臘月的寒風像刀子一樣刮過黃河兩岸。
陳留郡郊外，去年此時還是荒草叢生、餓殍遍野的亂葬崗，此刻卻立起了密密麻麻的簡易窩棚。三千七百戶、一萬五千餘口——這是度田令推行後，陳留一郡新編入籍的流民。
窩棚區中央的空地上，三十口大鐵鍋正咕嘟咕嘟冒著白氣。鍋裡熬的是粟米粥，摻了些鹹菜疙瘩，稠得能立住筷子。鍋邊排著長長的隊伍，男女老少端著破碗木盆，眼神裡沒了往年的死寂，多了些活氣。
“一人兩勺，不準多領！”
維持秩序的是個二十出頭的年輕吏員，叫王平，去歲剛從太學農科結業，被派到陳留當“勸農使”。他裹著件厚厚的棉袍——這是朝廷發給新吏的冬衣——臉頰凍得通紅，嗓子都喊啞了。
“王勸農，俺家娃病了，能不能多給半勺？”一個三十多歲的婦人抱著個四五歲的孩子，怯生生地問。
王平看了眼那孩子，小臉燒得通紅，縮在母親懷裡直哆嗦。他皺了皺眉，從懷裡掏出個小木牌：“去東頭第三間窩棚，門口掛紅布條的那家，裡頭有醫官。看完病憑這個牌子，可以領碗薑湯。”
婦人千恩萬謝地去了。
王平轉身，繼續盯著分粥的場麵，心裡卻翻騰著。
三個月前，他剛到這裡時，這片窩棚區還亂得像一鍋粥。流民都是從兗州、豫州各地遷來的，互不相識，為半碗粥能打出人命。郡裡撥的糧食有限，他帶著十幾個吏員，既要分糧，又要編戶，還要組織這些人去墾荒——度田清出來的無主地，按新政分給流民，頭三年免賦，隻收三成租。
那時候，他整夜整夜睡不著覺。
怕糧食不夠，怕流民鬨事，怕開春前墾不出足夠的田，到時候這幾萬人又要流離失所。
但現在……
王平抬頭，望向窩棚區外那片田野。
半個月前下第一場雪時，那裡還是一片荒蕪。如今，積雪覆蓋下，已經能看出田壟的輪廓——那是流民們冒著嚴寒，一鎬一鍬開出來的。開春化凍，就能下種。
更遠處，河岸邊立著十幾架高大的筒車。那是將作監新送來的“翻車”，利用水流自動提水灌溉，一架能頂五十個壯勞力。陳留郡分到二十架，王平軟磨硬泡，給自己管的這片流民營要來十三架。
有了地，有了水，有了朝廷借的種子和農具——王平摸了摸懷裡那本《流民安置手冊》，那是尚書台印發的，詳細到每天該乾什麼、怎麼乾。
他心裡忽然湧起一股熱流。
這些人在活下來。
這些曾經朝不保夕、隨時可能餓死凍死在路邊的流民，真的活下來了。而且開春之後，他們會有自己的田，種自己的糧，交完租子還能剩下口糧，甚至……還能有點餘錢。
這就是度田。
王平曾經在太學讀過史書，知道光武皇帝也搞過度田，最後不了了之。那時他不懂，為什麼一件明明對天下有利的事，會做不成。
現在他懂了。
因為光武皇帝麵對的是整個豪強階層的反抗。而今天子……
王平望向北方，那是洛陽的方向。
今天子有北軍，有羽林，有曹操那樣敢帶兵踏平塢堡的將領。更重要的是，天子有陳墨那樣能造出丈地車、配重炮、新農具的匠人，有荀彧那樣能把千萬瑣事理得井井有條的能臣。
“王勸農！”
一個年輕吏員氣喘籲籲跑過來，手裡拿著一卷竹簡：“郡裡剛送來的文書！朝廷……朝廷有恩旨！”
王平接過竹簡，展開一看，眼睛漸漸睜大。
文書是抄送的，原件來自尚書台，蓋著天子璽印。
內容很簡單：凡度田後新編入籍之流民，今冬明春，每人每日口糧由朝廷增發半斤。另，各郡縣需確保流民營禦寒物資，若有凍餓致死，主官革職問罪。
落款是：昭寧元年臘月初七。
昭寧……
王平這才意識到，已經改元了。去歲平定黃巾、清除宦官後，天子改元“昭寧”，取“天下昭明，四海安寧”之意。
如今是昭寧元年了。
“還有這個！”吏員又遞過一個小布袋。
王平打開，裡麵是十幾枚嶄新的五銖錢。錢幣鑄造精良，文字清晰，邊緣齊整，和他以往見過的那些私鑄劣錢天差地彆。
