建寧六年冬，十一月廿三。
汝南郡，平輿城北三十裡，許氏塢堡。
晨霧如血。
不是比喻——是真的血色。堡牆東南角新刷的白堊上濺滿暗紅，那是三天前許攸和兩百郡兵留下的。屍體已經收殮，血跡卻像烙印般滲進土牆，任憑北風呼嘯也吹不散那股濃烈的鐵鏽腥氣。
堡門緊閉，門樓上豎起一麵黑旗，旗上以白漆歪歪扭扭畫了個骷髏，下麵一行大字“敢犯許氏者，死！”
堡內正堂，七十歲的許老太公許昌拄著鳩杖，坐在虎皮交椅上。他麵前跪著三個兒子，十幾個孫子，還有三十幾個族中男丁。所有人披麻戴孝——不是為許攸，是為自己即將到來的命運。
“都聽清楚了？”許昌的聲音沙啞如破鑼，“朝廷要我們的命，要我們的地，要我們祖祖輩輩攢下的家業。給不給？”
“不給！”長子許靖第一個吼出來，他四十出頭，滿臉橫肉，左頰一道刀疤從眉骨劃到嘴角，“爹，咱家部曲八百，弓弩俱全，塢堡牆厚兩丈，糧草夠吃一年！他朝廷能奈我何？”
“糊塗！”許昌一杖敲在地上，青磚裂開蛛網般的細紋，“你以為朝廷就那點郡兵？北軍！皇甫嵩的北軍！曹操的羽林新軍！真要來了，你這破牆擋得住配重炮？”
堂中一片死寂。
“那……那怎麼辦？”次子許劭顫聲問。他是族中唯一的文人，以品評人物聞名，此刻卻臉色煞白，“要不……補報田畝？認罰？”
“認罰？”許靖跳起來，一把揪住弟弟的衣領，“兩萬三千頃！補報要交多少租賦？六成的罰金！那是要把咱家掏空！掏空了你吃什麼？穿什麼？你那些清談名士，誰還認你這個許子將？”
許劭被他吼得不敢作聲。
“報！”堡丁連滾爬進來，“探子回報，朝廷……朝廷的旨意到了！”
“念！”
堡丁展開絹帛，手抖得厲害“奉天承運皇帝，製曰汝南許氏，隱匿田畝，戕害命官，罪同謀逆。依《抗拒度田懲治法》，夷三族。凡擒斬許昌、許靖、許劭者，賞千金，封亭侯……”
“夠了！”許昌暴喝一聲，鳩杖橫掃，將堡丁手中的絹帛打飛出去。
帛書在空中展開，那個鮮紅的“夷”字像血淋淋的眼睛，瞪著堂中每一個人。
“夷三族……”許昌喃喃重複，忽然狂笑起來，“好！好一個劉宏！好一個荀彧！這是要絕我許氏滿門啊！”
他笑出眼淚，笑到咳嗽，最後癱在椅子上，大口喘氣。
“爹……”許靖上前攙扶。
許昌一把推開他，渾濁的老眼掃過滿堂子孫“都聽見了？朝廷不給活路。那咱們就——”他深吸一口氣，聲音陡然拔高，尖厲如夜梟
“跟他們拚了！”
同一時刻，堡外三裡。
汝南郡新任太守李嚴勒馬高坡，望著遠處那座如巨獸般匍匐的塢堡，臉色凝重。
他才三十七歲，原為江夏郡丞，因清正敢言被荀彧破格提拔。接到任命時，尚書台來的使者隻說了兩句話“汝南是硬骨頭，許氏是骨頭上最硬的刺。拔不掉，你就自己辭官；拔掉了，前途無量。”
現在他明白了什麼叫“最硬的刺”。
“使君。”郡尉趙融策馬上前，指著堡牆，“您看，東南角、西北角各有一座箭樓，每樓可容弓手二十。堡門是包鐵的，厚三寸，後麵有閘門。牆頭有走馬道，寬五尺，守軍可在上奔走支援。”
“弱點呢？”李嚴問。
