“是。新政重實務，重算學，重格物。讓孩子學這些，將來……或許能在新朝謀一席之地。”
“好，好一個謀一席之地。”袁隗笑了，笑著笑著又咳起來，咳得撕心裂肺。
等咳聲止住，他整個人像是被抽空了所有力氣，聲音微弱得幾乎聽不見：“都去吧……讓我一個人靜靜。”
眾人麵麵相覷，終究還是起身行禮，依次退出書房。
最後離開的是王允。他走到門口，回頭看了一眼。昏黃的燭光裡，那個曾經執掌朝堂數十年的老人蜷縮在榻上，像一截即將燃儘的蠟燭。
酉時三刻，袁術終於趕到了。
他一身風塵，連衣服都來不及換，直接衝進臥房。看到父親的模樣時，這個向來驕橫的袁家嫡子也愣住了，撲通跪在榻前：“父親！孩兒回來了！”
袁隗緩緩睜開眼，看了他很久，才說：“汝南……如何？”
“父親放心！”袁術急忙道，“田產已轉移三成到旁支名下，剩下七成，孩兒主動捐獻了兩千畝給官府，博了個‘顧全大局’的名聲。郡中那些豪強，也都按咱們的意思，表麵全力配合，暗地裡該藏的藏，該轉的轉。度田的官吏收了厚禮，睜隻眼閉隻眼……”
“糊塗！”袁隗猛地打斷他，掙紮著想坐起來，卻無力地跌回枕上，“你……你以為陛下是傻子？你以為荀彧、曹操那些人，是你能糊弄的？！”
袁術被罵得一愣：“父親……”
“我在朝堂六十年！”袁隗嘶聲道，“見過多少聰明反被聰明誤的人！你現在做的這些，他們一清二楚！之所以不動你，是因為時候未到，是因為幽州還有個袁本初！”
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他喘著粗氣，胸口劇烈起伏：“可一旦本初那邊有變，一旦朝廷騰出手來……汝南袁氏，就是第二個冀州張氏！”
袁術臉色發白，但眼中仍有一絲不服：“可……可難道真要我們把祖產都交出去？那可是袁氏五代人積攢的基業！”
“基業……”袁隗慘笑，“人都沒了，要基業何用？”
他閉上眼睛，仿佛用儘了所有力氣：“聽我說……我死後，你不要留在汝南。去南陽，或者去揚州，離洛陽越遠越好。收斂性子，低調行事，不要再以‘四世三公’自居。至於田產……能保多少保多少，保不住的，就放手。”
“那本初兄長那邊……”
“本初……”袁隗的聲音越來越低，“他有他的路。那條路……更險。你走不了。”
房間裡安靜下來。窗外傳來淅淅瀝瀝的聲音，不知何時下起了雨。六月的雨本該急促熱烈，此刻卻綿密陰冷，敲在瓦片上，像是無數人在低聲哭泣。
袁術跪在榻前，看著父親的臉一點點失去血色。他忽然想起很多年前，自己還是個孩童時，父親也是這樣躺在榻上——那時是因為在朝堂上據理力爭，被宦官陷害，挨了廷杖。可那時候的父親，眼中還有光，還有不甘，還有要爬起來再戰的狠勁。
而現在，那雙眼睛裡的光，徹底熄滅了。
“父親……”袁術握住那隻冰冷的手，“您還有什麼要交代的？”
袁隗的嘴唇動了動。
袁術俯身，將耳朵貼近。
他聽見父親用最後的氣力，吐出幾個破碎的字：
“告訴……本初……彆回來……永遠……彆回洛陽……”
話音落下，那隻手徹底失去了力量。
窗外，雨下得更大了。
同一時刻，洛陽南宮，清涼殿。
劉宏正在批閱奏章。荀彧侍立在一旁，將需要緊急處理的文書一一分類。燭火在兩人之間跳躍，在牆上投出晃動的影子。
一名小黃門輕手輕腳地進來，跪地稟報：“陛下，太傅袁隗……半個時辰前，薨了。”
筆尖在竹簡上頓住，洇開一團墨跡。
劉宏抬起頭：“什麼時候的事？”
“酉時三刻。袁府已派人報喪，喪帖明日會送到各府。”
“知道了。”劉宏擺擺手，小黃門躬身退下。
殿中安靜了片刻。荀彧低聲道：“陛下，袁隗畢竟是四朝老臣，按禮製……”
“按禮製辦。”劉宏放下筆，“追贈太師，諡號‘文貞’，賜金縷玉衣，準以公爵之禮下葬。命光祿勳趙典主持喪儀，百官吊唁三日。”
他的語氣很平靜，像是在說一件與己無關的事。荀彧卻聽出了其中的深意——諡“文貞”，這是對清廉正直、守節不屈之臣的最高褒獎。陛下這是在給天下人看：順我者昌，逆我者……死後哀榮。
“另外，”劉宏補充道，“袁隗長子袁基早夭，次子袁胤在朝為議郎，才具平平。傳朕口諭，擢袁胤為太中大夫，賜帛百匹，以慰其心。”
“陛下仁德。”荀彧躬身。
“仁德？”劉宏忽然笑了，“文若，你說袁隗臨死前，在想什麼？”
荀彧沉默片刻，緩緩道：“臣猜想，袁太傅或許在遺憾，未能見到他理想中的那個‘士大夫與天子共治天下’的盛世。”
“可惜了。”劉宏起身，走到窗前，望向袁府的方向。夜色深沉，雨幕如簾，什麼都看不見。“他理想的那個天下，早就該埋在光武帝的陵墓裡了。”
荀彧沒有接話。
“袁隗一死，楊彪獨木難支。”劉宏轉過身，眼中精光閃爍，“那些還在觀望、還在猶豫的世家，該做出選擇了。是跟著舊時代一起進棺材，還是爬上新時代的船。”
“陛下，袁紹在幽州……”
“讓他待著。”劉宏打斷道，“劉虞是個聰明人，知道該怎麼選。至於袁本初……他若安分，朕容得下一個幽州彆駕。他若不安分——”
他沒有說下去，但荀彧已經明白了。
窗外，雨聲漸漸小了。遠處傳來隱約的鐘聲，那是報喪的鐘，一聲，兩聲，三聲……在雨夜裡顯得格外淒涼。
劉宏重新坐回案前，拿起筆，蘸墨，在空白的竹簡上寫下兩個字：
【翻篇】
墨跡淋漓，在燭光下，像血。
而在洛陽城西，袁府門前已經掛起了白幡。吊唁的人陸續趕來，馬車在雨中排成長龍。每個人臉上都帶著恰到好處的悲戚，但眼神深處，更多的是惶惑，是對未來的茫然。
四世三公的時代，隨著那口棺材一起，被釘上了最後一顆釘子。
而新時代的船，正迎著風雨，駛向更深、更暗、也更不可知的水域。
船頭那個掌舵的人，手中既無羅盤，亦無海圖。
他隻有一把刀，和一雙永不回頭的眼睛。
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