寅時三刻，洛陽南宮尚書台的燭火已經亮了一個時辰。
荀彧坐在主位上，麵前攤開的不是竹簡，而是一張巨大的桑皮紙繪製的《十三州度田進度總覽圖》。圖上用不同顏色的朱砂標注著各郡進度赤色為已完成，黃色為進行中，青色為受阻，黑色為尚未開始。此刻整張圖上，赤色約占四成，黃色三成，青色兩成，黑色一成。
他的左手邊堆著三尺高的文書，是各州郡每日呈報的度田明細、流民安置數、種子耕牛發放記錄。右手邊則是禦史台的核查報告，每一份都蓋著“暗行禦史密報”的火漆印章。
而最讓荀彧關注的，是案幾正中央那架黃銅算盤。三十四檔，二百三十八珠，此刻正被他的手指撥動得劈啪作響，聲音在寂靜的大堂裡清脆得像冰雹砸瓦。
“兗州東郡，新增安置流民四百二十七戶，應發麥種六百四十石五鬥，粟種九百二十石……”荀彧低聲念著文書，左手翻頁，右手撥珠，“實際發放麥種六百三十八石二鬥，缺額二石三鬥；粟種九百一十五石，缺額五石。”
算珠停下，他抬起頭，看向站在堂下的戶曹主事“缺額去哪了？”
主事額頭冒汗“回荀令，東郡報稱是運輸損耗……”
“從官倉到各縣，陸路最長不過八十裡，水路最遠不過一百二十裡。”荀彧的聲音平靜無波，“按《漕運損耗新規》，百裡之內損耗不得超百分之一。東郡這批種子，總損耗不足千石，麥種損耗率卻是千分之三點六，粟種千分之五點四——超出標準三到五倍。你告訴本官，這多出來的損耗，是被黃河魚吃了，還是被沿途鳥啄了？”
主事腿一軟，跪倒在地。
荀彧不看他，轉向另一名倉曹主事“去年修訂的《倉儲管理條例》，新糧入庫損耗率多少？存糧一年的損耗率又是多少？”
“新糧入庫……損耗不得超千分之五。存糧一年……不得超百分之三。”
“東郡官倉去年秋收入庫新麥八萬石，按千分之五，合理損耗四百石。”荀彧從文書堆裡抽出一卷，“但實際損耗是一千二百石。多出的八百石，去哪了？”
倉曹主事也跪下了。
尚書台大堂裡，十餘名輪值的曹官、書吏，此刻全都屏住呼吸。燭火搖曳，將荀彧的影子投在牆上，拉得很長，像一柄懸在所有人頭頂的劍。
“本官知道你們在想什麼。”荀彧放下算盤，端起已經涼透的茶抿了一口，“覺得本官吹毛求疵，覺得幾百石糧食、幾戶流民，對大局無礙。但你們算過沒有——”
他站起來，走到那張巨大的地圖前，手指從東郡開始，劃過兗州、豫州、冀州、青州……
“一郡缺額五石，一州就是五百石。十三州，就是六千五百石。六千五百石糧食，夠一萬流民吃一個月。而現在全國待安置的流民有多少？”他轉身，目光如刀，“二百三十七萬！”
最後那個數字，讓堂中所有人都打了個寒顫。
“二百三十七萬人，張著嘴等飯吃。朝廷從去年秋收到現在，從各州調糧、從江南購糧、甚至動用了武庫儲備的鐵器去換草原上的牛羊，才勉強湊出讓他們熬到秋收的口糧。”荀彧的聲音越來越冷，“每一石糧食，都是陛下從牙縫裡省出來的，都是從軍隊嘴裡摳出來的。而你們——”
他的目光掃過跪在地上的兩人“你們輕飄飄一句‘損耗’，就讓八百石糧食‘不翼而飛’。你們知道這八百石，在東郡能救活多少戶流民嗎？一百戶！一百戶人家，原本今年秋天能有收成，能活下去，能變成朝廷的編戶齊民。但現在，他們可能要餓死，可能要重新變成流民，甚至……變成土匪！”
“撲通”一聲，戶曹主事癱倒在地。
荀彧走回主位，坐下，重新拿起筆。
“東郡戶曹主事、倉曹主事，玩忽職守，致官糧損耗超規。按《度田考功法》，免職，杖八十，流放敦煌戍邊。家產抄沒，補入東郡種子缺口。”
他一邊寫判詞，一邊說“空缺由副手接任。告訴新任的，本官給他們十天。十天內，東郡所有缺額種子必須補發到位，所有損耗必須查明去向。十天後若還有流民領不到種子——他們就不是去敦煌，是去菜市口。”