“水。”趙融壓低聲音，“堡內隻有三口井，都靠地下泉。若能斷其水源……”
“斷不了。”李嚴搖頭，“許昌經營此堡三十年，必有儲水之法。強攻呢？”
趙融苦笑“使君，咱們郡兵隻剩三百，還多是新募的。許氏部曲八百，其中有兩百是當年跟著許老太公打過羌亂的老兵，弓馬嫻熟。強攻……是送死。”
李嚴沉默。
他當然知道。許攸帶去的兩百人，已經是郡兵精銳，結果一個沒回來。現在這三百人，守城尚且吃力，何況攻城？
“朝廷的援軍呢？”他問。
“沒有援軍。”身後忽然傳來一個聲音。
李嚴回頭，看見一騎黑馬踏塵而來。馬上是個青衫文士，三十許歲，麵白無須，腰間佩劍，馬鞍旁掛著個銅匣。
“你是？”
“禦史台，暗行禦史，郭淮。”文士勒馬，從懷中取出腰牌，“奉尚書台令，協理此案。”
李嚴接過腰牌細看——沒錯，是禦史台的特製銅符，上麵刻著“暗行巡狩”四個篆字。
“郭禦史，方才說沒有援軍……”
“朝廷不會派北軍來。”郭淮打斷他，“至少現在不會。許氏是試刀石，朝廷要看看，一把鏽了的刀，還能不能殺人。”
李嚴臉色變了“什麼意思？”
“意思是，平輿這一仗，得靠郡兵自己打。”郭淮跳下馬，走到坡邊，望著塢堡，“打贏了，豫州其他豪強望風而降；打輸了……朝廷會派大軍來，但那時，你就不是太守了，是罪臣。”
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寒風卷起枯草，打在李嚴臉上，生疼。
他明白了。這是考驗，是投名狀。荀彧要用他的人頭，去賭新政的威信。
“三百對八百，怎麼打？”他聲音發乾。
“不是三百。”郭淮從馬鞍旁取下銅匣，打開。裡麵不是金銀，是十幾卷羊皮圖紙，“是三千。”
李嚴怔住。
郭淮展開第一張圖——是塢堡的平麵圖，連每口水井的位置都標得清清楚楚。第二張是剖麵圖，牆體結構、箭樓內部、地窖分布……第三張，是堡內兵力部署。
“這……這是從哪來的？”
“許氏有個賬房先生，姓陳，管田籍的。”郭淮淡淡道，“許昌焚毀田籍那夜，他偷偷藏了一卷真本，連夜逃出。三日前，他到了洛陽，把知道的全都說了——包括許靖私通黃巾餘黨、許劭收受荊州劉表賄賂這些事。”
他看向李嚴，眼神銳利如針“許氏不是鐵板一塊。堡中八百部曲，真正死心塌地的不過三百。其餘都是佃戶、蔭戶，被強征來的。一旦開戰……”
“一旦開戰，他們會倒戈。”李嚴接口。
“不僅倒戈。”郭淮展開最後一張圖，上麵畫著些奇形怪狀的器械，“陳墨大人的新玩意兒，我帶來了三具。”
李嚴湊近細看——那圖上的東西像個大號風箏，下麵吊著個籃子。
“這叫‘飛鳶’。”郭淮解釋，“竹為骨，牛皮為翼，靠絞盤升空。可載兩人，帶火油罐。從百丈高空往下扔，什麼堡牆都擋不住。”
“可……可這要是掉下來……”
“掉下來就死。”郭淮說得輕描淡寫，“所以需要死士。我找了六個，都是許攸舊部，自願的。”
李嚴沉默了。
他看著那些圖紙，看著遠處血色的堡牆，看著身邊這三百個麵黃肌瘦的郡兵。忽然想起離京前，荀彧召見他時說的最後一句話
