許久，曹操站起身，拍了拍衣袍上的灰塵。
“文若。”他說，“陛下讓我轉告你一句話。”
“什麼話？”
“陛下說：根基固，則大廈可起。但築基建廈之時，最怕風雨。要防的，不光是外麵的風雨，還有腳底下的暗流。”
荀彧心頭一震。
腳底下的暗流……
洛陽城南，袁府。
這座宅邸已經沉寂很久了。
自從太傅袁隗病逝，袁府便閉門謝客。門前的車馬日漸稀少，往日的門庭若市，變成了如今的門可羅雀。
但今夜，後院的密室裡，卻聚著七八個人。
炭盆燒得很旺，映得每人臉上都明暗不定。坐在主位的是楊彪，他穿著一身深褐色常服，手裡捧著一杯熱茶，卻半天沒喝一口。
下首坐著幾個人：太仆袁基袁隗長子）、宗正劉焉、少府孔融，還有兩個身穿便服的地方官員——豫州汝南太守馮方，冀州清河相審配。
“雪還在下。”馮方先開口，聲音低沉，“我來的路上，看見洛陽城外已經有流民營在搭窩棚了。朝廷這次倒是快，糧食、棉衣，都發下去了。”
“收買人心罷了。”審配冷笑，“度田清出來的糧食，轉頭又發給流民，左手倒右手，還要落個仁政的名聲。”
“可百姓就吃這套。”孔融歎了口氣，“我老家魯國，去歲分了地的流民，如今提起天子，哪個不是感激涕零？都說‘聖天子在位，才有我等活路’。”
密室一陣沉默。
“楊公。”袁基看向楊彪，“家父臨終前說，袁氏今後，當以楊公馬首是瞻。如今這局麵……您得拿個主意。”
所有人都看向楊彪。
這位弘農楊氏的掌門人，當朝太常，此刻眉頭緊鎖。
他何嘗不想拿主意？
可怎麼拿？
度田已經推行下去了。鐵血手段清剿了冀州頑抗豪強，殺雞儆猴，其他地方誰敢再硬扛？新編入籍的三百多萬戶流民，分到了土地，拿到了農具，領到了口糧——這些人現在就是新政最堅定的擁護者。
朝廷掌握了真實的田畝數據，賦稅可以精準征收，再想隱匿逃稅，難如登天。
軍隊經過改組，將領調換，兵權收歸樞密院，皇帝通過西園八校尉直接掌控了最精銳的部隊。
陳墨的格物院開始運轉，據說已經在改良農具、研製新械。
糜竺的商隊打通絲路，帶回財富的同時，也帶回了西域諸國的臣服。
荀彧坐鎮尚書台，把新政的每一條都落實得滴水不漏。
這局麵……怎麼破？
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“等。”楊彪終於開口，吐出一個字。
“等？”馮方不解，“等什麼？”
“等天時。”楊彪放下茶杯，“新政鋪得太大，太急。度田要錢，安置流民要錢，改良農具要錢，振興工商要錢……朝廷哪來這麼多錢？糜竺的商隊能賺些，但杯水車薪。最後還是要加賦。”
他頓了頓，繼續道：“度田減賦的恩旨，隻能維持一年。明年呢？後年呢？等這些流民習慣了有田有糧的日子，朝廷突然加稅，他們會怎麼想？”
“還有兵製。”審配接口，“我聽說曹操在推‘征兵製’，要恢複漢初舊法。若真成了，農戶子弟都要輪番服役。打仗要死人，死的是他們的兒子、丈夫。一次兩次可以，次數多了呢？”
“還有天災。”劉焉緩緩道，“今冬這場雪，來得不祥。若真釀成淩汛，黃河決口，淹了剛分下去的田……朝廷救是不救？救，要錢糧；不救，流民再次失所，新政就成了笑話。”
一句一句，如冰冷的刀子，剖開著新政光環下的隱患。
密室裡的氣氛漸漸活躍起來。
“所以，我們什麼都不要做？”袁基問。
“不是不做。”楊彪搖頭，“是蓄勢。新政現在如日中天，硬碰硬是找死。我們要做的，是保存實力，等待時機。地方上，該讓的田讓出去，該交的稅交上去。但人脈、子弟、暗中的產業，要保住。”
他看向馮方和審配：“你們在地方，最重要的是‘人’。流民分到的田，總要有人管吧？新設的工坊，總要有人乾活吧？官學招學生，總要有人去讀吧？這些位置，要讓我們的人占住。”
又看向孔融：“文舉，你在士林聲望高。太學改革，增設實科，那些老夫子們很不滿吧？這種不滿，可以適當引導。”
最後看向劉焉：“季玉，你是宗正，管著劉氏宗親。不少宗室在地方也有田產，也被度田觸及了吧？這些人，可以聯絡。”
一條條指令清晰明確。
眾人都點頭。
“那要等到什麼時候？”馮方問。
楊彪看向窗外，大雪紛飛。
“等到朝廷的錢糧撐不住的時候。”
“等到征兵製的第一批士兵戰死沙場，他們的家人痛哭的時候。”
“等到一場大災，朝廷救災不力，民怨沸騰的時候。”
他收回目光，聲音平靜而冷冽：
“或者，等到……那位陛下犯錯的時候。”
密室再次沉默。
炭火劈啪。
雪落無聲。
同一場雪，也落在了西苑暖閣的窗欞上。
劉宏沒有睡。
他站在窗前，看著外麵白茫茫的天地。暖閣裡燈火通明，案幾上攤開著荀彧傍晚送來的度田彙總數據。
