第二張，撒了“丹粟粉”的樣本，起初並無變化，就在地聽以為無效時，幾處灰燼邊緣突然滲出星星點點、暗紅如凝血般的細微色斑，排列形狀略顯規整，似乎……像是數字？
地聽心臟猛地一跳！但他來不及細看，那紅點已開始快速消褪。
他立刻看向第三張，撒了“空青粉”的樣本。這一份反應最慢，就在地聽以為不會有反應時，樣本中央一片不起眼的灰燼下，突然浮現出幾道比周圍灰黑略深的、略帶青灰光澤的扭曲線條，它們短暫地組成了一個模糊但相對完整的字跡輪廓——
那是一個“頃”字！注：漢代麵積單位，一頃等於一百畝）
雖然隻是半個字出頭，且迅速黯淡下去，但地聽絕不會認錯！這是記載田畝麵積的關鍵字！
幾乎在字跡顯現的同一刹那，地聽左手已從懷中摸出一截炭筆和那張特製獸皮，以驚人的記憶力和速寫能力，將三張樣本上短暫顯現的筆畫片段、紅點排列、以及那個“頃”字輪廓，飛速勾勒下來！尤其是紅點排列，他憑借對數字的敏感，瞬間判斷出那極可能是“叁”或“伍”的部分筆畫與點陣！
整個過程，從取樣到記錄，不過二三十次呼吸的時間。院內不遠處，兩個家兵還在閒聊，一個老家奴打了個哈欠。
地聽迅速將工具收回皮囊，將三張已失效的麻紙樣本揉成極小一團，塞進腰間暗袋。他目光再次掃過灰燼堆，正欲趁機再取一兩處樣本，耳朵卻猛地一動——
院外傳來許安返回的腳步聲，比離去時更急，還夾雜著另一個略顯沉重的步伐。
“快，把這些都裝車，拉到後山窪地埋了！要快！”許安的聲音帶著一絲不易察覺的急促，“城裡來了郡府的快馬，問昨夜走水的事，怕是……沒那麼簡單！”
地聽眼神一凜，知道不能再停留。他如同來時一樣，借助院內雜物陰影和家奴們因許安歸來而產生的小小騷動，身形一閃，便已從原路翻出牆外，與望風的狸奴會合。
兩人沒有交談，迅速潛行撤離，直到遠離許家塢數裡，再次回到汝水邊那處隱秘的蘆葦蕩小船旁，才稍稍鬆了口氣。
“頭兒，得手了？”狸奴迫不及待地問。
地聽點點頭，攤開那張獸皮。晨光下，炭筆勾勒的痕跡清晰可見：零散的筆畫，可疑的數字紅點排列，還有那個關鍵無比的“頃”字殘形。
“他們燒的，是記錄具體田畝數字的賬冊。”地聽的聲音帶著冰冷的確定，“而且，從這‘頃’字出現的位置和周圍灰燼狀態看，這份被焚的記錄，涉及的田畝數目絕不會小。甚至可能不止一頃。”他指著那些紅點排列，“這像是‘三百’或‘五百’的計數殘留。”
狸奴倒吸一口涼氣：“三百頃？那就是三萬畝！五百頃就是五萬畝！許家在平輿一縣上報的田產，明麵上也不過萬餘畝吧？”
“所以必須燒掉。”地聽小心地將獸皮卷起收好，“這隻是灰燼中殘留的零星碎片，拚湊不出完整賬目，但足以成為鐵證——證明許家擁有遠超官府記錄的田產，並且試圖用焚毀賬冊的方式掩蓋！”
他望向許家塢的方向，眼神銳利：“這把火，他們以為燒掉了麻煩，卻不知燒出了更大的破綻。灰燼，是會說話的。”
“我們立刻上報？”
“不，”地聽搖頭，眼中閃過思忖，“單憑這點灰燼證據，或許能坐實許家隱匿田產、銷毀證據，但分量還不夠重，不足以產生最大的震懾效果，也可能被他們用各種借口搪塞。許劭兄弟不是易與之輩，郡縣官府裡也少不了他們的人。”
他頓了頓，低聲道：“汝南的水，比我們想的可能還要深。許家如此果斷焚冊，背後未必沒有更高層麵的授意或默契。我們現在需要兩樣東西：一是更多的、不同來源的旁證，坐實許家的問題；二是……”他眼中寒光一閃，“弄清楚，除了焚冊，他們下一步還想乾什麼？以及，汝南其他的豪強，是學許家，還是另有盤算？”
“狸奴，你帶著這份灰燼記錄和我的詳細報告，立刻動身，用甲字號渠道，以最快速度送回白虹閣，呈報嚴首領和陛下。記住，務必親自交到嚴首領手中，途中不得有任何閃失。”
“那你呢，頭兒？”
“我留下。”地聽的目光重新變得沉靜而深邃，如同汝水深潭，“我要盯著許家，盯著平輿城，也盯著……那位從汝陽來的‘月旦評’主。看看這把火之後，汝南這片土地下，到底還藏著多少暗流。”
他隱隱有種預感，許家焚冊，隻是一個開始，一個更為激烈、更為複雜的對抗階段的序幕。而他和他的同伴們，必須在這序幕拉開時，就牢牢盯住舞台的每一個角落。
小船悄無聲息地滑入汝水，載著狸奴和那份至關重要的灰燼記錄，向上遊通往潁川、繼而轉向洛陽的方向駛去。
地聽則再次看了看許家塢那在春日陽光下依舊顯得森嚴的輪廓，轉身，向著平輿城的方向，如同一個最普通的行腳商，邁步走去。
灰燼中的字跡已然捕捉，但由此掀起的波瀾，才剛剛開始擴散。洛陽的君王，將如何運用這份來自灰燼的證言？而汝南的豪強們，在焚冊之後，又將祭出怎樣的後手？
水麵無痕，暗流已急。
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