戌時三刻，張氏堡外三裡。
曹操的中軍大營紮在漳水舊河道的一處高地上，三十座營帳呈梅花狀分布，中央帥帳高出其餘帳篷一截，帳頂飄揚著那麵“曹”字大纛。
帳內，炭火燒得正旺。
曹操卸了甲，隻穿著一件玄色深衣，外罩狐裘，正俯身在巨大的沙盤前。這沙盤長三丈、寬兩丈，用黏土塑出張氏堡及周邊三十裡的地形——堡牆、箭樓、壕溝、漳水支流、乃至堡內主要建築的輪廓，皆清晰可見。
“明公。”
帳簾掀開，三個人影依次走入。
為首者年約四旬，麵白短須，眼中精光內斂，正是曹操的首席謀士戲誌才。他身後跟著兩個年輕將領：左邊那人身材高大，闊麵重頤，是曹操的族弟曹仁；右邊那人麵容俊朗，腰間懸著一柄長劍，是曹操從洛陽講武堂選拔的青年校尉夏侯尚。
“誌才，子孝，伯仁。”曹操直起身，示意三人近前，“都看過了？”
“看過了。”戲誌才走到沙盤另一側，從袖中取出一卷帛圖展開，“這是暗衛三個時辰前送回的堡內布防圖。東牆三百弓手，由張猛統領；西牆兩百人，由張佑的侄子張威把守；南牆兩百，北牆臨河，隻留了一百人警戒。中央甬道有八百甲士，是張佑長子張武的親兵。”
他手指點在沙盤上的堡內區域：“另外，這裡、這裡、還有這裡，各有三到五百不等的部曲作為預備隊。總計可戰之兵，三千八百人左右。”
“糧草呢？”曹仁甕聲問。
“堡內有糧倉十二座，據投誠的張家管事說，存糧不下十萬石。井三十六口，最深者十五丈。”戲誌才頓了頓，“最關鍵的是，兩個時辰前，暗衛發現張家人從地窖裡運出了三十個大桶，秘密存放在東牆藏兵洞。”
曹操眼神一凝：“何物？”
“火油。”戲誌才吐出兩個字，“西域猛火油，遇水不滅。張家這是準備玉石俱焚了。”
帳內一時寂靜。
炭火劈啪聲中，曹操緩緩踱步。他走到帳邊，掀開簾幕一角，望向夜色中那座黑沉沉的塢堡。堡牆上火光點點，如同巨獸睜開的眼睛。
“明公，”夏侯尚年輕氣盛，忍不住開口，“張家既然備了火油，就是存了死誌。我們是否該暫緩進攻，圍而不打，耗其糧草——”
“耗不起。”曹操打斷他，放下簾幕轉過身，“陛下給的時間是十天。十天之內，必須拿下張氏堡，震懾河北。”
他走回沙盤前，手指敲在代表張氏堡的黏土模型上：“知道為什麼一定要打這一仗嗎？”
三人皆沉默。
“因為度田令推行至今，天下豪強都在看著。”曹操聲音不高，卻字字如鐵，“許氏降了，陳家降了，趙家降了——可他們心裡服嗎？不服。他們在等，等第一個扛住朝廷壓力的硬骨頭。”
“張佑就是這個硬骨頭。”他冷笑，“四萬八千畝田，七代人積累，三千八百私兵。他若扛住了，冀州、幽州、並州，乃至天下所有豪強，都會蠢蠢欲動。度田令就會變成一紙空文，陛下這四年的新政，就會功虧一簣。”
戲誌才深深點頭：“所以這一仗，不僅要贏，還要贏得摧枯拉朽，贏得讓所有觀望者膽寒。”
“正是。”曹操看向曹仁，“子孝，攻城器械都到位了？”
曹仁抱拳：“回明公，陳墨監造的重型配重炮車二十架，已全部就位，最遠射程二百三十步，可發百五十斤石彈。樓車八座，高五丈，覆三層生牛皮。衝車四輛，車首包鐵，有撞角。另外，工兵營已按陳墨圖紙，趕製出三百具飛梯，梯頭有鐵鉤，可扣牆垛。”
“炮車試射過嗎？”
“試過。”曹仁臉上露出敬畏之色，“末將親自監試，一炮出去，三百步外的土牆轟然崩塌。陳墨這腦子……真不知是怎麼長的。”
曹操臉上難得露出一絲笑意：“那是陛下從匠作監發掘的奇才。他的東西，不會讓我們失望。”
他頓了頓，又問：“王匡那邊呢？”
戲誌才接過話頭：“钜鹿郡尉王匡已率郡兵兩千抵達西麵五裡處，按約定，明日辰時發動佯攻。不過他派人傳話，說張家對他有恩，請求……請求破堡後，留張佑全屍。”