判詞寫完，用印，遞給堂下值守的禦史“立刻執行。”
“諾！”
兩名癱軟的主事被拖了出去。堂中剩下的官員，腰杆挺得筆直，額頭上卻都是細密的冷汗。
荀彧仿佛沒看見，重新翻開下一卷文書。
“下一個，豫州汝南郡……”
辰時初，第一批入宮議事的官員到了尚書台。
走在最前麵的是大司農趙岐，七十多歲的老臣，須發皆白，但步履還算穩健。他身後跟著治粟都尉周謹——就是那個管著司隸三倉、賬麵存糧“不翼而飛”三成的官員。
荀彧起身相迎，禮數周全。三人分主客坐下，書吏奉上熱茶。
“趙公今日氣色不錯。”荀彧微笑。
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“托荀令的福，還能喘氣。”趙岐說話帶著老臣特有的直率，他端起茶盞，卻不喝，隻是看著荀彧，“荀令，司隸三倉的事，老朽聽說了。周謹是老夫的門生，他若有錯，老夫替他擔著。但三成損耗……是否有些誇大？”
荀彧笑容不變，從案下抽出一卷賬簿，推過去。
“趙公請看。這是司隸三倉近三年的出入庫明細，經禦史台與尚書台三堂會核，每一筆都有倉吏簽字、押運官畫押。去年秋收入庫新糧總計四十七萬石，到今年正月盤點，實存三十二萬八千石。損耗十四萬兩千石，損耗率——百分之三十點二。”
趙岐接過賬簿，老花眼眯著看了片刻，臉色漸漸變了。
他是管了一輩子錢糧的老臣，一看就知道這賬做得太糙了。許多“損耗”記錄的時間、數量都對不上，有的甚至是空白。
“周謹！”趙岐猛地將賬簿摔在周謹麵前，“你自己看！”
周謹早已麵如死灰，跪地磕頭“老師……學生……學生有罪……”
“罪在何處？”荀彧問。
“罪在……監管不力，致倉吏貪墨……”
“隻是監管不力？”荀彧端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，“本官查到，去年十月，你三弟在洛陽西市開了一家糧行，三個月賣出陳糧八千石。那些糧食的成色、麻袋印記，與官倉‘損耗’的那批，一模一樣。”
周謹渾身一顫。
“本官還查到，你去年納了一房妾室，是城南珠寶商劉掌櫃的女兒。聘禮是黃金百兩，而劉掌櫃去年做的最大的生意，是從你手中買下五千石‘陳化糧’，轉手賣給了冀州的糧商。”荀彧放下茶盞，聲音依然平靜，“需要本官繼續說嗎？”
趙岐閉上眼睛，長歎一聲。
“荀令，給老朽……留點顏麵。”老臣的聲音突然蒼老了許多，“周謹……按律處置吧。他的家產，老朽親自監督抄沒，一分不少補入官倉。”
荀彧起身，深施一禮“趙公深明大義，彧感佩。”
他看向癱在地上的周謹“治粟都尉周謹，貪墨官糧，監守自盜。按《盜律》，贓值過十金者棄市。你貪墨的糧食，按市價折算超過千金——夠棄市一百次了。”
周謹突然瘋了一樣抱住趙岐的腿“老師！老師救我！我不想死啊老師！”
趙岐一腳將他踢開，老淚縱橫“早知今日，何必當初！老夫……老夫沒你這樣的學生！”
荀彧拍了拍手，兩名羽林郎入內，將哭嚎的周謹拖了出去。
大堂重新安靜下來。趙岐擦乾眼淚，看向荀彧“荀令，司隸三倉的缺口，老朽會想辦法補上。但老朽有一事不明——荀令既然早掌握證據，為何等到今日才發作？”
荀彧重新坐下，手指在地圖上敲了敲。
“因為本官在等。”他緩緩道，“等各地的度田進度，等到一個臨界點。”
“臨界點？”
“度田推行至今，已完成四成。這四成郡縣，田畝已清，流民已安，種子已發，春耕已動。大局已定，新政的根基已經紮下。”荀彧的眼神變得銳利，“這時候動手清理蛀蟲，才不會動搖大局。反之，如果兩個月前動手，各地官吏人人自危，度田就可能停滯。”
趙岐明白了。這位年輕的尚書令，不僅懂政務，更懂人心，懂時機。
