子時正，堡門再次打開。
這次出來的不是騎兵，是步兵。大約四百人，排成鬆散的方陣，刀盾在前，長矛在後。許昌被兒孫簇擁著，走在陣前。他換上了全套甲胄——那是四十年前打羌人時穿的明光鎧，已經鏽跡斑斑，但依舊沉重。
火光照在他臉上，每一條皺紋都像刀刻。
李嚴率郡兵列陣相迎。三百對四百，人數劣勢，但陣型嚴整。郡兵們握緊了手中的刀，手心全是汗——他們大多是新兵，這輩子沒打過仗。
兩陣相距百步，停下。
許昌獨自走出陣前，鳩杖頓地“叫李嚴出來說話！”
李嚴策馬上前，在二十步外勒馬“許公有何遺言？”
“遺言？”許昌笑了，“老夫今年七十，殺過羌，平過亂，田連阡陌，奴仆成群。這輩子值了。倒是你，李正方，寒門出身，好不容易爬到太守之位，非要給荀彧當刀？”
“我不是誰的刀。”李嚴平靜道，“我是朝廷的官，食君之祿，忠君之事。”
“好一個忠君之事！”許昌厲聲道，“那你告訴我，許攸是不是朝廷的官？他食沒食君之祿？你們殺他的時候，忠的是哪個君？！”
李嚴沉默片刻“許太守之死，朝廷必會追查。但一碼歸一碼，你許氏隱匿田畝、武裝抗法在先……”
“放屁！”許靖在陣中吼叫，“天下豪強誰家不匿田？誰家不養部曲？偏偏拿我許氏開刀？不就是看我許家沒有三公九卿，好欺負嗎！”
這話一出，郡兵陣中起了騷動。
是啊，天下豪強多了去了，楊家、袁家、荀家……哪個不是田產萬頃？為什麼偏偏是許氏？
李嚴感覺到軍心動搖，心中一緊。正欲開口，身後傳來馬蹄聲。
郭淮單騎出陣，青衫在火光中獵獵作響。
“問得好。”他聲音清朗，傳遍兩軍，“為什麼是許氏？我告訴你們——”
他從懷中取出一卷帛書，展開，朗聲念道
“光和三年，許氏強占上蔡民田三百頃，逼死農戶七戶，二十五口。”
“光和五年，許靖私設刑堂，拷打欠租佃戶，致殘九人。”
“光和六年，許劭收受荊州劉表金五百斤，為其在汝南購置戰馬一千匹，輸送荊州——那是黃巾餘黨最猖獗的時候！”
“今年三月，許昌派人聯絡冀州甄氏，密謀‘若朝廷度田，則七家聯手，北聯公孫瓚，南結劉岱’——”
“你胡說！”許劭尖叫。
“是不是胡說，你心裡清楚。”郭淮收起帛書，目光如電，“許氏不是第一個隱匿田畝的，但是第一個殺郡守的；不是第一個養部曲的，但是第一個聯絡外鎮圖謀不軌的！不拿你開刀，拿誰開刀？”
他猛地拔劍，指向許氏軍陣
“爾等聽好！朝廷有令凡放下兵器者，免死！凡擒殺許昌、許靖、許劭者，賞千金，免罪！負隅頑抗者——夷三族！”
最後三個字，像三記重錘，砸在每個人心上。
許氏軍陣開始鬆動。
有人往後退了一步。
又退一步。
“不許退！”許靖揮刀砍翻一個後退的部曲，“誰敢退，老子先宰了他！”
但恐懼像瘟疫一樣蔓延。這些部曲大多不是許氏族人，隻是拿錢賣命的佃戶、蔭戶。平時欺負百姓可以，真要跟朝廷大軍拚命？真要搭上全家老小的命？
“我……我降！”一個年輕部曲扔下刀，跪倒在地。
“我也降！”
“降了！”
刀劍落地聲此起彼伏。轉眼間，四百人跪倒一大半，隻剩許氏本家男丁和幾十個死忠還站著。
許昌看著這一幕，沒有憤怒，隻有淒涼。
他忽然想起很多年前，父親臨終時抓著他的手說“昌兒，記住，這天下最靠不住的就是人心。今天這些人叫你主公，明天就可能為了幾鬥米把你賣了。”
當時他不信。
現在信了。
“爹，咱們……”許靖聲音發顫。
許昌擺擺手，蹣跚著走到陣前，看著李嚴“李太守，老夫有個請求。”
“說。”
“我許氏有罪，我認。但女眷、孩童是無辜的。可否……饒她們一命？”
李嚴沉默。
按《抗拒度田懲治法》，謀逆夷三族，男女老幼皆斬。但……
“我會奏明朝廷。”他終於開口，“若陛下開恩，或可改流放。”
許昌笑了，那笑容比哭還難看。
他轉身，看著身後那些兒孫——最大的四十歲，最小的才十二，是他的重孫，此刻嚇得尿了褲子，被母親死死摟在懷裡。
“都聽見了？”許昌說，“跪下，給李太守磕頭。求他……求他給你們一條生路。”
