建寧六年冬，十月十八，辰時三刻。
張氏堡外三裡處的土坡上，曹操勒馬而立。他今日未著全甲，隻穿一領玄色魚鱗鎧，外罩猩紅戰袍，頭戴武冠，冠側插著一根雉羽。晨光從東方斜照過來，在他肩甲上投下冷硬的光斑，也將他身後那兩千精騎的影子拉得很長，如一片移動的森林。
騎兵是昨夜子時到的。
三千北軍鐵騎，一人雙馬，從河內郡一路奔襲而來，馬掌包裹麻布，蹄聲沉悶如遠雷。他們在黎明前最黑暗的時刻完成了對張氏堡的合圍——東麵堵住通往钜鹿郡城的大道，西麵卡死漳水渡口，南麵控製官道，北麵沿河布防。
此刻，這支軍隊肅立無聲。
隻有戰馬偶爾打響鼻的聲音，還有旌旗在晨風中被扯動的獵獵聲。士兵們手持長戟，腰懸環首刀，背挎強弩，鐵盔下的眼睛齊刷刷望向堡牆。那種沉默比呐喊更懾人，那是經過嚴格訓練、見過血、打過惡仗的精銳才有的氣勢。
曹操身側，曹仁、夏侯尚、戲誌才三人並騎。
“明公，”戲誌才眯眼看著堡牆上隱約晃動的人影，“時辰到了。”
曹操點頭，緩緩抬起右手。
身後，令旗官舉起一麵黑旗。旗麵繡著白虎圖案，在風中展開時，那白虎仿佛要躍出旗幟撲向敵陣。
“弩！”
傳令兵縱馬前出，拖長聲音高喊。
陣前兩排弩手同時上前三步，單膝跪地，從背上取下蹶張弩。這是北軍製式裝備，弩臂用桑柘木複合而成，弦是牛筋浸泡魚膠反複捶打，弩機是青銅鑄造的“郭”，望山上有刻度，可調整射角。每張弩需要腳踏臂拉才能上弦，射程可達一百五十步。
五百張弩同時抬起，弩矢斜指天空。
“放！”
嗡——
不是弓弦聲，是五百張強弩同時擊發時空氣被撕裂的尖嘯。五百支弩箭騰空而起，在空中劃出弧線，越過三百步的距離，如烏雲般罩向堡牆。
但箭矢沒有射向人。
它們全部射在了堡牆前一丈處的空地上，整整齊齊紮成一排，箭羽在晨風中顫動。每支箭杆上都綁著一卷帛書。
“停！”
弩手起身，後退，回歸本陣。
整個過程不到二十息時間，乾淨利落，如臂使指。
堡牆上，張佑扶著垛口，手指捏得青磚簌簌落粉。他看得清楚，那些弩箭的落點幾乎在一條直線上，最近的離牆根九尺，最遠的不過一丈二。這不是流矢，這是示威——曹軍在用這種方式告訴堡內我們的弩，說射哪裡就射哪裡，說射多遠就射多遠。
“父親……”張武聲音發乾。
張佑擺了擺手，對身後道“去，把箭都撿回來。小心些，彆碰斷了箭杆。”
十幾個部曲用繩索墜下牆，飛快地將弩箭拔起，連箭帶帛捆成捆，再用繩索吊上來。很快，五百卷帛書堆在了張佑腳邊。
張佑蹲下身，解開其中一卷。
帛是上好的齊紈，潔白柔軟，展開約一尺見方。上麵的字是用隸書寫就，墨色漆黑，筆畫剛勁如刀
“大漢討逆將軍、領司隸校尉曹，告冀州钜鹿張氏佑並堡中將士百姓書——”
開篇就是官銜，討逆將軍是軍職，司隸校尉是監察官，兩個頭銜壓在一起，表明來者既是統兵大將，又是奉皇命行事的欽差。
張佑繼續往下看
“蓋聞普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣。自光武中興，漢祚延綿二百載，恩澤廣被，德化流行。凡我臣民，皆沐聖恩，得享太平。”
“然自中平以來，吏治漸弛，豪強坐大。兼並之風日盛，流離之民漸多。黃巾蜂起，禍亂九州，豈非土地不均、民生困苦所致耶？”
看到這裡，張佑冷哼一聲。旁邊張猛湊過來問“家主，上麵說什麼？”
“說黃巾之亂是咱們兼並土地逼出來的。”張佑冷笑，“繼續看。”
“今天子聖明，洞察時弊。頒度田之令，行均平之政。此非奪民之產，實為固國之本;非損豪之利，實為救民之苦。令行天下，萬民稱頌，唯冀州張氏，擁私兵，據塢堡，抗王命，逆天時。”
“本將軍奉旨討逆，本應雷霆一擊，犁庭掃穴。然念及堡中將士百姓，多是被裹挾蒙蔽，罪不至死。又聞張氏累世居此，向有善名，開倉賑災，修橋鋪路，鄉裡稱賢。故網開一麵，予爾等自新之機。”
