廳中坐著七八個汝南豪強家主，此刻皆麵色慘白。一個胖碩的中年人顫聲道：“公路公，朝廷詔書已到郡府，限三個月完成度田……我們……我們該如何是好？”
“如何是好？”袁術冷笑，“聚兵！守塢！我倒要看看，他曹操有沒有本事打到汝南來！”
“不可！”另一人急道，“冀州十一姓的前車之鑒就在眼前！塢堡再固，能擋得住朝廷大軍的投石機嗎？私兵再勇，能敵得過北軍的強弩戰陣嗎？張氏塢堡號稱‘鐵壁’，不也一日而破？”
“那你說怎麼辦？難道乖乖把祖產交出去？”袁術雙目赤紅。
一直沉默的袁氏族老緩緩開口：“公路，稍安勿躁。”這位須發皆白的老者，曾官至太常，是袁氏如今在汝南的主心骨，“冀州之事，看似雷霆萬鈞，實則暴露了朝廷的軟肋。”
眾人皆看向他。
“你們想，”老者慢條斯理地說，“若朝廷真有絕對把握，何須如此大動乾戈？又何須限定三個月期限？正因為新政根基未穩，劉宏才不得不以殺戮立威，以速度求成。三個月……嗬，十三州，數百郡國，他查得過來嗎？”
他端起茶碗，輕呷一口：“我們不必硬抗。他要田畝數字，就給他數字。隻是這田是上田還是下田，畝產是一石還是三鬥，其中大有文章可做。他要戶籍名冊，就給他名冊。隻是這戶是實戶還是虛戶，人是真人還是假人，還不是我們說了算？”
袁術皺眉：“叔父的意思是……陽奉陰違？”
“是拖延，是周旋。”老者放下茶碗，“拖過這三個月，拖到秋收，拖到冬天……新政千頭萬緒，隻要一處出紕漏，便會處處起火。到那時，朝廷還有多少精力來管我們？”
廳中眾人眼睛漸漸亮起。
“況且，”老者壓低聲音，“本初已在幽州站穩腳跟。劉虞那個老好人，遲早會被本初架空。一旦幽州在手，北連鮮卑，西結羌胡，這盤棋，才剛剛開始。”
袁術深吸一口氣，終於冷靜下來：“侄兒明白了。那眼下……”
“眼下，大張旗鼓地配合度田。”老者露出意味深長的笑容，“不僅要配合，還要‘大力’配合。捐獻部分田產給官府，主動安置流民，給朝廷派來的禦史送厚禮。我們要做新政的‘典範’，要讓天下人看看，我汝南袁氏，是如何‘深明大義’的。”
眾人相視，皆露出心領神會的笑容。
同日，青州，北海郡。
郡守府後堂，孔融將朝廷詔書輕輕放在案上，長歎一聲。
坐在他對麵的，是北海大儒鄭玄。這位白發蒼蒼的老人剛剛結束注經，手指上還沾著墨跡。他看了眼詔書，又看向孔融：“文舉打算如何？”
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孔融苦笑：“鄭公，融能如何？天子詔令，尚書台文書，禦史就在路上……難道要我學冀州那些豪強，聚兵反抗，讓北海郡血流成河？”
“你當然不會。”鄭玄緩緩道，“但青州豪強，恐怕不會都如你這般想。”
“我知道。”孔融揉了揉眉心，“北海國、齊郡、東萊……哪一家不是樹大根深？昨日還有三家派人來試探我的口風，話裡話外，無非是想讓我這個郡守睜隻眼閉隻眼。”
“那你打算睜哪隻眼，閉哪隻眼？”
孔融沉默良久，忽然起身，從書架上取下一卷竹簡。展開，是《論語》。他指著其中一行：“‘丘也聞有國有家者，不患寡而患不均，不患貧而患不安。’鄭公，我孔融讀聖賢書三十年，難道真要為了幾家豪強的利益，讓北海百姓繼續過‘不均不安’的日子？”
鄭玄看著他，眼中露出欣慰：“你想清楚了？”
“想清楚了。”孔融神色堅定，“這北海郡守，我可以不做。但這度田令，我必須推行。明日我就召集郡中豪強，明告他們：願配合者，我孔融以禮相待；抗拒者，莫怪我請曹孟德的兵馬來喝茶！”
鄭玄拊掌而笑：“好！這才是我認識的孔文舉！不過——”他話鋒一轉，“你也不必太過剛直。有些事，可剛柔並濟。比如那些確有學識、有德行的豪強子弟，不妨舉薦他們入太學，或征辟為郡吏。給他們一條出路，總好過逼他們走絕路。”
孔融深施一禮：“謝鄭公指點。”
夜色漸深，洛陽西園，曹操臨時軍府。
燭火下，曹操正在看各州郡送來的密報。冀州平定後，各地的反應如雪花般飛來，有驚恐，有諂媚，有陽奉陰違，也有真心配合。
史渙掀簾而入，低聲道：“將軍，汝南、潁川、弘農三地暗探傳回消息。”
“念。”
“汝南袁氏表麵全力配合度田，袁術甚至主動捐獻良田三千畝給官府。但暗地裡，其核心田產早已轉移到旁支、姻親名下，實際控製田畝數，未減反增。”
“潁川荀、陳、鐘等大族，雖未公然對抗，但以‘族田’、‘祭田’、‘學田’等名目，保留了大量田產。度田官吏懾於其聲望，不敢深究。”
“弘農楊氏最為狡猾，楊彪之弟楊奇在詔書到達當日，便‘突發急病’，將家主之位傳予年僅十三歲的兒子。所有田產交易、分割文書，皆在此前完成，表麵一切合法合規。”
曹操聽著，手指在案上輕敲，臉上沒有表情。
史渙繼續道：“此外，幽州劉虞表奏，已開始在涿郡、廣陽試行度田，但進展緩慢。袁紹被任命為度田副使，實際掌控進程。”
“還有，益州牧劉焉上表，稱蜀道艱難，請求將度田期限延長至半年。”
“荊州刺史王睿則稱境內山越作亂，需先平亂，再行度田。”
一條條，一件件，都是軟釘子，都是拖延戰術。
曹操忽然笑了。
史渙一愣：“將軍？”
“我笑這些人，”曹操起身，走到窗前，望向南方無垠的夜空，“以為躲得過初一，就能躲過十五。以為拖得一時，就能拖得一世。”
他轉過身，眼中寒光閃爍：“他們不懂，陛下要的從來不是他們那點田產，而是這天下大勢的轉向。冀州的刀一旦舉起，就不會輕易放下。今日他們能陽奉陰違，明日呢？後日呢？新政的犁鏵已經翻開了土，那些藏在土裡的蟲子，遲早會被翻出來，曬在太陽底下。”
史渙精神一振：“將軍的意思是……”
“給各州暗探傳令。”曹操一字一頓，“繼續盯緊。他們現在做的每一個小動作，藏的每一粒糧，轉移的每一畝田，都要給我記下來，記清楚。現在不動他們，是因為時候未到。”
他走回案前，提起筆，在空白的竹簡上寫下四個字：
【秋後算賬】
墨跡未乾，在燭光下泛著幽暗的光澤。
窗外，初夏的夜風吹過西園的樹林，發出沙沙的聲響，像是無數人在低聲絮語，又像是遠方的戰鼓，正在隱隱擂動。
冀州平定的消息，如同一塊巨石投入湖中，漣漪正一圈圈擴散，終將抵達每一個角落。
而湖底那些沉睡的、裝睡的東西，都將被驚醒。
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