臘月二十三，小年。
宜陽鐵官坊的三十座冶鐵爐，在黎明前最冷的時刻點起了火。鼓風囊的喘息聲像巨獸的呼吸，此起彼伏，在群山環抱的穀地中回蕩。爐口噴出的烈焰把半個天空映成暗紅色，鐵腥味混著煤煙，隨著晨風飄出十裡。
這裡是司隸地區最大的官營冶鐵坊，隸屬大司農將作監，有匠戶八百，徒隸三千，年產鐵器百萬斤。從北軍將士手中的環首刀，到農戶田間的犁鏵鋤頭，再到洛陽東西市流通的鐵錢，都從這裡流出。
“都聽好了！”
坊正老吳站在最高的三號爐前，扯著被爐火烤了三十年的破鑼嗓子。他是個五十多歲的黑瘦漢子，左臂比右臂粗一圈——那是三十年掄錘打鐵留下的印記。此刻他手裡舉著一塊木牌，牌上貼著一張嶄新的告示。
三百多個光著膀子、滿身煤灰的鐵匠圍在爐前，汗水順著脊梁溝往下淌，在火光中亮晶晶的。
“朝廷新令！”老吳吼得脖子上的青筋都暴起來，“從今日起，所有鐵器出爐，必須戳印！工匠印、監造印、鐵官印，三印齊全，才能出坊！”
人群一陣騷動。
“戳印？往哪兒戳？”
“往鐵器上！刀背、犁鏵背麵、鐵鍋底下——凡是能找著地方，都得戳！”老吳把告示翻過來，上麵畫著幾種戳印的樣式：工匠印是小方形，刻工匠姓名和籍貫；監造印是圓形，刻監造吏姓名和官職；鐵官印是方形，刻“宜陽鐵官”和年份。
“每件都得戳？”一個年輕鐵匠喊道，“吳頭兒，咱們一天出幾千件，一件件戳，那得戳到什麼時候？”
“戳到什麼時候也得戳！”老吳瞪眼，“這是朝廷的規矩！陳大匠親自下的令！”
陳大匠就是陳墨。將作大匠，關內侯，如今掌管天下工造之事。在宜陽鐵官坊，這個名字比聖旨還好使——因為陳墨自己就是匠人出身，他懂爐火，懂鐵水，懂怎麼把一塊鐵百煉成鋼。坊裡的老師傅提起他，都說“那是真懂行的”。
“戳就戳吧，”另一個老鐵匠悶聲道，“可這戳印……是啥意思？”
“質量追溯！”老吳念著告示上的詞，雖然他自己也不太懂，“就是說，以後哪件鐵器出了毛病——刀斷了，犁裂了，鍋漏了——順著印子，就能找到是誰造的、誰驗的、哪兒出的。該誰的責任，誰擔！”
這話一出，人群徹底炸了鍋。
“擔責任？憑啥？”
“就是！鐵器這玩意兒，出爐那會兒好好的，用著用著斷了裂了，那能怪咱們？”
“萬一遇上不會使的，拿菜刀砍石頭，崩了刃也算咱們的？”
“安靜！”老吳重重一腳踹在旁邊的廢鐵堆上，哐當一聲巨響，“嚷嚷什麼？這是朝廷的令！不是跟你們商量！”
他環視眾人，聲音壓低了些，但更狠：“告訴你們，這新令，陳大匠在洛陽已經試行了三個月。將作監下屬的十二個工坊，全部實行。宜陽是第一批推行的鐵官坊——為啥挑咱們？因為咱們產量最大，出的東西最多！”
老鐵匠們互相看看，都不說話了。
他們是老匠戶，世代吃這碗飯，知道輕重。朝廷真要推的令，躲不過去。
“戳印的工具，晌午就能送到。”老吳繼續道，“每人一套，刻著自己名字的鋼戳。記住了，戳印的時候，鐵器溫度要合適——太熱，印子糊；太冷，戳不進去。位置要統一，字跡要清晰。誰要是糊弄……”
他頓了頓，從懷裡掏出一塊鐵牌。
鐵牌巴掌大小，正麵刻著一個“劣”字，背麵刻著“宜陽鐵官坊懲戒令”。
“看見這個沒有？”老吳把鐵牌舉高，“第一次糊弄，掛這個牌子，罰俸三月。第二次，逐出鐵官坊，匠籍除名，三代不得再入！”
倒吸冷氣的聲音響成一片。
匠籍除名，三代不得再入——這意味著，不僅自己丟飯碗，兒子、孫子，都彆想再端這碗飯！對匠戶來說，這是最重的懲罰，比殺頭還狠！
“吳頭兒，”一個聲音從人群後傳來，很平靜，“能看看告示原文嗎？”
眾人回頭，隻見一個三十出頭、麵容清臒、穿著灰色短打的男子走過來。他左腿有些跛，走路一瘸一拐的，但眼神很亮。
“哦，陳師傅。”老吳態度恭敬了些，把告示遞過去。
這男子姓陳，單名一個“青”字，是坊裡最年輕的爐頭，管著三號爐——也是產量最高、質量最穩的爐子。他腿瘸是三年前的事，那時爐子出意外，鐵水噴濺，他為了救兩個徒弟，自己被燙傷了左腿。傷好後，不能再長時間站立打鐵，就專攻配料和火候，反倒成了坊裡最懂“鐵性”的人。