“全屍？”曹操眼中寒光一閃，“武裝抗命，按律當梟首示眾。他王匡是郡尉，不懂律法？”
“屬下已經嚴詞回絕了。”戲誌才道，“不過明公，王匡在钜鹿郡經營多年，與各家豪強盤根錯節。我們此來是客軍，有些地方上的事……”
“我明白。”曹操擺手，“告訴王匡，他的任務就是佯攻牽製。破堡之後，張家人如何處置，自有朝廷法度，輪不到他求情。”
“諾。”
帳內又安靜下來。
曹操盯著沙盤，手指從張氏堡模型上劃過，最後停在東牆位置：“火油……誌才，你怎麼看？”
戲誌才沉吟片刻：“火攻是守城最後手段，通常是在敵軍登城時使用。張佑把火油放在東牆，說明他判斷主攻方向在東麵。”
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“那我們？”夏侯尚問。
“聲東擊西。”曹操和戲誌才幾乎同時開口。
兩人對視一眼，戲誌才微笑頷首，曹操則繼續道：“明日辰時，王匡在西麵佯攻。我們主力擺出強攻東牆的架勢——炮車轟擊，樓車推進，做出主攻姿態。等張家把預備隊和注意力都調到東牆……”
他手指猛地一移，點在沙盤上堡牆的東南角：“這裡，距離東牆主防區一百五十步，是張家與李家田產的交界處。當年修堡時，兩姓為爭一寸牆基鬨上郡府，最後這段牆是各自修建，中間有隱蔽的接縫。”
戲誌才眼睛一亮：“暗衛探到了？”
“三日前就探到了。”曹操從懷中取出一卷發黃的帛書，“這是當年郡府的調解文書副本，我從鄴城府庫調出來的。上麵寫明張李兩姓各修十五丈，接縫處用夯土填充，未灌灰漿。”
他把帛書遞給曹仁：“子孝，你率陷陣營八百人，趁夜移至東南角外三百步的窪地潛伏。明日巳時，待東牆戰事最酣時，用火藥炸開接縫。”
“火藥？”曹仁一怔。
曹操從案下取出一個陶罐，約莫人頭大小，罐口用蠟封死，引出一根浸過油脂的麻繩：“陳墨的新玩意兒，硝石、硫磺、木炭的混合物。他說威力不如炮車，但爆破牆體足矣。用法很簡單，埋到牆根，點燃引信，退後五十步。”
曹仁小心翼翼地接過陶罐，喉結滾動：“明公，這東西……可靠嗎？”
“陳墨說，他在洛陽城外試過三次，炸塌了一截廢棄城牆。”曹操拍了拍他肩膀，“子孝，你是第一個在實戰中用火藥的人。此戰若成，你的名字會記進軍史。”
曹仁深吸一口氣，抱拳：“末將領命！”
“伯仁。”曹操又看向夏侯尚。
“末將在！”
“你率一千弓弩手，在東南角外二百步列陣。接縫炸開後，用箭雨覆蓋缺口，壓製守軍，掩護陷陣營突入。”
“諾！”
一道道命令下達，帳內的空氣漸漸灼熱起來。
最後，曹操看向戲誌才：“誌才，你坐鎮中軍，統攬全局。明日之戰，我不要傷亡數字，我隻要一個結果午時之前，堡破。未時之前，張佑被擒。酉時之前，張氏堡頭插漢旗。”
戲誌才深深一揖：“必不負明公所托。”
同一時刻，張氏堡內。
張佑沒有睡，也睡不著。
他提著燈籠，在堡牆上緩緩巡視。每走過一處垛口，守夜的部曲都會起身行禮，火光映照著一張張年輕或蒼老的臉龐。
這些麵孔，張佑大多認得。
那個獨眼的老漢叫張栓，三十年前是張家最好的佃農，後來為保護主家糧車被山賊射瞎了左眼，張佑的父親將他一家接進堡內，讓他管倉庫。
那個臉上有疤的年輕人叫李虎，本是流民，五年前餓倒在堡外，張佑給了他兩鬥粟米，他磕頭說要報答，如今成了張猛的得力手下。
還有那個正在檢查弓弦的半大孩子，是佃戶王老實的兒子，今年才十五歲，本該在田裡學著扶犁，現在卻要拿著比他身高還長的弓，準備迎戰朝廷大軍。
“家主。”
張佑轉頭，見是賬房先生周胥。這老先生年過六旬，不是張家人，卻是張家三代的賬房，此刻穿著一件洗得發白的深衣，提著一壺熱湯。
“周先生怎麼還沒休息？”張佑接過湯碗。
