冀州，钜鹿郡。
時值初冬，北風卷著黃河故道刮來的沙塵，撲在張氏塢堡高達四丈的夯土牆上，發出嗚咽般的聲響。牆頭插著的“張”字大旗在風中獵獵作響，旗角已經破損，卻依舊倔強地指向灰蒙蒙的天空。
堡牆之上，張氏族長張佑披著狐皮大氅，雙手按在垛口冰冷的青磚上。他年過五旬，麵龐如刀削斧劈，兩道濃眉幾乎連成一線，此刻正死死盯著堡外那片廣袤的原野。
那片土地，阡陌縱橫，溝渠如網。
那是張氏七代人、一百三十年攢下的基業——足足四萬八千畝良田，從漳水南岸一直延伸到大陸澤畔。春日麥浪如海，秋時粟穗垂金，每年收獲的糧食要用三千輛牛車運上整整兩個月才能全部入倉。
而現在，朝廷一紙度田令，就要把這些土地“清查”、“重分”。
“清查？”張佑從牙縫裡擠出這兩個字，右手五指猛地扣緊，磚粉從指縫間簌簌落下，“那是要刨我張氏的根！”
“父親。”
身後傳來腳步聲，張佑的長子張武大步登上牆頭。他三十出頭，身材魁梧如熊，穿著牛皮劄甲，腰間挎著一柄環首刀，刀柄上鑲著的綠鬆石在陰沉的天光下泛著幽光。
“各部曲已經點驗完畢。”張武的聲音粗糲如砂石摩擦，“堡內可戰之兵兩千三百人，其中甲士八百，弓手五百，騎兵二百。另外，漳南莊、大陸澤兩處彆堡，還能抽調一千五百人。”
“三千八百人……”張佑緩緩轉身，狐皮大氅在風中揚起，“糧草呢？”
“堡中常備糧倉十二座，存粟米八萬石，豆料三萬石，乾肉、鹹魚不計。井三十六口，最深者達十五丈，便是圍上一年，也渴不死人。”
張武說到這裡，臉上露出狠厲之色：“朝廷要度田，許氏那種軟骨頭引頸就戮，我張氏可不是任人宰割的羔羊！這堡牆是曾祖當年請墨家傳人設計的，牆基厚三丈，外牆包磚，內填三合土，彆說投石機，就是地龍翻身也震不塌！”
張佑沒有接話，他的目光越過兒子的肩膀，投向塢堡內部。
這座占地兩百餘畝的堡壘，簡直是一座微縮的城池。中央是五進的主宅，飛簷鬥拱，漆柱雕梁；東西兩側是糧倉、武庫、工坊、馬廄；最外圍則是部曲和佃戶的居所，此刻炊煙嫋嫋，隱約能聽見孩童的哭鬨和婦人的吆喝聲。
三千多口人，七代積累，全係於此。
“武兒，”張佑忽然開口，聲音低沉，“你知道朝廷這次派誰來冀州督軍嗎？”
張武一愣：“不是州郡兵嗎？最多來個郡都尉——”
“是曹操。”
這三個字如冰錐般刺入空氣，張武臉上的狠厲瞬間凝固。
曹操。
這個名字在過去的五年裡，已經成了河北豪強噩夢的代名詞。平定黃巾時，他率五百騎突入十萬賊眾，取張梁首級如探囊取物；清查度田時，他在豫州連破七座塢堡，許氏家主被梟首示眾，三族男丁儘數流放邊塞。
更可怕的是，此人用兵從不循常理。許氏堡牆高溝深，他掘地道破之；陳氏倚山結寨，他引水灌之；趙氏勾結郡兵，他竟能說動郡尉反戈一擊……
“曹……曹操怎麼會來冀州？”張武的聲音有些發乾，“他不是在河內練兵嗎？”
“三天前到的鄴城。”張佑從懷中取出一卷絹書，這是他在郡府的內線今晨用信鴿送來的密報，“持節，假鉞，督冀、幽、並三州軍事。隨行的有北軍精銳三千，羽林騎八百，還有……陳墨督造的攻城器械三十車。”
張武接過絹書，手指微微顫抖。借著昏暗的天光，他看清了上麵的字跡：“……曹軍已至館陶，距我堡不足百裡。其所攜炮車，可發百斤石，射二百步；樓車高五丈，覆牛皮……”
“砰！”
張武一拳砸在垛口上，青磚裂開蛛網般的紋路：“朝廷這是要動真格的！父親，我們——”
“我們還有選擇嗎？”張佑打斷兒子的話，眼中血絲密布，“許氏投降了，結果呢？家主斬首，田產充公，族人貶為庶民！我張佑寧可站著死，絕不跪著生！”
他猛地抓住張武的肩膀，指甲幾乎掐進皮甲：“武兒，你記住。這些土地，每一寸都是你曾祖帶著族人，一鋤頭一鋤頭從沼澤裡開出來的；這些糧食，每一粒都是你祖父在旱災年間，用家族存糧從災民手裡換來的活命田攢下的；這座堡牆，每一塊磚都是你伯父帶著佃戶，燒了三年才燒夠的！”