“新政要流血，流誰的血，流多少血，都是有數的。你李嚴若是個人物，就該讓這血，流得值。”
值。
怎麼算值？
“趙郡尉。”李嚴轉身，聲音已經恢複了平靜，“傳令全軍後撤五裡，安營紮寨。多樹旗幟，夜間多點火把，做出大軍雲集之象。”
“使君，這是……”
“虛張聲勢。”李嚴道，“許昌老奸巨猾，見我等兵少，必會主動出擊。他要趁朝廷大軍未到，先滅了我們，然後挾大勝之威，逼其他豪強聯手。”
他看向郭淮“郭禦史，飛鳶何時可用？”
“今夜子時。”
“好。”李嚴翻身上馬，“那就今夜子時——送許氏滿門，上路。”
戌時三刻，堡門開了。
許靖一馬當先，率三百精銳部曲衝出。這些人是許氏真正的底牌——人人披皮甲，持環首刀，馬是涼州大馬，鞍旁掛著手弩。他們像一把淬火的刀，直插郡兵大營。
然後撲了個空。
營地裡空空如也，隻有幾十麵破旗在夜風中飄蕩，幾十堆篝火燒得正旺。
“中計！”許靖臉色大變，“撤！”
來不及了。
兩側丘陵後，突然響起戰鼓。不是一麵，是幾十麵，鼓聲震天，驚起飛鳥無數。火把如長龍般亮起，照得夜空通紅。喊殺聲從四麵八方湧來，根本分不清有多少人。
“將軍，東麵有伏兵！”
“西麵也有！”
“南麵……”
許靖勒馬四顧，冷汗浸透重甲。他當然不知道，那些伏兵大部分是郭淮帶來的暗行偽裝的，真正的郡兵隻有兩百人，分散在三個方向，每人舉兩支火把，來回奔跑，造出千軍萬馬的聲勢。
但黑夜掩蓋了真相。
“回堡！”許靖咬牙下令。
三百部曲調轉馬頭，往塢堡狂奔。剛跑出半裡，前方忽然亮起一排火牆——那是李嚴事先潑灑的火油，此刻被火箭點燃，攔住去路。
戰馬驚嘶，人立而起。
就在這混亂的瞬間，天空傳來異響。
許靖抬頭。
他看見了此生最恐怖的景象——三個巨大的黑影，像傳說中的鯤鵬，展開雙翼，從夜空中滑翔而來。黑影下方吊著籃子，籃子裡有人，正往下傾倒什麼東西。
黏稠的、黑色的、帶著刺鼻氣味的液體。
“火油！”有老兵嘶吼，“是火油！快散開——”
晚了。
火箭從黑暗中射出，精準地點燃了空中的油雨。火苗在空中綻放，化作三條咆哮的火龍，撲向塢堡。
第一道火龍撞在堡牆上，火焰順著牆壁流淌，點燃了箭樓的木簷。
第二道越過牆頭，落在堡內糧倉頂上，瞬間燃起衝天大火。
第三道……第三道不偏不倚，砸在了正堂的屋頂。
“爹——！”許靖目眥欲裂。
他瘋了一樣抽打戰馬，衝向堡門。部曲們跟著他，像一群撲火的飛蛾。
堡牆上，許昌在兒孫的攙扶下爬上走馬道。老人看著漫天火雨，看著燃燒的糧倉，看著驚慌奔逃的仆役，忽然笑了。
“好手段……真是好手段……”他喃喃道，“李嚴？不，他沒這本事。是荀彧……是那個白衣尚書……”
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“祖父！快從密道走！”長孫許欽拖著他就往後拉。
“走？”許昌甩開他，拄著鳩杖，挺直佝僂的脊背，“許氏子孫，沒有逃兵。”
他轉身，對著滿堡驚慌的人群，用儘平生力氣吼道
“許氏男丁，上牆！死也要死得像個人樣！”