昭寧四年三月，本該是草長鶯飛的季節，洛陽南郊的官田裡卻是一片死寂。
陳墨蹲在田埂上，抓起一把乾裂的泥土。土塊在他指間碎成粉末，隨風飄散。眼前的麥田裡，麥苗稀稀拉拉，葉片枯黃卷曲，像垂死老人伸向天空的手。
“陳大匠，您看……”負責這片官田的田嗇夫老周哭喪著臉，“從去年冬到今春，整整四個月沒下一場透雨。井水都打不上來了，再這樣下去，今年關中、河洛的夏糧，怕是……怕是顆粒無收啊！”
陳墨站起身，放眼望去。方圓百頃的官田，本該綠意盎然，此刻卻像一塊塊打滿補丁的破布。遠處，幾個農人跪在田頭，正對著乾裂的土地磕頭，祈求上天降雨。
這不是孤例。自去年入冬以來，整個關中和河洛地區降雨量不足往年三成。黃河水位下降，支流斷流，井水枯竭。朝廷雖已開倉放糧，但若夏糧絕收，秋糧又種不下去，明年此時，恐怕就不是幾處官田的問題，而是整個帝國心臟地帶的饑荒。
“老周，”陳墨拍掉手上的土，“帶我去看那幾口深井。”
兩人來到田邊新打的深井旁。井口直徑三尺，深達十丈，可此刻井底隻有薄薄一層渾濁的泥水。轆轤上的水桶放下再提起，隻能打上半桶泥漿。
“這是第三口了。”老周歎氣，“前兩口已經徹底乾了。打這口井花了三百工，結果……”
陳墨沒說話，轉身走向田邊搭建的草棚。棚子裡堆著幾袋從西域引進的新作物種子——葡萄籽和苜蓿籽。這些都是糜竺的國家商隊從大宛、康居等地帶回來的，原本計劃在關中試種，作為經濟作物和優質牧草推廣。
可現在，連糧食都種不活了，還談什麼新作物？
“陳大匠！”一個年輕工匠氣喘籲籲跑來，手裡捧著一卷竹簡，“尚書台急件！荀彧大人請您速回洛陽，有要事相商！”
陳墨接過竹簡，展開一看，臉色凝重起來。
竹簡上是荀彧親筆，隻有短短幾行字
“關中、河洛旱情日甚，流民已現。陛下命你我三日內拿出對策。另，太倉存糧僅夠支撐至六月。若夏糧絕收，秋糧無望，則年底前必生大變。速歸。”
洛陽尚書台議事廳，氣氛壓抑得能擰出水來。
荀彧、陳墨、大司農趙溫、少府孔融，四人圍坐在一張巨大的地圖前。地圖上標注著關中、河洛各郡縣的旱情等級，大片大片的紅色觸目驚心。
“最新的災情彙總，”趙溫聲音沙啞，“京兆尹、左馮翊、右扶風、河南尹、河內郡、弘農郡……三輔及河洛核心六郡，受旱農田已達三百六十萬畝。若按畝產一石計，今年夏糧將減產三百六十萬石。這還不算秋糧——以現在的旱情，秋糧能不能種下去都是問題。”
孔融補充“太倉存糧，加上各地常平倉，總計約四百萬石。但要供應京師百官、禁軍、各地駐軍，以及必要的賑濟……最多撐到八月。八月之後，若無新糧入庫，洛陽就要斷糧。”
荀彧的手指在地圖上劃過“從江南調糧呢？”
“難。”趙溫搖頭，“漕運需要時間。而且江南各郡也有自己的儲糧任務，去年支援北疆軍糧，已經調撥過一次。再要調，恐怕……”
恐怕地方會有怨言，甚至抗命。這話他沒說出口，但在場的人都懂。
陳墨一直沉默著，直到此時才開口“諸位大人，旱情是天災，但旱情下的損失，卻可以靠人謀減少。”
三人看向他。
陳墨走到地圖前，手指點在關中幾處“我這幾月走訪各郡，發現一個現象同樣是乾旱，有的田顆粒無收，有的田卻能保住三五成收成。差彆在哪裡？在於田地的灌溉條件和作物種類。”