“荀令下一步要清理的，恐怕不止周謹一人吧？”
“趙公明鑒。”荀彧從案下又抽出幾卷文書，“冀州治中從事王朗，在度田中收受豪強賄賂，篡改田冊七百畝。青州督郵張超，克扣流民安置銀，致三百戶流民領不到耕牛。豫州戶曹掾陳瑀，虛報種子發放數，中飽私囊一千石……”
他一連念了七個名字，都是州郡要員。
“這些人，都與朝中某些公卿，有千絲萬縷的聯係。”荀彧看向趙岐，“趙公以為，該何時動手？”
趙岐沉默良久。
“荀令，老朽說句掏心窩的話。”他緩緩道，“新政是好事，度田是好事，安置流民更是大功德。但……水至清則無魚。你若把所有人都逼到絕路，他們就會抱團反撲。到那時，恐怕陛下也護不住你。”
這話說得懇切，甚至有些悲涼。
荀彧卻笑了。
“趙公，彧不是要逼死所有人。”他指著地圖上那些青色、黑色的區域，“彧要的，是讓度田完成，讓流民安定，讓這個國家活下去。隻要能做到這一點，有些人……可以緩一緩。”
他頓了頓，聲音轉冷“但有些人，不能緩。比如周謹——他動的是軍糧，是朝廷的命脈。比如東郡那些在種子上做手腳的人——他們是在斷流民的生路，是在挖新政的根基。這些人，必須死，而且必須死得眾人皆知。”
趙岐看著眼前這個三十出頭的年輕人，忽然覺得後背發涼。
這不是一個隻會撥算盤、看文書的文官。這是一個……手握生殺大權，卻依然冷靜如冰的棋手。
“荀令要老朽做什麼？”趙岐問。
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“兩件事。”荀彧豎起兩根手指，“第一，以你大司農的名義，發文各州凡今春種子、耕牛發放有缺額者，十日內必須補足。逾期不補，郡守免職，縣令下獄。”
“第二，以你個人名義，給冀州、豫州、兗州那幾個老友寫信。”荀彧的眼神深邃，“告訴他們陛下推行新政的決心不會變，荀彧清理蛀蟲的手不會軟。但如果他們願意配合，過去的事……可以既往不咎。未來，朝廷還需要他們治理地方。”
趙岐瞳孔一縮。
這是……分化瓦解？打一批，拉一批？
“荀令，你這是……”
“這是陛下的意思。”荀彧輕聲說，“陛下說天下士族，不可能全是敵人。願意跟著新政走的，是朋友。阻撓新政但能爭取的，是可爭取的人。隻有那些死硬到底、非要挖空國家根基的——才是敵人。”
趙岐深吸一口氣，緩緩點頭。
“老朽……明白了。”
他起身告辭，腳步有些蹣跚。走到門口時，忽然回頭“荀令，老朽最後問一句你清理了這麼多人，就不怕……將來沒人可用嗎？”
荀彧從文書堆裡抬起頭，微微一笑。
“趙公，您看外麵。”
趙岐看向大堂外。晨光中，幾十名年輕官員正抱著文書匆匆往來，一個個朝氣蓬勃，眼神清澈。
“這些是今科‘策問’選出來的寒門學子，還有各郡推舉的‘良吏’。”荀彧的聲音帶著某種希望，“他們或許經驗不足，或許出身不高，但他們沒有包袱，敢做事，願做事。而朝廷要的，就是做事的人。”
趙岐愣了片刻，忽然大笑。
“好！好！後生可畏！老朽……服了！”
他轉身離去，背影竟比來時挺直了幾分。
荀彧目送他離開，臉上的笑容漸漸淡去。他重新坐回案前，翻開下一卷文書。
那是以血寫的奏報。
來自東郡，頓丘縣。
奏報是頓丘縣令臨死前寫的。
準確說，是他在縣衙被暴民圍困，自知必死時，咬破手指，在衣襟上寫下的絕筆。衣襟被一名忠心的衙役拚死帶出，輾轉送到了尚書台。
荀彧展開那塊血跡斑斑的布帛，上麵的字歪歪扭扭，但內容觸目驚心
“臣頓丘令吳質頓首三日前，縣倉發種，民領之，皆黴變。民聚衙請命，臣查，乃縣丞王固以次充好，中飽私囊。臣欲擒王固，王固煽動民變，誣臣貪墨。今暴民圍衙，臣死不足惜，唯三事奏報一，王固受東郡豪強指使，意在壞春耕、激民變；二，黴變種子非獨頓丘，陳留、濟陰皆有；三，兗州恐有大變，望朝廷速遣能臣鎮之。”