“這是……”
“朝廷新鑄的標準錢！”吏員興奮道，“郡裡說，這些錢是給流民中的匠人發的工錢！讓他們修補工具、打造用具！以後……以後可能還要用錢買糧呢！”
錢。
王平握著那幾枚沉甸甸的五銖錢，心裡某個地方被觸動了。
流民有了地，有了糧，現在……開始有錢了。
這意味著什麼？
意味著這些人不再是依附於豪強的佃戶、部曲，不再是朝不保夕的流民。他們是編戶齊民，是向朝廷納稅服役的“自耕農”。
是大漢的根基。
寒風依舊凜冽，但王平忽然覺得沒那麼冷了。他轉過身，看向那些排隊領粥的百姓，看著他們破舊但厚實的棉衣，看著他們手中不再空空如也的碗。
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“再加一鍋！”他大聲喊道，“今晚每人多加半勺！”
人群裡響起小小的歡呼。
雪花飄落，落在鐵鍋升騰的熱氣上，瞬間消融。
同一時刻，洛陽尚書台。
偏廳裡炭火燒得正旺，荀彧卻覺得後背有些發冷。
他麵前的長案上，堆著三摞竹簡，每摞都有一尺多高。左側是各州郡報上來的《度田終核冊》，中間是《新編戶籍彙總》，右側是《昭寧元年賦稅預算》。
數字。
全是數字。
但這些數字背後，是一個正在脫胎換骨的帝國。
“荀令君。”一個年輕書吏捧著最新一卷簡冊進來，“豫州陳國、梁國、沛國三地的複核數據到了。”
荀彧接過，迅速瀏覽。
陳國：度田前在冊田畝八十三萬頃，度田後實查一百五十七萬頃，隱匿田畝近半。新編入籍流民四萬二千戶。
梁國：度田前六十一萬頃，度田後一百一十二萬頃。新編流民三萬八千戶。
沛國：度田前七十二萬頃，度田後一百三十九萬頃。新編流民五萬一千戶。
荀彧拿起筆，在總表上勾畫。
豫州九郡國，度田前總田畝約六百萬頃，度田後……一千一百餘萬頃。近乎翻倍。
新編流民：三十七萬戶，約一百五十萬口。
這隻是豫州一州。
他翻開另一卷，那是冀州的。冀州經曆武力清剿，豪強勢力遭受重創，度田更為徹底：田畝從度田前的五百餘萬頃，暴增至一千三百萬頃。新編流民四十二萬戶，一百七十萬口。
青州、徐州、荊州、揚州……
荀彧一州一州地核對著，心裡的震撼越來越大。
他知道度田會有成效，但沒想到成效如此巨大。
光是已經完成度田的十二個州，新清查出的田畝就超過四千萬頃——這幾乎相當於度田前全國在冊田畝的總和！
而新編入籍的流民，已達三百餘萬戶，一千二百餘萬口。
一千二百萬口！
這是什麼概念？
桓帝永壽三年，朝廷最後一次大規模統計天下戶口，總數是一千六百餘萬戶，五千六百餘萬口。隨後黃巾亂起，天下動蕩，戶口銳減。去歲平定黃巾時，朝廷能掌控的戶口，樂觀估計也不超過八百萬戶。
而現在，僅僅度田一項，就找回來三百多萬戶流民！
這些人以往或被豪強隱匿為佃戶、部曲，或流亡山澤成為黑戶。他們不向朝廷納稅，不服徭役，是帝國肌體上流失的血液。
但現在，他們回來了。
帶著新分到的土地，帶著朝廷借給他們的種子農具，帶著對“昭寧新政”最樸素的感激——或者說，是對“能活下去”最本能的向往——回來了。
“令君。”
又一名書吏進來，這次捧的是帛書——隻有最重要的文件才用得起帛。
“陛下已閱過賦稅預算，批紅了。”
荀彧接過帛書展開。
朱紅的禦筆批注落在預算總表的末尾：
“準。另：度田新增之田畝，今歲賦稅減半征收。新編流民，免三年口賦、算賦。”
荀彧看著那行朱批，久久無言。
減半征收，免口算賦。
這意味著，朝廷今年從這些新田、新戶身上，幾乎收不到什麼錢糧。非但收不到，還要倒貼——借種子、借農具、發口糧、設醫館……哪一樣不要錢？
國庫撐得住嗎？
