬間，一騎快馬如離弦之箭衝破人群，馬上騎士高舉金牌，聲嘶力竭：“陛下有令！刀下留人——！所有肉刑，即刻暫停，以待新律！”銅斧懸在半空，劊子手愕然，監刑官變色，人群嘩然！這電光石火的一幕，如同一個尖銳的楔子，狠狠地釘入了修律館內那場更為激烈、關乎帝國律法靈魂的論戰核心。
修律館內，炭火盆燒得劈啪作響，卻絲毫驅不散那幾乎凝滯的沉重氣氛。關於廢除肉刑的爭論，已持續了整整三天，雙方引經據典，唇槍舌劍，依舊僵持不下。
總裁盧植麵色肅穆，端坐主位，再次重申皇帝的旨意與修律館的基調：“陛下明詔，‘除酷刑，恤老弱，方顯仁政之本’！肉刑之酷烈，斷人肢體，毀人一生，縱使其罪有應得，然刑罰之目的，在於懲前毖後，教化向善，而非製造更多殘缺與仇恨！《尚書》雲‘罪疑惟輕’，孔子曰‘不教而殺謂之虐’，我等修訂新律，正當秉承此聖賢仁恕之心，廢除刖、劓、黥等肉刑，代之以勞役、徒刑，給罪人一線悔改之機，亦顯我煌煌大漢之文明氣象！”
他話音剛落，對麵以光祿大夫楊賜為首的保守派便一片騷動。楊賜顫巍巍地站起身，老臉因激動而泛紅：“盧子乾！你口口聲聲聖賢仁恕，豈不聞‘刑亂國用重典’？！肉刑乃上古聖王所創，載於《呂刑》，豈能輕言廢除？去其刖足，則盜賊知懼；劓其鼻，則淫徒知恥；黥其麵，則惡徒無所遁形！此乃震懾奸頑，維護綱紀之利器！若儘數廢除，僅以勞役、徒刑代之，奸人何所畏懼？天下豈非要大亂？！”
一位依附楊賜的刑名老吏也厲聲附和：“楊公所言極是！律法之威，在於其令人恐懼！勞役徒刑？不過出些苦力，數年之後便可重獲自由，代價如此之輕，何以儆效尤？屆時盜賊蜂起，奸宄橫行，誰來負責？莫非要靠盧公的‘仁恕’之心去感化那些江洋大盜嗎？”話語中的譏諷之意，毫不掩飾。
館內支持廢除肉刑的官員，如幾位年輕博士，聞言皆麵露憤慨，卻一時難以在“震懾”與“仁政”之間找到壓倒性的論據。荀彧眉頭微蹙，他深知楊賜等人並非全然不通情理，而是其背後代表著整個士大夫階層對於“禮不下庶人，刑不上大夫”秩序可能被動搖的深層恐懼，以及一種路徑依賴——他們習慣了用嚴刑峻法來維持統治。
就在爭論再陷僵局之際，館門被推開，一股寒氣卷入，劉宏披著玄色大氅，悄然出現在門口，身後隻跟著兩名貼身侍衛。他麵色平靜，看不出喜怒，但那雙眼睛掃過館內眾人時，卻讓所有人都感到一股無形的壓力。
“參見陛下！”眾人連忙起身行禮，連楊賜也不得不躬身。
“不必多禮，朕隻是來看看諸公爭論得如何。”劉宏隨意地走到主位旁的空位坐下，目光落在盧植麵前那卷寫滿爭議條款的竹簡上，“看來，這肉刑之議，卡住了？”
盧植躬身，將雙方觀點簡要陳述了一遍。
劉宏聽完，未置可否，反而問了一個看似不相乾的問題：“楊大夫，您年高德劭，見多識廣。朕想問您，若您的子侄中，有人一時糊塗，犯下竊盜之罪，您是希望官府依律斷其一足，讓他此生殘廢，成為家族之恥，永世抬不起頭？還是希望官府能給他一個機會，判其服數年勞役，以汗水洗刷罪孽，日後或可改過自新，甚至為國立功？”
楊賜猝不及防，臉色頓時變得極其難看。他張了張嘴，那句“臣家教甚嚴，絕無此事”在皇帝平靜的目光下竟有些難以出口。他當然不希望自己的子孫受此酷刑！這幾乎是所有士族心底最真實的想法——律法是用來治民的，而非治士的。
劉宏不待他回答，又看向那位刑名老吏：“還有你，你說肉刑可震懾奸頑。朕來問你，自高祖立漢至今，肉刑未曾一日廢止，為何盜賊從未絕跡？反而黃巾蛾賊，動輒數十萬？是刑罰不夠重，還是百姓活不下去，不得不鋌而走險？刑罰若不能讓人活，反而將人逼向絕路，這‘震懾’二字，意義何在？”
老吏啞口無言，額頭滲出冷汗。
劉宏站起身，走到炭火盆邊，伸出手烤著火，聲音不大，卻字字千鈞，敲打在每個人心上：“朕知道，廢除肉刑，很多人擔心會縱容犯罪，會動搖國本。但朕告訴你們，一個依靠斷人手足以維持秩序的王朝，才是真正的脆弱！真正的強大，在於教化，在於讓百姓有活路，有盼頭，在於律法能讓人心服，而非僅僅讓人恐懼！”