“朝廷？劉宏小兒才坐了幾年的龍椅？他懂什麼耕稼之苦？懂什麼守業之艱？”張佑的聲音越來越高，最後幾乎是在嘶吼，“他要度田，就是要我張氏七代人的血汗，去填他那個什麼狗屁新政！我寧可一把火燒了，也絕不交出去！”
狂風吹過牆頭，卷起沙塵迷了眼。
張武看著父親近乎癲狂的神情，喉結滾動了幾下，最終重重點頭：“孩兒明白。這張氏堡，便是曹孟德來了，也要崩掉他幾顆牙！”
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未時三刻，張氏主宅的議事堂。
二十餘人分坐兩側，都是張氏各房的族老、管事的掌櫃、部曲的統領。堂內燃著六個炭盆，卻驅不散那股深入骨髓的寒意。
張佑坐在主位，已經換上了一身赭色深衣，外罩玄色大氅，手中拄著一根烏木杖。杖頭雕成睚眥形狀，獸口銜著一顆鴿卵大的琥珀。
“情況，諸位都知道了。”張佑開口，聲音平靜得不帶一絲波瀾，“曹操率軍已至館陶，最多兩日便會兵臨城下。朝廷度田令如山，許氏前車之鑒在後。今日請諸位來，就是要議一議，我張氏的路，該怎麼走。”
死一般的寂靜。
炭火劈啪作響，煙氣嫋嫋上升，在天花板的梁椽間纏繞。
良久，坐在左首第一位的老者咳嗽一聲。他是張佑的叔父張瓚，年近七旬，掌管家族賬目四十餘年，須發皆白，臉上皺紋深如刀刻。
“伯衡張佑字），”張瓚的聲音沙啞如破風箱，“老朽說幾句不中聽的。許氏之敗，敗在勢單力薄。他家雖號稱萬畝良田，實則多是與郡府勾結，虛報田畝騙來的賞田。朝廷一查便露餡，抵抗不過是螳臂當車。”
他頓了頓，渾濁的老眼掃過堂中眾人：“可我張氏不同。四萬八千畝田，每一畝都有地契，每一鬥租子都按律納稅。這些年旱澇災荒，我們開倉賑濟的糧食不下十萬石，郡誌裡都記著的。便是鬨到禦前，我們也有理可說。”
“有理？”坐在右首的部曲統領張猛嗤笑出聲，“三叔公，您老糊塗了吧？朝廷這是要講理的樣子嗎？曹操帶的可是攻城器械！那陳墨造的東西，您沒聽說過？豫州七座塢堡，最硬的扛了不到三天！”
張猛四十許歲，是張佑的堂弟，掌管堡中武力二十年，臉上有一道從眉骨劃到嘴角的刀疤，說話時疤痕扭動，猙獰可怖。
“那依你之見？”張瓚冷冷看向他。
“打！”張猛一拍案幾，震得茶盞跳起，“我們有堡牆，有存糧，有三千敢戰的兒郎！他曹操遠道而來，能帶多少糧草？冀州各郡的豪強，哪家不是兔死狐悲？隻要我們扛住十天半個月，必然有人響應！到時候——”
“到時候朝廷就會調集大軍，把冀州犁一遍。”一個清冷的聲音插了進來。
眾人循聲望去，說話的是坐在末席的一個青年。他約莫二十五六歲，麵容清俊，穿著青色儒衫，與堂中這些武夫、掌櫃格格不入。
這是張佑的次子張文，字子淵。
“子淵，你什麼意思？”張猛眯起眼睛，手按上了刀柄。
張文起身，先向父親和各位族老施了一禮，才緩緩道：“二叔，諸位長輩。侄兒在洛陽太學讀書三載，親眼見過北軍操演，見過陳墨工坊裡那些器物，更見過……”他深吸一口氣，“見過陛下的決心。”
“陛下？”張瓚皺眉，“你是說劉宏？”
“三叔公慎言。”張文正色道，“當今天子，登基至今十四年。前五年隱忍不發，中間五年平黃巾、清宦官、收兵權，最近四年推新政、修律法、興工商。您以為，這樣的君主，會是朝令夕改、半途而廢之人嗎？”
他走到堂中，聲音清朗：“度田令看似隻是清查田畝，實則是陛下新政的根基。土地兼並不除，流民永無止境；流民不絕，盜賊蜂起，黃巾之亂便會重演。陛下要的，是一個田畝清楚、戶籍分明、稅收公平的大漢。誰擋這條路，誰就是與整個朝廷為敵。”
“那許氏——”有人小聲問。
“許氏不是第一個，也絕不是最後一個。”張文轉身看向父親，眼中滿是懇切，“父親，諸位長輩。冀州張氏，在钜鹿郡是豪強，但在朝廷眼中，不過是一方土豪。曹操持節假鉞而來，這意味著什麼？意味著他有權調動三州兵馬，有權先斬後奏！”