“睡不著。”周胥歎了口氣，望向堡外連綿的燈火，“曹軍這是把半邊天都照亮了。老夫活了六十年，沒見過這等陣仗。”
張佑喝了一口熱湯，薑的辛辣順著喉嚨滑下，稍稍驅散了寒意“先生怕了？”
“怕。”周胥老實承認，“但更怕的是，這一仗打完了，張家怎麼辦？堡裡這三千多人怎麼辦？”
他轉過身，昏花的老眼盯著張佑“家主，老夫說句掏心窩子的話。田是死的，人是活的。四萬八千畝田沒了，張家還有商隊，還有工坊，還有在各州郡的人脈。可人要是沒了……”
“周先生。”張佑打斷他，“這些話，子淵說過了。”
“那家主意下如何？”
張佑沉默良久，將空碗遞還給周胥“先生，你知道我祖父是怎麼死的嗎？”
周胥一怔。
“建和元年，冀州大疫。”張佑望向黑暗中的某處，仿佛能穿透時光，“官府下令封村，要把染疫的村子全部燒掉。我們張家莊當時死了三十多人，郡兵已經堆好了柴草。”
“是我祖父，帶著全族男丁，拿著鋤頭鐮刀，擋在村口。他對郡尉說‘要燒，先燒死我張宏。’後來郡尉退了，莊子保住了，但我祖父在那場疫病裡染了病，沒熬過去。”
張佑的聲音很輕，卻在夜風中格外清晰“他臨死前說‘佑兒，記住，張家人可以餓死，可以病死，但不能被嚇死。土地是根，根沒了，人就飄了。’”
“所以……”周胥喃喃。
“所以這一次，我也要站在這裡。”張佑拍了拍冰冷的牆磚，“朝廷要田，可以。但要我張佑跪著交出去，不行。”
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他轉身，看著周胥“先生，你是有學問的人，子淵敬你如師。明日若有不測，地窖裡有條密道，通往漳水邊的蘆葦蕩。你帶著女眷和孩子，從那裡走。”
周胥老淚縱橫“家主！”
“去吧。”張佑擺擺手，“讓我一個人靜靜。”
老人提著空壺，佝僂著背影，慢慢消失在牆梯下。
張佑獨自站在牆頭，夜風吹起他花白的鬢發。他望向南方，那是洛陽的方向，是那個比他兒子還年輕的皇帝所在的地方。
“劉宏……”他低聲自語，“你贏了黃巾，贏了宦官，贏了天下人心。可你贏不了人心裡的貪，贏不了血脈裡的倔。”
“張家的田，是張家人用血汗澆出來的。你要拿，就用血來換。”
他握緊拳頭，指甲再次掐進掌心。
子時末，漳水蘆葦蕩。
一條烏篷小船悄悄滑出葦叢，船頭站著一個精瘦的漢子，手持竹篙，警惕地掃視著河麵。船尾坐著張文，他已經換上了一身漁夫打扮，臉上抹著河泥。
“二公子，坐穩了。”撐船的漢子低聲道，“今夜曹軍巡河很嚴，我們得走水路。”
張文點頭，將懷中的包袱抱得更緊些。那裡麵除了父親給的金餅和玉佩，還有他偷偷抄錄的一部分家族文書——不是地契，而是張家在幽州、遼東的商隊人脈和暗產名錄。
船在黑暗中悄無聲息地滑行。
漳水在這一段寬約三十丈，水流平緩。對岸就是幽州地界，隻要過了河，曹操的軍隊就追不上了。
行至中流，遠處忽然傳來劃水聲。
撐船漢子立刻停下動作，兩人伏低身體。隻見上遊駛來三條小船，船上站著披甲持矛的軍士，船頭掛著氣死風燈，燈光在水麵投下晃動的光斑。
“是曹軍的巡河隊。”漢子用氣聲道，“彆動，等他們過去。”
三條小船從他們藏身的蘆葦叢外十丈處駛過。張文能清楚地聽見船上官兵的對話
“……這張家也真是，好好的田交出去不就完了？非要鬨到兵戎相見。”
“你懂什麼，四萬八千畝啊！換成你，你舍得？”
“舍得舍不得，還能比命重要？許家不就降了……”
“許家那是沒底氣。張家不同，人家有堡牆，有私兵，聽說還準備了火油，要跟咱們同歸於儘呢。”
“火油？我的天……那明日攻城，豈不是……”
聲音漸漸遠去。
撐船漢子等巡河隊走遠，才重新撐篙。烏篷船如離弦之箭，悄無聲息地滑向對岸。