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他轉過身，目光銳利如刀：“朕意已決！新律之中，除謀逆、叛亂等十惡不赦之重罪，其餘肉刑，儘數廢除！這是底線，毋庸再議！”
皇帝如此強硬的態度，讓楊賜等人麵色灰敗，但他們仍不甘心。楊賜撲通一聲跪倒在地，老淚縱橫：“陛下！陛下三思啊！廢除肉刑，固然顯陛下仁德，然則舊律沿用數百載，驟然更改，天下獄訟如何銜接？各地郡縣如何執行？若無配套良法，恐生大亂啊！老臣非為阻撓新政，實是為江山社稷憂心啊！”
他這一跪，身後呼啦啦跪倒一片保守派官員，齊聲高呼：“請陛下三思！”
這是以“實務困難”和“忠心”為名的最後抵抗。
劉宏看著跪倒的眾人，眼神冰冷。他知道，這是最後一道關卡。他並未立刻讓他們起身，而是看向荀彧：“文若，廢除肉刑之後，配套之徒刑、勞役、流刑、罰金諸製，以及新舊律銜接細則，爾等可曾擬定草案？”
荀彧立刻從案幾上取出一卷早已準備好的絹帛，雙手呈上：“回陛下，臣與盧公及諸位同僚，連日商討，已初步擬定《更定刑製疏》，請陛下禦覽。”
劉宏接過，迅速瀏覽。草案中詳細規定了不同罪行對應的勞役年限如城旦、舂、鬼薪、白粲等）、流放裡程、罰金數額，並明確了勞役期間的管理、衣食供給標準，以及以勞役抵扣部分罪責的可能性。同時，對於舊律已判肉刑尚未執行者，如何依據新律改判，也做了詳細說明。
“善！”劉宏合上絹帛，心中稍慰，荀彧和盧植果然沒有讓他失望，考慮得極為周全。他將草案遞給身旁侍衛，示意傳給楊賜等人觀看。
“楊大夫，還有諸位，都起來吧。”劉宏語氣緩和了些，“看看這份草案。廢除肉刑，並非簡單地一廢了之，而是以更係統、更有效，亦能給罪人一線生機的方式取而代之！勞役可修橋鋪路，墾荒屯田，於國亦有實利。流放可實邊，亦可懲戒。這難道不比製造一堆殘廢，徒耗糧食，徒增怨恨更好嗎？”
楊賜等人接過草案，仔細觀看，越看越是心驚。這份草案思慮之縝密，條款之詳儘，遠超他們想象。許多他們以為的“實務困難”，草案中竟都已提出了解決方案。他們可以質疑理念，卻難以從技術上徹底否定這份草案。
劉宏趁熱打鐵，目光掃過全場，最終定格在盧植和荀彧身上：“盧師，文若，即以此草案為基礎，進一步完善。務求條款清晰，執行有力。新律頒布後，由尚書台牽頭，禦史台監督，於天下各州郡縣，組織官吏學習新律，務必使人人知曉，人人遵循！舊律之中，凡與肉刑相關之條款，一律以新律為準！”
“臣等領旨！”盧植與荀彧齊聲應道，心中一塊大石落地。
皇帝以絕對的意誌力和臣下充分的準備，強行推動了廢除肉刑的決議。修律館內，雖然仍有少數人心中不服，但大勢已去，再也無人敢公開反對。接下來的日子裡，館內工作的重點轉向了具體律條的打磨與細化。廢除肉刑，如同移走了一塊壓在《昭寧律》上的最大頑石，使得後續關於訴訟程序、證據規則、官吏約束等條款的討論，阻力驟然減小了許多。一股革新之風，開始在這律法的殿堂內加速流動。
然而，就在《更定刑製疏》基本定稿，準備隨新律一同頒布的前夜，荀彧於尚書台值夜時，收到了一份來自陳留郡的密報。密報並非通過常規驛傳，而是由禦史暗行緊急送達。
荀彧展開一看，眉頭瞬間緊鎖。密報稱，陳留太守與袁氏有姻親）暗中聯絡郡內幾位豪強大族，對新律廢除肉刑極為不滿，認為此舉“縱容賤民，損害鄉紳權威”。他們正在暗中串聯，準備在新律頒布後，陽奉陰違，尤其在處理涉及豪強與平民糾紛的案件時，準備利用程序漏洞，或動用私刑，或歪曲律意，試圖架空新律的執行。
“樹欲靜而風不止…”荀彧放下密報，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，喃喃自語。陛下的意誌可以貫徹於修律館，可以書寫於律典之上，但要想將這嶄新的律法精神，植入帝國每一個角落，擊碎那些盤根錯節的舊勢力與舊觀念，前方，依然是一片需要披荊斬棘的硬仗。他深知，廢除肉刑隻是第一步，如何讓這仁政之光，真正照進黑暗的現實，才是真正的考驗。
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