陳青接過告示，仔細看了一遍。
告示是帛書抄錄的，蓋著將作監的大印，還有陳墨的親筆簽名。文字很詳細，不僅規定了戳印的要求，還附了《鐵器質量分等標準》《瑕疵認定細則》《責任追溯流程》。
他看了許久，抬起頭。
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“吳頭兒，這令……我讚成。”
人群又是一陣騷動。
“陳師傅，你……”
“聽我說完。”陳青聲音不大，但每個人都聽得清，“咱們鐵匠，吃的是手藝飯。手藝好不好，看東西。東西好，主顧認；東西差，主顧罵。可以往，東西出了坊，就跟咱們沒關係了——好也是它，壞也是它。”
他把告示還給老吳，轉身麵對眾人。
“現在有了這戳印，東西上刻著咱們的名字。是好是壞，都跟咱們綁在一起了。這既是壓力，也是臉麵。”
他頓了頓，指向遠處堆放的成品區。
“你們看那邊，北軍定製的三千把環首刀，三天後要交貨。如果刀上刻著‘陳青造’，我用最好的鐵，打一百遍，淬十次火，保證它砍骨頭不卷刃。為什麼？因為這是我的名！我陳青三個字，不能丟人！”
爐火劈啪作響。
鐵匠們沉默了。
陳青說的，他們懂。匠人最在乎的，就是名聲。可以往，名聲是虛的，是坊裡老師傅們口口相傳的。現在，這名聲要刻在鐵器上，傳到千裡之外，傳到戰場、田間、千家萬戶。
“可萬一……”一個年輕鐵匠小聲道，“萬一是鐵料的問題呢？萬一淬火的時辰沒掐準呢？萬一……”
“那就認。”陳青斬釘截鐵，“鐵料問題，找供料的；火候問題，找掌爐的；淬火問題，找淬火師傅。印子在那兒，誰的責任，一清二楚。該罰罰，該獎獎。”
他看向老吳：“吳頭兒，告示上說，連續三年無瑕疵的工匠，可授‘良匠’稱號，秩同百石吏，子女可入官學——是真的嗎？”
老吳重重點頭：“千真萬確！陳大匠親口保證的！”
人群裡響起嗡嗡聲。
秩同百石吏！子女可入官學！
匠戶是什麼？是賤籍！世代為匠，不得科舉，不得為官，連子女想讀書都難。現在，隻要手藝好，做出好東西，不僅能得朝廷認可，子女還能讀書！
這是……改命啊！
“乾了！”一個滿臉絡腮胡的老鐵匠第一個吼道，“老子打了四十年鐵，還沒怕過誰！戳印就戳印，讓天下人都看看，我王鐵錘打的東西，是什麼成色！”
“乾了！”
“算我一個！”
吼聲此起彼伏，在爐火映照下，一張張黑乎乎的臉上，眼睛都在發光。
陳青看著這一幕，輕輕呼出一口氣。
他知道，這新令推行，不會這麼簡單。鐵料供應、火候掌控、淬火工藝……每一個環節都可能出問題。還有那些監造吏，以往收了好處就睜隻眼閉隻眼，現在責任落到他們頭上，他們會怎麼做？
但至少，開始了。
爐火熊熊，鐵水在坩堝裡翻滾，泛著白亮的光。
新的一天，開始了。
同一時刻，洛陽城南二十裡，邙山腳下。
這裡藏著七座私營造坊，都屬於同一個主人——潁川郭氏。
郭氏不是頂級門閥，但世代經營冶鐵，在司隸、豫州、兗州有十幾處鐵礦、幾十座冶鐵爐。他們出的鐵器，占了私坊市場的三成。朝廷的官營坊主要供應軍械和大型農具，而民間用的菜刀、剪刀、鐵釘、鎖具，大半出自郭家這樣的私坊。
最大的一座坊裡，郭氏家主郭永正背著手，看著匠人們把一筐筐劣質鐵料倒進爐子。
那些鐵料顏色暗沉，夾雜著大量礦渣，明眼人一看就知道是貧礦煉出來的次品。但混在好料裡，再經過“特殊處理”，出爐時看起來跟好鐵差不多——至少，普通百姓分辨不出來。
“家主。”
一個管事匆匆進來，遞上一卷帛書。
郭永接過掃了一眼，臉色沉下來。
“物勒工名……”他冷笑，“陳墨這是要把咱們往死路上逼啊。”
“是啊，”管事擦著汗，“官營坊那邊已經動起來了。聽說宜陽鐵官坊今天就開始戳印，工匠名字、監造名字，全刻上去。咱們要是也這麼乾……”
