這份厚賞，既彰顯了天朝上國的富庶與氣度，也明確了雙方的宗藩關係，更給出了實實在在的利益承諾——絲路的安全與暢通。
西域使臣們喜出望外，再次跪拜謝恩，高呼天朝慷慨。他們最看重的，正是這最後一條！絲路重開，且有強大的漢軍保障安全，這意味著源源不斷的財富！
看著使臣們感激涕零的模樣，曹操眼中精光閃動，他按捺不住，出列躬身道：“陛下！西域諸國歸心，絲路重開，此乃天佑大漢！然，西域地廣人稀，形勢複雜，北有匈奴殘部窺伺，西有貴霜大月氏虎視眈眈。欲保絲路長久安寧，非設強軍、派良將、築堅城不可！臣不才，願請命西行，為我大漢再開西域，揚威域外！”
他的聲音鏗鏘有力，充滿了建功立業的渴望。他深知，在內部權力格局初步穩定的情況下，對外開拓是獲取功勳、提升地位的最佳途徑。西域，就是他眼中的下一個戰場。
劉宏看著慷慨請命的曹操，眼中閃過一絲讚賞。曹操的敏銳和進取心，正是他現在所需要的。但他並未立刻答應，而是將目光投向其他人。
這一下，可急壞了一個人。袁紹眼看曹操又要搶得先機，再也顧不得許多，立刻也出列奏道：“陛下！曹校尉勇武過人，然西域之事，非獨恃武力。諸國文化迥異，心思難測，需以王道教化，恩威並施。臣以為，當以穩重持重之大臣總攬其事，協調各方，方可收長久之效。臣願為陛下分憂！”
他這話，明褒暗貶，暗示曹操隻是一介武夫，難以勝任需要綜合能力的外交和治理重任，同時毛遂自薦。
曹操眉頭微皺，看向袁紹，眼神銳利。兩人目光在空中交彙，仿佛有火花迸射。
大殿內的氣氛瞬間變得有些微妙。一些支持曹操的新晉將領麵露不忿，而一些與袁氏交好的士族官員則微微頷首，覺得袁紹所言更有道理。
劉宏將這一切看在眼裡，心中冷笑。他需要有人去開拓西域，但絕不允許任何一方勢力在西域坐大，形成新的藩鎮。曹操有能力，有野心，需用之亦需防之；袁紹代表舊士族，能量不小，也不能過分打壓，需給予一定安撫和希望。
“兩位愛卿所言，皆有道理。”劉宏緩緩開口，打破了沉默，“西域之事，關乎國威，關乎財路，不可不慎重。”
他目光掃過曹操和袁紹，最終定格在一直沉默不語的皇甫嵩身上：“太尉。”
皇甫嵩一愣，連忙出列：“老臣在。”
“卿久經戰陣，老成謀國。對於西域駐軍、將領選派，有何見解？”劉宏將問題拋給了這位已經明升暗降、但威望猶存的老將。
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皇甫嵩沉吟片刻，道：“陛下，老臣以為，曹校尉驍勇善戰，袁中郎袁紹）慮事周詳，皆為國士之才。然西域初定，首重安撫與建製。或可先遣一穩重之將，率精兵數千，屯駐柳中或它乾城東漢西域都護府所在地），重建都護府，震懾宵小，保護商旅。待根基穩固，再圖進一步經略。至於人選……”他頓了頓，看了一眼皇帝的臉色，“陛下聖心獨斷，自有明裁。”
他這番話，滴水不漏，既肯定了曹、袁的能力，又強調了穩紮穩打，最後將決定權完美地交還給了皇帝。
劉宏滿意地點點頭：“太尉老成之言，深合朕意。”他不再看曹、袁二人，直接下令：“傳朕旨意，擢升議郎班勇班超之後）為西域都護，假節，統轄西域諸事。另，以典軍校尉曹操副之，領兵五千，護送班都護赴任，並負責剿匪安境。五官中郎將袁紹，協助鴻臚寺，負責與西域諸國文書往來、使節接待及後續互市事宜。”
這個安排，堪稱精妙。班勇出身西域名門，有天然親和力與威望，以其為主，可快速穩定局麵；曹操為副，掌兵權，滿足其建功立業之心，亦能發揮其軍事才能，但受班勇節製；袁紹負責後勤與外交，職權亦不小，且處於中樞，便於監控。三人互相協作，又互相牽製。
“臣等領旨！謝陛下隆恩！”曹操、袁紹，以及被點名卻不在場的班勇需後續宣旨），都隻能躬身領命。曹操雖然未能獨當一麵，但總算拿到了兵權和參與的機會；袁紹雖未外放，但也獲得了涉及西域事務的部分權力，不算一無所獲。隻是兩人心中，那爭勝之心，卻愈發強烈了。
朝會在一片看似和諧的氣氛中結束。西域使臣們滿載著賞賜和承諾，歡天喜地地退去，準備返回驛館，並向國內報告這一喜訊。
劉宏起身，在百官的山呼聲中離開大殿。他的步伐沉穩，心中卻在飛速盤算。西域的歸附，是機遇，也是巨大的挑戰。班超、班勇父子能威服西域，靠的不僅是武力，更是超凡的個人魅力、智慧和對當地情況的深入了解。如今的班勇，能否複製其父的輝煌？曹操這頭猛虎放入西域，是會成為開疆拓土的利刃，還是會反噬其主？袁紹在洛陽，又會借著處理西域事務的機會，編織怎樣的人脈網絡？
更重要的是，絲路重開帶來的巨大利益，必將像血腥味吸引鯊魚一樣，引動帝國內外無數勢力的垂涎。朝中的勳貴、士族、邊將，乃至西域本地豪強、周邊遊牧民族……所有人都將在這條黃金通道上展開新的博弈。
他走到殿外，望著西方那片廣袤而神秘的土地，眼神深邃。通往西域的道路已經打開，但這條路，注定不會平坦。它將成為檢驗“昭寧新政”成色的試金石，也將成為各方勢力角逐的新戰場。而他自己，這位剛剛完成“乾坤獨斷”的年輕帝王，又將如何駕馭這新的局麵，讓大漢的龍旗，真正插遍那片遙遠的土地？
一陣春風吹過，帶著未央宮花園裡初綻花朵的清香，也帶來了遠方大漠風沙的氣息。劉宏知道，一場新的、看不見硝煙的戰爭，才剛剛開始。而袁紹在退朝時，與曹操擦肩而過那冰冷的一瞥，仿佛在無聲地宣告：洛陽城內的暗鬥，也遠未到結束之時。西域的機遇，或許正是打破現有格局的那把鑰匙……他，袁本初，絕不會輕易放手。
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