落款的時間是兩天前。
荀彧握著血書的手，指節發白。
他早就料到東郡會出事，但沒料到……會出人命。更沒料到，對方的手段如此狠辣——不是簡單的貪墨，而是故意用黴變種子激化矛盾，製造民變！
“來人！”
值守的禦史應聲而入。
“東郡頓丘縣令吳質殉國，傳令追贈忠義校尉，蔭一子入太學。家眷厚恤，由朝廷供養終身。”
“諾！”
“頓丘縣丞王固，貪墨官糧、煽動民變、誣陷上官，罪在不赦。”荀彧的聲音冰冷，“傳令兗州刺史即刻鎖拿王固，押送洛陽。若遇抵抗，格殺勿論。”
“諾！”
“還有，”荀彧頓了頓，“去請陳將作來。立刻。”
陳墨來得很快。他依舊一身短褐，手上還沾著油汙，顯然是剛從將作監的工坊裡被拉出來。
“文若，何事如此緊急？”
荀彧將血書遞給他。陳墨看完，臉色也變了。
“這是……要出大亂子啊！”
“已經出亂子了。”荀彧指向地圖上兗州的位置，“頓丘民變，縣令殉國。消息一旦傳開，周邊郡縣的流民都會恐慌。如果這時候有人煽風點火……”
“會蔓延成兗州全境的暴動。”陳墨接話，聲音發沉，“春耕在即，流民若亂，不僅今年無收，還會波及青、豫、徐三州。到那時，新政就真的完了。”
荀彧點頭。他走到窗前，看著外麵漸漸升高的日頭。
“陳兄，你之前說，新式犁具月產可達五千具。現在庫存有多少？”
“成品三千具，半成品兩千，材料還夠做三千。”陳墨報出數字，“但都在洛陽，運到兗州至少需要半個月。”
“太慢。”荀彧轉身，“能不能在兗州就地製造？”
陳墨一愣“就地製造？可兗州沒有熟練工匠，沒有專用工具……”
“工具你帶過去，工匠你培訓。”荀彧斬釘截鐵，“陳兄，我要你去兗州，去東郡，親自督造農具。不僅要造犁，還要造耬車、水車、所有能提高耕種效率的工具。”
“為什麼這麼急？”陳墨不解，“就算沒有新農具，用舊犁也能耕種啊。”
“因為要搶時間。”荀彧走回地圖前，手指點在頓丘，“民變的核心是種子——種子壞了，春耕無望，流民才會鬨。但如果……我們能給他們更好的工具，讓他們用更少的時間、更少的力氣，完成耕種呢？”
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陳墨眼睛一亮“我明白了！工具效率提高，就能搶在農時結束前，補種第二茬！就算種子質量差些，隻要種下去，就有希望！”
“對。”荀彧重重點頭，“希望，是現在兗州最需要的東西。隻要地裡還能種出東西，流民就不會徹底絕望。不絕望，就不會被輕易煽動。”
“可種子呢？”陳墨問，“黴變的種子不能用了，新種子從哪來？”
荀彧從案下取出一個木盒，打開。裡麵是十幾穗金黃色的稻穀，顆粒飽滿，散發著淡淡的清香。
“這是……”陳墨拿起一穗，仔細看了看，“占城稻？”
“對。”荀彧點頭，“糜竺的商隊從交趾帶回來的。耐旱、早熟、生長期短。現在播種，六月就能收。產量雖不及北方粟麥，但足夠救命。”
陳墨激動起來“這東西好！如果能推廣……”
“已經在推廣了。”荀彧指著桌上另一卷文書，“江南各州，去年試種成功。今年司隸、兗州、豫州的官莊，都在試種。但現在——我要你把它帶到東郡，免費發給流民，教他們怎麼種。”
他看向陳墨，眼神懇切“陳兄，這件事隻有你能做。你是將作大匠，懂農具，也懂農事。你去，流民會信你。”
陳墨深吸一口氣，抱拳“我這就回去準備，明日出發！”
“帶上將作監最好的三十名工匠，還有所有的工具圖紙。”荀彧叮囑，“到了東郡，先找曹操。他會配合你。”
“曹操已經去了？”
“今早剛走。”荀彧點頭，“帶著陛下的密旨，和袁紹給的一份名單。”
陳墨腳步一頓“袁紹？他……”