“咱們能乾嗎？”郭永打斷他，“咱們的鐵料，三成是走私礦，兩成是摻了雜質的次品。戳上名字，萬一出事，順著印子就能找到咱們郭家——到時候，逃稅、走私、以次充好，數罪並罰，郭家百年基業就完了！”
管事嚇得臉色發白：“那……那怎麼辦？”
郭永沒說話，走到爐前，看著翻滾的鐵水。
鐵水映著他陰晴不定的臉。
郭家能在私坊市場占三成份額，靠的就是“靈活”。官營坊要層層審批，用料嚴格，成本高。郭家不一樣，哪裡有便宜礦，就買哪裡；什麼料成本低，就用什麼；需要打點誰，就打點誰。利潤比官營坊高三成，售價還能低一成——百姓自然買賬。
可這“物勒工名”一來，等於把他們的底褲都扒了。
劣質鐵料造出來的東西，能用，但不耐用。一把菜刀，官營坊的能用十年，郭家的最多三年。以往百姓買了，壞了，自認倒黴，頂多罵幾句奸商。可現在，刀上刻著“郭氏坊造”“工匠張三”——百姓拿著壞刀找上門，怎麼辦？
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更可怕的是，朝廷要是較真，抽查市麵上的鐵器，一驗就知道成色。到時候順藤摸瓜……
“咱們在將作監，不是有人嗎？”郭永忽然問。
管事忙道：“有！監造署的李主事，每年收咱們五百金，這些年沒少給咱們行方便。還有鐵料司的王司吏……”
“讓他們活動活動。”郭永從懷裡掏出一把金餅，塞給管事，“告訴李主事，新令推行，總要有個過程。官營坊先搞，私坊……緩一緩。拖個一年半載，等風頭過去，該怎麼樣，還怎麼樣。”
管事接過金餅，有些猶豫：“家主，陳墨那邊……盯得緊啊。聽說他連楊家、袁家的麵子都不給，咱們這點金子……”
“金子不夠，就加。”郭永眼神陰狠，“李主事要什麼，給什麼。女人，宅子，田產——隻要他能把這事壓下去。”
“那……要是壓不下去呢？”
郭永沉默良久，緩緩道：“壓不下去，就換個法子。”
他走到窗前，看著外麵忙碌的匠人。
這些匠人，九成是流民，或者從官營坊偷偷跑出來的逃匠。郭家給他們飯吃，給工錢，但沒給他們匠籍——也就是說，他們不算正式的匠戶，朝廷的匠籍冊上沒名字。
“如果非戳印不可，”郭永轉身，一字一句道，“就用假名。”
“假名？”
“對。”郭永冷笑，“張三、李四、王五——這種名字，滿大街都是。刻在鐵器上，誰知道是真是假？就算出了事，朝廷查，查到張三——咱們坊裡有一百個張三，找哪個？”
管事眼睛亮了：“妙啊！家主高明！”
“還有，”郭永補充，“戳印的工具，咱們自己造。做得粗糙些，字跡模糊些——讓人看不清，認不準。朝廷總不能為了一兩個模糊的印子，就大動乾戈吧？”
管事連連點頭：“我這就去辦！”
他剛要退下，郭永又叫住他。
“等等。”
“家主還有什麼吩咐？”
郭永走到爐前，拿起一把剛打好的菜刀。刀身烏黑，刃口勉強有點亮光，但細看能看見細微的氣孔和雜質線。
這樣的刀，切菜都費勁，砍骨必崩。
但他把刀放下，淡淡道：“告訴李主事，郭家今年給將作監的‘孝敬’，翻倍。另外，洛陽東西市那些大商號，該打點的都打點好。朝廷要查質量，總得有人送樣吧？送什麼，怎麼送，咱們得‘幫幫忙’。”
管事會意，躬身退下。
郭永獨自站在爐前，爐火映著他半邊臉，明暗不定。
物勒工名？
好啊。
就看你這名，勒不勒得住真，勒不勒得住假。
他提起那把劣質菜刀，隨手扔進廢料堆。
當啷一聲，在嘈雜的作坊裡，輕得幾乎聽不見。
午時剛過，宜陽鐵官坊。
三十套戳印工具送到了。每套三件：一枚鋼製工匠戳，一枚銅製監造戳，一枚鐵製鐵官戳。戳子裝在木盒裡，盒蓋內刻著使用規範和注意事項。
陳青領到自己的那套。
工匠戳是方的，邊長半寸，刻著“宜陽鐵官坊·陳青”七個隸書小字，字跡清晰，筆畫剛勁。戳柄是硬木的，握在手裡沉甸甸的。
他走到三號爐的成品區。這裡堆著今天上午打出來的第一批鐵器：五十把環首刀，一百個犁鏵，三百個鐵釘。