張佑的手指在帛書上摩挲，指尖能感覺到墨跡微微凸起的觸感。他跳過中間大段勸降的文字，直接看向最後
“……限爾等三個時辰，辰時至午時。開堡門，繳兵械，納田冊，跪迎王師。如此，則隻罪首惡，不問脅從;保全身家，不擾鄉裡。”
“若仍執迷不悟，負隅頑抗，則大軍破堡之日，玉石俱焚。主犯梟首，三族流邊;從者戍卒，家產充公。勿謂言之不預也。”
落款是“建寧六年十月十八，討逆將軍曹操。”
沒有印，但帛書右下角蓋著一個朱紅色的封泥痕——是“討逆將軍之印”的篆文。
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張佑慢慢卷起帛書，遞給張武“都看看。”
張武接過，快速瀏覽，臉色越來越白。張猛識字不多，湊在旁邊聽人念，聽到“梟首”、“流邊”時，額頭上青筋暴起。
“父親，”張武看完，聲音發顫，“曹軍這是……先禮後兵。我們若降，隻您一人受罰;若不降，全族遭殃。”
“放屁！”張猛吼道，“家主，彆聽這鬼話！許氏降了是什麼下場？家主斬首，三族男丁全被發配去修長城！女人沒入官婢！這叫‘隻罪首惡’？”
牆頭上，部曲們竊竊私語。不少人臉上露出猶豫之色——如果能活，誰想死？
張佑站起身，拍了拍手上的塵土。他走到垛口前，望向坡上那個紅袍黑甲的將軍。
兩人隔著三百步對視。
晨風吹過戰場，卷起塵土和枯草。一片葉子從樹上飄落，在空中打了幾個旋，最後落在兩軍之間的空地上。
巳時初，張氏主宅議事堂。
這次堂中坐的人比上次更多，除了各房族老、部曲統領，還多了十幾個佃戶代表和匠戶頭目。張家在钜鹿經營七代，堡內三千多人裡，真正姓張的不過三百，其餘都是依附的佃戶、匠人、仆役，以及他們的家眷。
張佑坐在主位，麵前案幾上堆著那五百卷帛書。
“都看過了？”他問。
堂中一片沉默。
“說話！”張佑拍案，“平日裡不是都很能說嗎？現在朝廷大軍圍在外麵，檄文發到眼前，怎麼都啞巴了？”
一個佃戶代表哆哆嗦嗦起身。他叫王老根，五十多歲，滿臉褶子如核桃皮，一家六口租種張家三十畝地已經三代人了。
“家、家主……”王老根聲音發顫，“曹將軍那文書上說，降了隻罰主家，不牽連我們這些佃戶……是、是真的嗎？”
“真的個屁！”張猛拍案而起，指著王老根鼻子罵，“王老根！你忘了三年前你娘病重，是誰請的郎中？你兒子娶媳婦，是誰借的錢？現在朝廷一紙文書，你就想賣主求榮？”
王老根撲通跪倒“二爺息怒！小人不是那個意思！隻是、隻是小人家裡還有三個孫子，最大的才六歲……小人怕、怕……”
“怕死？”張猛冷笑，“怕死就彆吃張家的飯！滾出去！”
“張猛！”張佑喝止，然後看向王老根，“老王，你起來。曹軍的文書，你也識字，自己看。上麵寫的是‘隻罪首惡，不問脅從’，但什麼叫脅從？你給張家種田，算不算從？你兒子在部曲裡當兵，算不算從？”
他站起身，走到堂中“諸位，我張佑今天把話說明白。朝廷這次度田，不是衝著我張家一家來的。豫州許氏、陳氏，荊州劉氏、黃氏，但凡有田超過千畝的，哪家沒被查？許氏降了，結果呢？男丁十六歲以上全流放，女眷沒入官婢，三歲孩童都不放過！”
他從案幾上抓起一卷帛書，抖開“這上麵寫得漂亮，可你們知道許氏堡破那天的真相嗎？曹軍入堡後，凡持械者皆殺，凡反抗者皆殺，光首級就砍了七百多顆！掛在堡牆上風乾了三個月！”
堂中響起抽氣聲。
“那是許氏先動手抵抗……”一個年輕族老小聲說。
“我們不抵抗？”張佑猛地轉身，“我們堡牆上有三千守軍，武庫裡堆滿兵器，地窖裡藏著火油！在朝廷眼裡，這就是‘蓄謀造反’！你們以為開堡門跪地求饒，曹操就會信我們是真心歸順？”
他走回主位，雙手撐在案幾上，身體前傾，目光如刀掃過每一個人