他從懷中取出一份簡牘“這是我整理的記錄。在涇水、渭水、洛水沿岸，但凡有水利設施、能引水灌溉的田地，麥苗雖也受損，但至少能活。而在遠離水源的旱地，幾乎全軍覆沒。”
荀彧點頭“所以當務之急，是修複、興建水利？”
“遠水解不了近渴。”陳墨搖頭，“修一條水渠，少則數月，多則數年。我們現在最缺的就是時間。”
他頓了頓，繼續道“所以我想到了另一條路——改種耐旱作物。”
孔融皺眉“耐旱作物？關中、河洛曆來種粟、麥、菽，哪有其他耐旱作物？”
“有。”陳墨指向桌上那幾袋種子，“葡萄和苜蓿。”
議事廳裡安靜了一瞬。
趙溫率先質疑“陳大匠，葡萄乃果物，苜蓿乃牧草，如何能當糧食？百姓餓著肚子，難道讓他們吃葡萄藤、啃苜蓿草？”
“趙大人誤會了。”陳墨平靜解釋，“我不是要讓百姓以葡萄、苜蓿為糧，而是要利用這兩種作物的特性，保住土地，爭取時間。”
他走到窗邊，指著外麵乾裂的土地“葡萄根係極深，可達數丈，能吸收深層土壤水分；葉片肥厚，蒸騰作用弱，極耐乾旱。苜蓿同樣根係發達，且能固氮肥田。我的計劃是在絕收的旱地上，改種葡萄和苜蓿。第一，它們能活下來，保住土地不荒廢；第二，葡萄三年後可結果，釀成葡萄酒，可售往西域，換取糧食或錢財；第三，苜蓿可作牧草，喂養牲畜，牲畜糞便又可肥田，形成循環。”
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孔融眼睛一亮“你是說，以經濟作物和牧草，熬過旱年，同時為未來做準備？”
“正是。”陳墨點頭，“而且我查過典籍，葡萄原產西域，但在先秦時已傳入中原。《詩經》有載‘六月食鬱及薁’——這‘薁’就是野葡萄。說明葡萄在中原可以生長。至於苜蓿，張騫通西域時便已引入，在河西走廊早有種植，隻是未推廣至中原。”
荀彧沉吟片刻“此策可行，但有兩個問題。第一，百姓不熟悉這兩種作物的種植技術，如何推廣？第二，改種經濟作物，百姓當年無糧可收，吃什麼？”
陳墨顯然早有準備“技術問題，我可編寫《葡萄苜蓿種植要略》，並培訓一批‘勸農使’，分赴各地指導。至於百姓口糧……”他看向荀彧，“需要朝廷以工代賑——百姓種葡萄、苜蓿，朝廷發糧作為工錢。同時，鼓勵百姓在葡萄架下、苜蓿田邊間種豆類、薯類等耐旱雜糧，多少能收一些。”
趙溫計算了一下“這需要大量糧食和人力……”
“但總比坐等饑荒要強。”荀彧拍板，“陳大匠，你立即著手編寫種植要略，培訓勸農使。趙大人，你核算所需錢糧，報陛下批準。孔大人，你負責協調少府各作坊，製作、調撥農具。”
他站起身，目光掃過眾人“此事關乎數百萬百姓生死，關乎朝廷穩定。諸位，拜托了。”
五日後，洛陽南郊，那片原本要枯死的官田被劃出了一百畝，作為葡萄和苜蓿的第一塊試驗田。
陳墨親自指揮。他設計的葡萄種植方式很特彆不按傳統方法搭棚架，而是挖深溝。
“溝深三尺，寬二尺。”陳墨指著畫在地上的線，“葡萄苗栽在溝底。這樣第一，能減少地表水分蒸發；第二，溝壁可擋風；第三，冬季可在溝上覆蓋草席防凍。”
老周和二十名選出來的“勸農使”認真聽著，手裡拿著炭筆在木牘上記錄。