荀彧看向案幾右側那卷《國庫收支簡報》。
去歲平定黃巾、清除宦官，雖然抄沒不少家產，但戰爭損耗、賞賜功臣、撫恤傷亡，花銷巨大。今年推行度田，動員軍隊、製造器械、安置流民，又是海量開支。
若不是有糜竺的商隊從絲路帶回來大量金銀珍寶，若不是陳墨的工坊降低了軍械農具的成本，若不是……
“令君在擔心國庫？”
一個聲音從門口傳來。
荀彧抬頭，隻見曹操不知何時站在那兒，一身常服，肩頭還落著未化的雪花。
“孟德來了。”荀彧起身相迎，“怎麼不通報？”
“通什麼報，你我又不是外人。”曹操大步走進來，很自然地坐到炭盆邊烤手，“剛從西園軍營過來，這雪下得邪性，怕是要成災。”
荀彧神色一凜：“各州郡有報雪災嗎？”
“目前還沒有。”曹操搖頭，“但我問過老農，都說這雪來得早、下得猛，若持續到開春，黃河恐怕要淩汛。”
荀彧沉默，手指無意識地敲著案幾。
度田才剛見效，若是再來一場大災……
“文若。”曹操忽然換了稱呼，神色嚴肅起來，“你彆光看國庫虧空。你得算另一筆賬。”
“什麼賬？”
“兵賬。”曹操盯著炭火，眼神深邃，“去歲平定黃巾，我軍戰死、傷殘者，總計三萬七千餘人。其中北軍、羽林精銳，占了近萬。這些空缺，要補上。”
荀彧點頭：“兵部已在募兵。”
“募兵要錢。”曹操道，“一個合格步卒，從招募到訓練成軍，要耗糧二十石，錢三萬。騎兵更甚，翻倍不止。這還隻是平時的開銷，若是打仗，撫恤、賞賜、損耗，更是無底洞。”
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他頓了頓，繼續道：“但度田之後，有了自耕農，就有了兵源。朝廷可以恢複‘征兵製’：每戶二丁抽一，三丁抽二，輪番服役。這些人平時務農，閒時操練，戰時征召。他們自家有田，便不會輕易逃亡；他們保衛的家鄉，便是他們自己的田產，作戰自然奮勇。”
荀彧眼睛漸漸亮了。
征兵製！高祖、文景時實行的就是征兵製，那時漢軍橫掃天下。後來土地兼並，自耕農破產，征兵製難以為繼，才逐漸轉向募兵。而募兵耗費巨大，且容易形成將領私兵。
若真能恢複征兵製……
“不止兵源。”曹操又道，“自耕農有恒產，便有恒心。他們向朝廷納稅服役，便與朝廷利益一體。朝廷強，則他們安居樂業；朝廷弱，則他們田產不保。這是萬千百姓綁在了朝廷的戰車上。”
他看向荀彧：“文若，你說，這根基穩不穩？”
荀彧深吸一口氣，緩緩吐出。
穩。
太穩了。
度田清查出的四千萬頃田，分給三百多萬戶流民，平均每戶可得十餘頃——雖然多是中下等田，但足以養活一家老小。這些新編入籍的百姓，為了保住來之不易的土地，會成為朝廷最堅定的擁護者。
而朝廷通過征兵製，能從這些農戶中獲得數十萬甚至上百萬的兵源。這些兵不完全是職業軍人，不用常年供養，成本大降。
更關鍵的是，這些兵的家就在帝國的各個角落。他們保衛的，是自己的家園。
“所以，”曹操總結道，“國庫現在的虧空，是投資。投資在田畝上，投資在百姓身上。等這些田產出糧食，這些百姓納賦稅、出子弟當兵，回報會是十倍、百倍。”
炭火劈啪作響。
荀彧沉默良久，終於緩緩點頭。
“孟德所言極是。”他看向案幾上那堆積如山的簡冊，“隻是……這投資太大，周期太長。我怕有些人，等不到回報的那天。”
“誰？”曹操挑眉。
“楊彪。”荀彧輕聲道，“還有朝中那些老臣，地方那些尚未被清算的豪強。他們看著度田推行，看著流民分地，看著朝廷虧空……他們會等。等到朝廷最虛弱的時候，等到一場天災，一次邊患，或者……”
他看向窗外紛飛的大雪。
“或者一場大雪。”
曹操神色凝重起來。
兩人都不再說話，偏廳裡隻有炭火燃燒的聲音。