四千萬頃新增田畝。
三百多萬戶新編流民。
這些數字，在燭光下顯得如此真實，又如此虛幻。
真實的是，他知道這些數字背後，是無數曾經活不下去的人，如今有了活路。是無數曾經被豪強隱匿的財富，如今重歸朝廷。
虛幻的是，這一切來得太快，快得讓他有種不真實感。
五年。
從他醒來到現在，不過五年時間。
五年裡，他鬥宦官，平黃巾，收兵權，推度田……把一個千瘡百孔、奄奄一息的帝國，硬生生拉了回來，並且打下了前所未有的堅實根基。
可越是如此，他越是警惕。
前世讀史，他見過太多“其興也勃焉，其亡也忽焉”的例子。王莽改製，初衷何嘗不好？結果呢？隋煬帝開運河、創科舉，功在千秋，可為什麼身死國滅？
因為改革觸動了太多人的利益。
因為根基未穩，就急於求成。
因為……人心。
“陛下。”
一個聲音從身後傳來，很輕。
劉宏沒有回頭：“講。”
來人是個中年宦官，叫呂強——這是少數幾個在清除宦官時被保留下來的，因為此人清廉正直，且有才乾。如今負責執掌“蘭台秘府”，兼管一部分情報。
“袁府今夜有異動。”呂強低聲道，“楊彪、袁基、劉焉、孔融，還有汝南太守馮方、清河相審配，密會一個時辰。我們的人進不去，但聽見零星幾句。”
“說什麼？”
“提到‘等天時’、‘蓄勢’、‘占位置’。”呂強頓了頓，“還有一句……‘等到那位陛下犯錯的時候’。”
劉宏笑了。
笑聲很輕，在寂靜的暖閣裡卻格外清晰。
“他們倒是老實。”他說，“沒想現在動手。”
“因為不敢。”呂強道，“度田之後，陛下根基已成。他們若此時硬抗，就是冀州豪強的下場。”
“所以等。”劉宏轉身，看向呂強，“等朕犯錯，等朝廷虛弱，等天災人禍……很聰明的策略。”
呂強低頭：“要不要……”
“不用。”劉宏搖頭，“讓他們等。朕也想看看，他們能等到什麼。”
他走到案幾前，手指拂過那些簡冊。
“呂強，你說，什麼是根基？”
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呂強想了想，謹慎道：“臣以為……是土地，是百姓，是軍隊。”
“對，也不對。”劉宏緩緩道，“土地會荒蕪，百姓會流離，軍隊會叛變。真正的根基，是‘製度’。”
他抬起頭，目光如炬。
“一套能讓土地不荒蕪的製度——所以朕要度田，要均田。”
“一套能讓百姓不流離的製度——所以朕要設常平倉，要修水利，要興醫館。”
“一套能讓軍隊不叛變的製度——所以朕要改兵製，要設樞密院，要輪換將領。”
“而這些製度要運轉，需要錢，需要糧，需要人。”劉宏手指點在那卷《國庫收支簡報》上，“所以朕要讓糜竺通商，要讓陳墨造械，要讓荀彧理政。”
他頓了頓，聲音低沉下來：
“但最根本的，是要讓天下人相信——跟著這套製度走，能活得更好。”
呂強深深躬身：“陛下聖明。”
“聖明？”劉宏自嘲地笑笑，“朕隻是比他們多看了兩千年罷了。”
他再次望向窗外。
雪還在下。
這場雪會帶來什麼？淩汛？災荒？還是……其他？
他不知道。
但他知道，無論來什麼，他都必須接住。
因為現在，他不是一個人了。
他有三百多萬戶新編入籍的百姓，有數十萬經過整編的軍隊，有荀彧、曹操、陳墨、糜竺這樣的臣子，有一整套正在成型的新製度。
這就是根基。
足以支撐起一個盛世，支撐起一個強國的根基。
“呂強。”
“臣在。”
“傳朕口諭給荀彧：各地流民營，再增發三日口糧。若有老弱病殘，單獨造冊，由官府供養至開春。”
“諾。”
“再傳旨給曹操：黃河沿線駐軍，即日起進入防汛狀態。若有險情，可先處置，後報朝廷。”
“諾。”
“還有……”劉宏想了想，“告訴陳墨，他上次說的‘以工代賑’方案，朕準了。讓流民中的青壯去修河堤、挖水渠，管飯，發工錢。”
呂強一一記下，躬身退去。
暖閣裡又隻剩下劉宏一人。
他走到牆邊，那裡掛著一幅巨大的《昭寧坤輿圖》。圖上，大漢十三州的山川河流、郡縣城池，清晰可見。
而此刻，在這幅圖上，有三百多萬個新標注的紅點——那是新編入籍的流民安置點。
這些紅點星羅棋布，遍布帝國每一個角落。
它們很微小，微小到幾乎看不見。
但它們連在一起，就是帝國最堅實的基底。
劉宏伸出手，手指緩緩撫過地圖。
從幽州到交州，從涼州到揚州。
指尖所及，皆是山河。
“這才剛剛開始。”他輕聲自語。
窗外，雪落無聲。
而在這寂靜的雪夜，帝國的根基，正在這片古老的土地下，悄然生長，盤根錯節，深入每一寸泥土。
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