趙雲勒馬橫槍，聲如洪鐘“奉杜使君令，鹽場重地，不得聚眾喧嘩！爾等有何訴求，可推舉代表，至縣衙陳情。若敢衝擊官署、破壞鹽田，以謀逆論處！”
玄甲騎兵肅立，弩箭雖未上弦，但那森然殺氣已讓眾人膽寒。
疤臉漢子還想鼓噪，甄弼卻悄悄拉了他一把，低聲道“先退。”
是夜，月黑風高。
劇縣鹽場東南角，三道人影鬼鬼祟祟摸近正在修建的潮汐閘。他們帶著鐵錘、鑿子，顯然是要破壞閘基。
“快！砸了這木頭，看他們還怎麼曬鹽！”
鐵錘剛舉起，四周忽然火把通明。趙雲率二十名弩手從暗處湧出，弓弦緊繃，箭鏃在火光下泛著寒光。
“拿下。”
弩手一擁而上。那三人還想反抗，卻被訓練有素的軍士三兩下製服，按倒在地。
趙雲走近，用槍尖挑起其中一人的下巴——正是白日鼓噪的疤臉漢子。“說，誰指使的？”
“沒、沒人指使！是咱們自己……”
“撒謊。”杜襲的聲音從後方傳來。他披著外袍，顯然是被急報驚醒，“你等若隻為泄憤，該去砸已建好的鹽田。卻來這未完工的閘口，分明是要阻撓工程，拖延新法推行。”
他蹲下身，盯著疤臉漢子的眼睛“本官查過你的底細。你並非灶戶，而是甄府護院。甄弼許了你多少銀錢，讓你煽動灶戶、破壞鹽場？”
疤臉漢子麵色慘白。
杜襲起身，對趙雲道“押入大牢，分開審訊。明日一早，本官要親自審問甄弼。”
翌日黎明，杜襲站在新建成的潮汐閘上。
東方海平麵泛起魚肚白，潮水開始上漲。海水拍打著閘基，發出有節奏的轟鳴。兩名鹽工轉動絞盤，齒輪咬合發出嘎吱聲，巨大的閘門緩緩升起。
海水如萬馬奔騰，湧入引潮渠。經過三道濾網後，變得清澈許多，順著渠道流入儲鹵池。池水在晨光下波光粼粼。
“杜使君。”匠官指著池邊一根標尺，“這是陳大匠設計的‘鹵度計’。尺上刻有二十四格，鹵水濃度越高，浮標升起越高。待浮標升至第十八格，便可放入結晶池。”
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杜襲點頭，目光投向遠處。那裡，數百名鹽工正在清理石板、疏通水渠。他們雖然對新法仍有疑慮，但在官府承諾“保底工錢、多勞多得”後，還是選擇了配合。
“使君。”趙雲快步走來，“那三人招了。確是甄弼指使，許諾事成後每人給錢五十貫，並安排他們去徐州鹽場管事。此外，他們還供出甄弼與徐州鹽梟來往的信件藏處。”
杜襲眼中寒光一閃“證據確鑿？”
“已派人去取。”
正說著，忽然有鹽工驚呼“出鹽了！出鹽了！”
眾人奔去結晶池。隻見池底石板上，已結出一層薄薄的、雪白的鹽晶。在朝陽照耀下，這些鹽晶折射出細碎的光芒，宛如鋪了一地碎銀。
老灶戶王老丈顫巍巍蹲下，用手指拈起一點鹽，放入口中。他閉上眼睛，良久，兩行濁淚滑過溝壑縱橫的臉龐。
“是鹽……真是鹽……不用柴火，太陽曬出來的鹽……”
鹽工們沸騰了。許多人跪在池邊，伸手撫摸那些鹽晶，又哭又笑。
杜襲長長舒了口氣。他轉身對匠官道“立刻飛鴿傳書洛陽，奏報曬鹽成功。請陳大匠核算數據，擬訂《曬鹽法推行細則》。另，奏請陛下，青、徐二州可全麵推廣。”
三日後，甄府被查抄。
北軍士兵從密室中搜出大量往來書信、賬冊。其中不僅有私鹽交易的記錄，還有與冀州、豫州豪強勾結的證據。更令人心驚的是，一封密信中提到“若鹽法必改，當斷朝廷財路，迫其回頭”。
甄弼被押入囚車時，對著杜襲慘笑“你以為抓了我，新法就能成了？青徐鹽業盤根錯節，你動了多少人的飯碗，就有多少人想你死。這曬鹽法……嘿嘿，但願你能活到它推廣天下那天。”
杜襲麵無表情“押走。”
然而甄弼的話像一根刺，紮在了杜襲心裡。他深知，曬鹽法觸及的不僅是幾個鹽梟的利益。那些靠賣柴給鹽場的樵夫、運輸木柴的車行、鑄造牢盆的鐵匠，乃至靠鹽稅分成的地方官吏……整個產業鏈都將被重構。
果然，次日便有數縣縣令聯名上書，稱“曬鹽法雖善，然推行過驟，恐生民變”。徐州那邊更是傳來消息，有鹽戶被煽動，砸了正在修建的鹽田閘門。
更棘手的是，朝中開始出現議論。有禦史彈劾杜襲“操切行事，逼反鹽戶”，要求暫停新法，從長計議。
深夜，杜襲在燈下疾書奏章。他要將曬鹽法的成效、遇到的阻力、以及背後的利益糾葛，如實呈報陛下和政事堂。
寫至最後，他停筆沉思。窗外海風呼嘯，潮聲陣陣。他知道，這才隻是開始。鹽法改革如一場大戰，今日攻下一座城池，明日還有更多關隘要闖。
而遠在洛陽的未央宮中，劉宏接到第一份捷報時，正在與荀彧、陳墨商議全國鹽政布局。看到“百畝鹽田，晴日可產鹽三百石”的數據，他眼中閃過光芒，但隨即看到杜襲附上的阻力清單，又陷入深思。
“陛下，”荀彧輕聲道，“新法觸動的利益越深，說明它越該推行。隻是……需有雷霆手段，亦需懷柔智慧。”
劉宏走到巨幅《昭寧坤輿圖》前，手指劃過青徐漫長的海岸線。
“傳旨擢杜襲兼領青徐鹽鐵轉運使，總攬二州鹽政。令趙雲所部北軍擴編為千人，專司護鹽。另，從內帑撥錢五十萬貫，用於安置轉業鹽工、補償相關行業。”
他頓了頓，聲音轉冷“再告訴杜襲，朕許他先斬後奏之權。凡阻撓鹽法、煽動作亂者，無論豪強官吏，皆可拿下。朕要的，是在三年之內，讓曬鹽法遍行沿海，讓煮鹽的濃煙，從此絕於漢土。”
燭火搖曳，將皇帝的身影投射在巨圖上，仿佛一隻展翅欲覆蓋萬裡海疆的雄鷹。
而此刻的劇縣鹽場，第一場大規模的收鹽正在緊張進行。鹽工們用木耙將鹽晶推攏，裝入麻袋。三百石雪白的鹽堆成小山，在月光下皎潔如雪。
王老丈捧著一捧鹽，喃喃自語“變了……世道真的要變了。”
他不知道，這場始於海鹽的變革，即將如潮水般湧向這個古老帝國的每一個角落。而夜色深處，仍有無數雙眼睛，正死死盯著這片熠熠生輝的鹽田。
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