汝南郡，平輿城。
此地與宛城的“帝鄉”氣象不同，更多了幾分中原腹地的厚重與沉滯。汝南許氏，乃郡中首屈一指的望族，雖不似袁氏那般四世三公、名動天下，但在本郡乃至豫州，卻是實實在在的“地頭蛇”，根係深植，枝繁葉茂，已曆百年。
許氏主宅不在城內，而在平輿城西十五裡的許家塢。這塢堡背靠丘陵，前臨汝水支流，牆高四丈，以夯土裹青磚砌成，四角有望樓，常年有數百部曲家兵巡守。塢內屋舍連綿，倉廩豐實，更有私設的冶鐵作坊、織造工房，儼然一座獨立王國。
時近黃昏，塢堡核心的“敦本堂”內，氣氛卻比外麵的暮色還要沉重。
主位上坐著一位年過五旬的老者，錦衣華服，麵皮白淨，蓄著修剪精致的短須，正是許氏當代家主許貢。但他此刻並非主角，隻是麵色惶然地陪坐在側。
堂中真正主導氣氛的，是兩位從汝陽縣城匆匆趕來的“貴客”——許劭與許靖兄弟。此二人雖非許家塢這一支的嫡係，但卻是整個汝南許氏乃至天下士林中聲望最著的人物，尤其是兄長許劭，以“月旦評”臧否人物、一言可定士子榮辱而名聞海內，交遊遍及公卿，與袁紹、曹操等皆有往來。
許劭年約四旬，麵容清臒，三縷長髯，眼神銳利如電，此刻正將一卷絹帛重重拍在案幾上，那正是朝廷頒發的《度田令》抄本。
“荒謬！荒唐！豈有此理！”許劭的聲音並不高，卻帶著一種浸透骨髓的冷意，“限田？度田？這是要掘我士族根基，斷我華夏文脈！田地是什麼？是祖產！是家族繁衍生息之根本！是供養子弟讀書明理、出仕為官之資糧！陛下受奸佞蠱惑，行此暴虐之政，與民爭利，實乃取亂之道！”
陪坐的許貢連連點頭，苦著臉道：“子將許劭字）兄所言極是！我許家在平輿、新蔡、上蔡等地，有田不過數萬畝，皆是祖祖輩輩勤儉持家、合法購置而來，如今朝廷一紙令下，就要清查、限田，甚至要將多餘田地‘贖買’分與黔首，這……這簡直是明搶啊！”
“合法購置？”坐在許劭下首的許靖字文休）冷哼一聲。他比兄長略胖，氣質更為圓融，但此刻臉上也滿是陰鬱，“文盛許貢字）兄，這裡沒有外人，何必說這些場麵話？你我心裡都清楚，家中田產，十之六七，哪一塊背後沒有些‘故事’？‘詭名’、‘寄戶’、‘侵冒’、‘強買’……手段不同罷了。真要按朝廷的法子一寸寸量、一戶戶查，再翻出幾十上百年的舊賬，彆說限田，恐怕你我這‘數萬畝’的底子，都未必能保得住！”
許貢額頭見汗，喏喏不敢言。他知道許靖說的是實情。許家能有今日規模，哪裡是光靠“勤儉持家”就能成的？
許劭接過話頭，眼神掃過堂中幾位許家塢的核心族老，語氣森然：“此番度田，絕非尋常政令。我聽聞，南陽杜畿已經動了，還得了洛陽將作監的什麼‘丈地車’相助，來勢洶洶。而朝廷更派出了‘禦史暗行’！”他刻意加重了最後四個字，果然見堂中眾人臉色齊變，顯然都聽過這些皇帝鷹犬的恐怖名聲。
“那些‘暗行’禦史，此刻說不定已經潛入汝南，像毒蛇一樣藏在暗處，等著我們出錯，等著抓我們的把柄！”許劭緩緩道，“袁太傅袁隗）日前密信於我，言道此乃生死存亡之秋，需同心協力，共度難關。但如何‘度’？硬抗是下策，皇帝手握強兵，正缺殺雞儆猴的靶子。軟拖？南陽那邊已經試了，杜畿有備而來，又有奇器相助，拖的效果恐怕有限。”
“那……依子將兄之見，該當如何？”一位族老顫聲問道。
許劭沒有立刻回答，而是端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，呷了一口，方才慢悠悠道：“朝廷要查，無非憑兩樣東西：一是人證，即田地上耕作的佃戶、隱戶；二是物證，即田契、賬冊、圖籍。人證……可散可藏可威嚇，隻要我們自己人不亂，短時間內朝廷難以厘清。但物證，”他放下茶盞，目光如刀，“尤其是那些陳年的、經不起推敲的田契賬冊，留在手裡，便是授人以柄的禍根！”
許靖接口道：“兄長意思是……毀掉？”
“不是全部毀掉。”許劭糾正道，“那太蠢，等於不打自招。要毀，就毀掉那些最關鍵的、最能證明田地來源‘不清白’的、年代久遠難以查證的部分舊契舊賬！特彆是涉及與官府檔案有出入、涉及侵占官田民田、涉及大規模‘詭名’操作的記錄！”
他眼中閃過一絲狠辣：“一把火，燒它個乾淨！就說是庫房不慎走水，或是遭了雷擊，或是……進了宵小盜匪！總之，是天災人禍，非人力所能抗拒。如此一來，許多田地的‘原始憑證’沒了，成了一筆糊塗賬。朝廷要查？好啊，我們也想弄清楚呢！正好請朝廷幫我們‘厘清’！到時候，是三百畝還是五百畝，是祖產還是新置，還不是靠活人的嘴來說？靠地方上的‘共識’來定？”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
許貢聽得眼睛發亮，但旋即又猶豫：“這……偽造火災，燒毀賬冊，若是被朝廷察覺……”
“所以要做得像！”許劭斷然道，“選一個起風的夜，從真正的庫房燒起，但要控製火勢，隻燒掉我們想燒掉的那一部分存放舊籍的耳房或夾層。救火要‘及時’，要讓人看到我們儘力了，但‘遺憾’沒能救出全部。平輿縣令那邊，我自有安排，縣裡的戶曹、賊曹，都是明白人。”
他站起身，走到堂前，望著塢堡內漸次亮起的燈火：“這不是我們一家之事。汝南諸多家族，此刻恐怕都在思量對策。我許氏帶個頭，做個表率，既是自保，也是為汝南士族，乃至天下士族，蹚一條路出來！要讓朝廷知道，這田，不是那麼好度的！這渾水，蹚進來，就得沾一身泥！”
堂中眾人交換著眼神，最終，貪婪、恐懼以及對家族利益的維護壓倒了一切。許貢一咬牙，拱手道：“便依子將兄之計！我這就去安排，挑選最可靠的老人，準備火油、乾柴，選定日期……”
“不急。”許劭擺手，“細節要周密。哪些賬冊要毀，哪些要留，需一一甄彆，萬不可將那些真正乾淨、能證明清白的也燒了。參與此事的人，必須絕對可靠，事後……要妥善安置。”他語氣平淡，但“妥善安置”四個字裡透出的寒意，讓許貢心頭一凜。
“另外，”許劭補充，“火起之後，立刻派人快馬加鞭，分彆向郡治上蔡、乃至洛陽袁太傅處‘報信’，痛陳損失，請求朝廷主持公道，嚴查‘盜匪’！姿態要做足，戲要演全！”
“小弟明白！”許貢重重應下。
三日後的子夜，許家塢。