他抬起手，一根根屈下手指：“幽州的公孫瓚，麾下白馬義從天下驍銳；並州的丁原，並州狼騎曾破鮮卑；冀州本地的郡兵，至少有萬人可調。而我們呢？三千八百人，困守孤堡。一旦朝廷下定決心，這堡牆再厚，能擋得住數萬大軍日夜攻打嗎？”
堂中再次陷入死寂。
張文的每一句話，都像錘子砸在眾人心上。
張佑盯著次子，手指在烏木杖上輕輕摩挲。這個兒子是他最不願麵對的一個——聰明，清醒，看得太透。三年前送他去洛陽太學，本是想讓張家在朝中多個耳目，誰曾想，這耳目看得太清楚，反倒動搖了家族的決心。
“子淵，”張佑終於開口，“依你之見，該如何？”
張文跪倒在地，以額觸地：“父親，開門，納降，交田。”
“轟——！”
堂中炸開了鍋。
“混賬！”張猛暴起，一腳踹翻案幾，“張文！你還是不是張家的種？還沒打就想著投降？你——”
“二叔！”張文抬頭，眼中已有淚光，“正因為我姓張，我才不能讓張家上下三千餘口，因為幾萬畝田，全部葬送在此！許氏隻是家主伏誅，族人尚存。可如果我們武裝抵抗，那就是謀逆！謀逆是什麼罪？夷三族！三族啊二叔！”
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他轉向張佑，聲音哽咽：“父親，田沒了，我們還有商隊，還有工坊，還有在各地的人脈。可人沒了，張家就真的完了！您忍心看著孫兒們被押上刑場，看著女眷被沒入官婢嗎？”
張佑閉上眼。
堂中隻剩下炭火的劈啪聲，和張文壓抑的抽泣。
不知過了多久，張佑緩緩睜眼。他看向張猛，看向張瓚，看向堂中每一個或憤怒、或恐懼、或茫然的麵孔。
最後，目光落在長子張武身上。
張武咬著牙，拳頭攥得指節發白，但什麼都沒說。
“子淵，”張佑的聲音疲憊不堪，“你起來。”
張文跪著不動。
“我讓你起來！”張佑忽然暴喝，烏木杖重重頓地。
張文渾身一顫，緩緩起身。
“你說得對，說得都對。”張佑苦笑，“朝廷勢大，陛下決心已定，抵抗是以卵擊石。這些道理，為父豈會不知？”
他撐著木杖站起，慢慢走到堂前，望著門外陰沉的天色：“可是子淵，你不懂。你不懂這些田地對張家意味著什麼。它不是糧食，不是錢財，它是張家的魂。”
“你曾祖開田時，每天隻睡兩個時辰，腳上的泡破了又起，起了又破，最後結成厚厚的繭。他臨死前拉著我的手說：‘佑兒，這些田，是張家人用命換來的。你要守好，一代代傳下去。’”
“你祖父守田時，那年大旱，漳水斷流。周邊豪強趁機壓價收田，一畝良田隻換三鬥粟米。你祖父把家族存糧全拿出來，按市價換田，保住了七百戶佃農的生計。那些佃農的孫子，現在就在堡外，拿著鋤頭鐮刀，要為我們守堡。”
張佑轉過身，老淚縱橫：“現在朝廷一句話，就要把這些田拿走，分給那些流民——那些流民是什麼人？是蝗蟲！是懶漢！是他們自己不事生產，才會淪為流民！憑什麼要拿我張家七代人的血汗，去養這些廢物？”
“父親——”張文還想說什麼。
“夠了！”張佑抬手製止，眼神重新變得淩厲，“我意已決。張氏堡，不降。”
他環視堂中，一字一頓：“各部曲，按戰時編製，今夜之前全部就位。武庫全開，甲胄兵器，能裝備多少人就裝備多少人。婦孺老弱，全部遷入內堡地窖。從此刻起，堡門封閉，許進不許出。”
“張猛。”
“在！”
“你帶三百弓手，上東牆。曹操若來，東麵是主攻方向。”
“諾！”
“張武。”
“孩兒在！”
“你率八百甲士，守中央甬道。哪裡被突破，你就填到哪裡。”
“諾！”
“張瓚。”
“老朽在。”老者顫巍巍起身。
“你帶賬房們，把家族金銀細軟、地契文書，全部封入銅箱，埋入祖祠地下。若……若真有城破之日，這些就是張家東山再起的本錢。”
張瓚老淚縱橫，深深一揖：“家主……保重。”