“我告訴你們，一旦堡門打開，曹軍進來第一件事就是繳械，第二件事就是抓人。凡是在部曲名冊上的，凡是當過張家護院、莊丁的，一個都跑不了！流放三千裡，去漠北修長城，去南海鑿運河，十個人裡能活著回來一個就不錯了！”
“那、那怎麼辦？”一個匠戶頭目帶著哭腔，“打又打不過，降又降不得……”
“打不過也要打！”張佑一字一頓，“因為隻有打，打出我張家的血性，打出我張家的威風，我們才有資格談條件！”
他重新坐下，聲音放緩“你們以為曹操真想強攻？他不想。強攻要死人，死很多精銳。北軍是朝廷的本錢，死一個少一個。所以他先發檄文，想不戰而屈人之兵。”
“那我們的條件……”張武眼睛一亮。
“三個。”張佑伸出三根手指，“第一，我張佑可以伏法，但張家其餘人，無論主支旁係、佃戶匠人，一律赦免，不得流放。第二，張家四萬八千畝田，朝廷可以收走，但必須按市價補償，這筆錢用來安置堡內三千多口人。第三——”
他頓了頓，眼中閃過決絕“張氏堡必須保留。這是祖宅，是宗祠所在，朝廷可以派官進駐監督，但不能拆毀。”
堂中眾人麵麵相覷。
這些條件……曹操能答應嗎？
“父親，”張文走後，張佑的第三子張韜開口了。他隻有十八歲，還在郡學讀書，是被緊急召回來的，“曹將軍檄文中說‘限三個時辰’，現在已過去一個時辰了。我們是否該派個人出去談談？”
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張佑看向這個最像文兒的兒子，心中五味雜陳。文兒太聰明，看透了一切，所以走了;韜兒太天真，以為還能談。
“談？”張猛嗤笑，“三公子，你以為這是菜市口討價還價？這是打仗！你露頭出去，信不信曹軍一箭射死你，然後說‘張家拒降，殺我使者’？”
張韜臉一白，不敢說話了。
堂中再次陷入沉默。
隻有炭火劈啪作響，還有外麵隱約傳來的戰馬嘶鳴。
午時差一刻。
堡牆上，張佑做了決定。
“取紙筆來。”
片刻後，親兵搬來小案，鋪開紙，研好墨。張佑提筆，沉吟片刻，落筆。
他用的是楷書，一筆一畫，工工整整
“钜鹿張氏佑，拜複曹將軍麾下將軍檄文已閱，所言之事，關乎身家性命，不敢輕決。佑有三請，若蒙允準，即刻開堡門，俯首請罪。”
“一請張氏之罪，罪在佑一人。請隻誅佑首，赦免全堡三千餘口，無論主仆，概不牽連。”
“二請張氏之田，乃七代積攢，非巧取豪奪。請朝廷按市價贖買，所得錢糧，用於安置堡民，使其不致流離。”
“三請張氏之堡，乃祖宅宗祠所在。請允保留，朝廷可派官監督，佑之族人願遷出，隻留宗祠香火。”
“若將軍能應此三請，則佑願自縛出降，以息乾戈。若不能，則唯有效死而已。將軍明鑒。”
寫完，他放下筆，將紙卷起，卻不封口。
“父親，”張武不解，“既然要談，為何不寫封泥？”
“因為這不是正式的降書。”張佑淡淡道，“這是探底。我要看看曹操的底線在哪裡。”
他走到垛口前，對下麵喊“張平！”
昨夜送張文渡河的張平跑上牆頭“家主。”
“敢不敢再出去一趟？”
張平咧嘴一笑“家主說去哪就去哪。”
“好。”張佑將紙卷遞給他，“把這個送給曹將軍。記住，去的時候舉白旗，說話客氣些。但若他們扣你，或者有異動，立刻往回跑。”
“明白！”
片刻後，堡門開了一條縫，僅容一人一馬通過。張平騎著一匹白馬，馬頸上係著白布，雙手高舉，緩緩走出。
曹軍陣中，弩箭齊刷刷指了過來。
張平勒馬，高喊“钜鹿張氏使者，奉家主之命，送書於曹將軍！請勿放箭！”
陣前，夏侯尚看向高坡上的曹操。
曹操微微頷首。
夏侯尚縱馬上前，在二十步外停下“下馬，舉著手走過來！”
張平依言下馬，高舉雙手，一步步向前。走到夏侯尚馬前五步時，他將紙卷放在地上，然後後退。
夏侯尚用長戟挑起紙卷，撥馬回陣。
高坡上，曹操接過紙卷，展開。
戲誌才、曹仁都湊過來看。