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“祖父！”
“跪下！”
許氏男丁，從許靖到那個十二歲的孩子，齊刷刷跪倒一片，對著李嚴磕頭。額頭撞在凍土上，砰砰作響。
李嚴彆過臉去。
他不是心軟，隻是忽然想起自己那個三歲的兒子。如果有一天，自己犯下大罪，兒子是不是也要這樣跪在彆人麵前，磕頭求饒？
“許公，請吧。”他揮了揮手。
兩名郡兵上前，要押解許昌。
“等等。”許昌從懷中取出一物——是個小小的玉印，刻著“汝南許氏”四個字。這是他家族長的信物，傳了五代。
他摩挲著玉印，忽然抬頭看天。夜色正濃，火光映亮半邊天，像晚霞，又像血。
“高祖啊……”他喃喃道，“您當年說，非劉氏而王者，天下共擊之。那這天下，到底是劉氏的天下，還是……”
話沒說完。
老人身體一晃，鳩杖脫手，整個人向後倒去。
“爹！”
“祖父！”
兒孫們撲上去。
許昌躺在地上，嘴角溢出血沫，眼睛瞪著天空，瞳孔逐漸渙散。他手裡還緊緊攥著那枚玉印，指節發白。
李嚴下馬，上前探了探鼻息——沒了。
氣絕身亡。
不是被殺，是活活氣死，鬱結攻心。
許靖抱著父親的屍體，放聲大哭。哭聲在夜風中傳得很遠，像狼嚎，淒厲絕望。
天明時分，大火熄滅。
塢堡變成廢墟，焦黑的梁柱還在冒煙。郡兵在清理戰場，清點屍體——許氏男丁四十七口，除了那個十二歲的孩子被母親死死護住，其餘全部戰死或自儘。部曲死傷百餘，降者三百。
許昌的屍體被收斂，擺在正堂廢墟前。那身明光鎧已經燒得變形，但胸甲上“許”字還能辨認。
李嚴站在廢墟上，看著兵士們從地窖裡抬出一箱箱東西——金銀、銅錢、絹帛、地契……還有十幾箱兵器，刀、矛、弓、弩，足夠武裝千人。
“使君。”趙融走過來，臉色複雜，“地窖最深處……發現這個。”
他遞上一卷帛書。
李嚴展開，隻看一眼，臉色就變了。
那是一份名單——汝南郡所有官吏，誰收了許氏多少錢，誰幫忙隱匿了多少田畝，誰替他們壓下了多少命案……密密麻麻，足有上百人。郡丞、都尉、各縣縣令、縣丞……幾乎囊括了整個汝南官場。
“難怪許攸會死。”李嚴喃喃道，“他動了太多人的奶酪。”
“使君，這名單……”
“抄錄一份，原件密封，六百裡加急送尚書台。”李嚴將帛書遞還，“記住，你我沒看過。”
“諾！”
郭淮走過來，身上青衫沾滿煙灰，但眼睛亮得嚇人“李太守，此戰已畢。按律，許氏田產充公，蔭戶放歸。但……”
他壓低聲音“那份名單上的人，怎麼辦？”
李嚴看著遠處正在排隊領粥的降卒和蔭戶，沉默良久。
“荀令君讓我‘把握分寸’。”他緩緩道，“許氏這顆頭，已經砍下來了。血，流得夠多了。再殺下去……”
他沒說完，但郭淮懂了。
殺人不是目的，是手段。目的是度田，是新政，是讓天下豪強知道朝廷的決心，但又不能逼得他們狗急跳牆。
這個分寸，太難拿捏。
“我會寫奏報。”李嚴說，“許氏武裝抗法，聚眾謀逆，已被剿滅。至於那些貪官……讓他們自己把吞下去的錢吐出來，補報田畝，戴罪立功。若是不從，再動刀不遲。”
郭淮深深看了他一眼“李太守，你這是走鋼絲。”
“這官場，本就是鋼絲。”李嚴苦笑，“郭禦史，接下來你去哪？”
“冀州。”郭淮望向北方，眼神銳利，“許氏是雞，殺了給猴看。現在，該去看看那些猴子，嚇沒嚇破膽。”
他翻身上馬，忽然想起什麼，從懷中取出一封信“荀令君給你的。”
李嚴接過，拆開。信很短，隻有一行字
“血已見，刀可收。然刀鋒需常拭，勿令生鏽。”
他盯著這十二個字，看了很久，很久。
直到傳令兵跑來“使君！平輿城內，十三家豪強聯名上書，願意主動清丈田畝，補報租賦！”
李嚴抬頭。
晨光刺破雲層，照在焦黑的廢墟上。遠處，那些領到粥的蔭戶跪在地上，朝著洛陽方向磕頭，有人嚎啕大哭，有人喃喃念佛。
血，真的流值了。
他折好信，塞進懷裡，對傳令兵說
“回城。開倉，放糧。告訴全城百姓——從今天起，汝南的天，改了。”
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