“株距六尺，行距八尺。”陳墨繼續講解，“每株葡萄旁埋一口陶甕——甕底鑽孔，平時封住，澆水時打開，讓水直接滲入根係深處，減少浪費。”
一個年輕的勸農使舉手提問“陳大匠，這陶甕……造價不低吧？普通百姓用得起嗎？”
陳墨點頭問得好“所以這是官田的種法。推廣給百姓時，可用竹筒代替，或者直接挖滲水坑。關鍵是思路把有限的水，用在最該用的地方。”
苜蓿的種植就簡單多了。陳墨采用的是“混播法”將苜蓿籽與耐旱的糜子種子混合，撒播在整好的田裡。
“苜蓿發芽快，能很快覆蓋地麵，減少水分蒸發。糜子耐旱，多少能收些糧食。等苜蓿長起來，糜子也收了，這塊地就變成了苜蓿田。”陳墨解釋道，“苜蓿的根能固氮，種過苜蓿的地，第二年種糧食，產量能增兩成。”
老周蹲下身，抓起一把混合種子，感慨道“這都是西域傳來的法子？”
“有些是，有些是我自己琢磨的。”陳墨望向西邊，“西域乾旱，那裡的農人世代與天爭水，積累了許多智慧。我們大漢要做的，就是把這些智慧學過來，用起來。”
種植持續了三天。一百畝試驗田，五十畝葡萄，五十畝苜蓿。陳墨幾乎吃住在田邊，每一個環節都親自把關。他帶來的幾個年輕工匠也忙得腳不沾地，有的負責製作特製的栽苗工具，有的負責調配防蟲的藥水，有的則記錄著每天的土壤濕度、氣溫變化。
第七天，當最後一株葡萄苗栽下，第一場春雨終於姍姍來遲。
細雨如絲，飄灑在乾渴的土地上。農人們跪在田邊，任由雨水打濕衣衫，臉上卻露出了幾個月來第一個笑容。
陳墨站在田埂上，伸手接住雨滴。雨水冰涼，卻讓他心頭火熱。
“活了，”老周顫聲說，“陳大匠，您看，苗都活了！”
試驗田裡，葡萄苗挺起了嫩綠的葉子，苜蓿也冒出了星星點點的綠芽。雖然細小，卻充滿了生機。
然而，就在試驗田初見成效時，一股暗流開始湧動。
五月初，陳墨正在田邊指導幾個勸農使如何修剪葡萄枝，一隊人馬氣勢洶洶地闖了進來。
為首的是個四十多歲的中年官員，穿著綠色官袍，頭戴進賢冠，身後跟著十餘名衙役。陳墨認得他——太常丞楊修，弘農楊氏子弟，楊彪的堂弟。
“陳大匠好雅興。”楊修皮笑肉不笑，“放著將作監的國之重器不造，卻在這裡擺弄這些西域雜草。”
陳墨放下手中的剪刀，平靜道“楊丞有何指教？”
楊修從袖中取出一卷帛書，展開“本官奉太常寺令，核查各官田用途。按製，官田隻許種植五穀，以保社稷根本。你這葡萄、苜蓿，既非五穀，又非桑麻，乃‘奇技淫巧’之物，不合規製，應立即鏟除！”
老周等人臉色大變。
陳墨卻笑了“楊丞，你可知這片田，是誰讓種的？”
“不管是誰，都得守朝廷規製！”楊修昂首道。
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“是陛下。”陳墨淡淡道，“陛下親自下旨，命我試種西域作物，以解旱情。楊丞若要鏟，不妨先去問問陛下。”
楊修臉色一僵，但很快恢複“即便是陛下旨意，也得按程序來。你有尚書台批文嗎？有大司農的調令嗎？有太常寺的備案嗎？”
一連三問，咄咄逼人。
陳墨確實沒有——事急從權，許多手續都是後來補辦的。他正想解釋，楊修卻一揮手“沒有就是違規！來人，給我鏟了！”
衙役們就要動手。