錢監門前又貼新告示：即日起，洛陽各市交易，須以新錢或足重舊錢為準。市易司將派員巡查，凡用劣錢交易者，買賣雙方皆罰。同時，錢監開始向各大商號、貨棧、米鋪，批量兌換新錢，要求他們帶頭使用。
這一下捅了馬蜂窩。
當日下午，西市三家大質庫的東主聯袂來訪。為首的姓金，人稱金爺，是個滿臉橫肉的中年人，據說與冀州甄家有親。
“糜先生，久仰。”金爺皮笑肉不笑，“在下等經營些小本生意，全靠錢貨流通。如今朝廷新令，市麵隻收新錢，可百姓手裡多是舊錢、劣錢。他們換不來新錢，就還不了債，做不了買賣——這不是要逼死小民麼？”
糜竺親自奉茶，笑容溫和：“金爺多慮了。錢監日日換錢，怎會換不來？莫不是有人不願讓百姓來換？”
金爺麵色一僵。
另一人接口：“糜先生，實不相瞞，我等質庫裡押著的，大半是舊錢。若都按三換一，這損失……實在承擔不起啊。”
“所以諸位就散布謠言，阻撓換錢？”糜竺放下茶盞，聲音轉冷，“百姓不來換錢，你們的劣錢就能繼續流通，繼續坑人——是這個道理麼？”
三人臉色大變。金爺強笑：“糜先生這話重了……”
“重？”糜竺站起身，“金爺，你質庫裡有多少劣錢，我大概有數。你背後是誰，我也清楚。回去告訴你主子，錢製改革，是陛下欽定，政事堂督辦。誰擋路，就碾過去。三日期限，要麼老老實實來換錢，要麼——”
他從案頭拿起一枚新錢，輕輕放在金爺麵前：“等禁私錢使的刀，架到脖子上。”
陳墨的工坊也遇到了麻煩。
第十日深夜，鑄錢工坊突然起火。火起得蹊蹺，是從存放標準錢範的庫房開始的。等工匠們發現，火勢已蔓延開來。
“救火！先搶救錢範！”陳墨披衣趕來，嘶聲大喊。
工匠們拚命潑水，但陶範最怕急熱急冷，不少在火中炸裂，更多在潑水後開裂。等火撲滅，三百套新製的標準錢範，損毀近半。
陳墨站在廢墟中，一言不發。韓冶老匠師跪在地上，老淚縱橫：“大匠，是老朽失職，老朽該死……”
“不怪你。”陳墨扶起他，聲音沙啞，“這是有人不想讓新錢鑄成。”
他蹲下身，撿起一塊燒裂的錢範。裂紋處，有油脂殘留的痕跡——這是有人潑了油，故意縱火。
“報官吧？”匠官問。
“報了又如何？”陳墨搖頭，“敢在將作監工坊縱火，必是死士，查不到主使。”
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他走到尚完好的錢範前，仔細檢查。突然，他眼神一凝——有幾套錢範的澆鑄口，被人用細泥悄悄堵死了。若不細查，澆鑄時銅漿無法注入，整爐錢都會報廢。
“不止縱火，還想破壞。”陳墨眼中寒光一閃，“這是要徹底毀掉新錢計劃。”
他立即下令：工坊加強戒備，所有工匠重新核驗身份，外人一律不得入內。同時，他做出了一個大膽決定：不等新範重製，先用完好的錢範日夜趕工，鑄出第一批新錢。
“大匠，這太冒險了！”韓冶勸阻，“錢範不足，產量有限。若此時推出新錢，杯水車薪啊！”
“我要的不是量，是勢。”陳墨道，“有人怕新錢，我們就偏要讓新錢出現。哪怕隻有一萬枚，隻要它們流入市麵，百姓看到、摸到、用到，就知道什麼是好錢。人心一旦向新，舊錢就完了。”
韓冶似懂非懂，但還是遵命。
工坊七十二座熔爐全部點燃，工匠三班倒。銅料按標準配比稱重，熔煉，澆鑄。新出的錢坯經過修邊、打磨，在燈火下泛著統一的光澤。陳墨親自抽查，每一枚錢都要過戥子，重量誤差不得超過一分。
五日後，第一批新錢出爐：一萬枚標準五銖錢，整齊碼放在木箱中。錢體厚重，錢文深峻，疊在一起的聲音沉悶紮實，與劣錢輕脆的響聲截然不同。
陳墨取出一枚，用力往地上一摔。錢幣彈起，落地，完好無損。他又取一枚劣錢，同樣一摔，錢體頓時變形。
“這就是區彆。”陳墨對工匠們說，“好錢經得起摔打，劣錢一碰就壞。治國如鑄錢，要的就是這份紮實。”
當夜，這一萬枚新錢悄悄運往錢監。陳墨不知道，工坊外的暗巷裡，幾雙眼睛正死死盯著運錢的馬車。更遠處，有人低聲吩咐：“去告訴金爺，新錢出來了。該動第二招了。”
新錢進入市麵的第一日，西市爆發了一場風波。
金爺的質庫前，一個賣炭的漢子被夥計推搡出來。漢子手中攥著幾枚新錢，嘶聲喊道：“憑什麼不收？這是朝廷新鑄的錢！錢監都認的！”
夥計叉腰：“我家掌櫃說了，新錢太硬，不好剪邊——誰知道裡麵摻了什麼？不收！”
圍觀者越聚越多。有人拿出新錢對比舊錢，嘖嘖稱奇；有人質疑質庫的用心；更多的人在觀望。
這時，糜竺的馬車到了。
他下車，人群自動分開。金爺從質庫裡出來，臉上堆笑：“糜先生，什麼風把您吹來了？”
“聽說貴號不收新錢？”糜竺開門見山。
“這個……新錢初出，總得驗驗成色。”金爺搓手，“萬一有什麼不妥，小店可承擔不起損失。”
糜竺從袖中取出一枚新錢，又取出一枚舊錢，舉高：“諸位鄉鄰請看。這枚新錢，重五銖，銅八十五，錫十二，鉛三，是將作監陳大匠親定配方所鑄。這枚舊錢，重不足四銖，銅鉛各半，不知出自哪個私爐。”
他轉向金爺：“金爺是行家，不妨說說，哪枚錢實在？”
金爺麵色尷尬：“自然是新錢實在，可……”
“實在就好。”糜竺打斷，“從今日起，錢監與糜家所有商號，隻收新錢和足重舊錢。西市三十六家商號，已有二十八家響應。金爺的質庫若執意不收——”
他頓了頓，聲音傳遍街市：“那就是與朝廷新製作對。與朝廷作對的後果，金爺想必清楚。”
金爺臉上一陣紅一陣白。他身後的夥計低聲提醒：“爺，好漢不吃眼前虧……”
最終，金爺咬牙：“收！新錢舊錢，一律照收！”
人群歡呼。賣炭漢子第一個衝進去，用新錢贖回了抵押的棉襖。
然而糜竺知道，這不過是表麵屈服。當夜，他接到密報：金爺與幾家大質庫東主密會，地點在城外一處莊園。莊園的主人，姓甄。
與此同時，陳墨也接到消息：縱火案的線索有了眉目。有個工匠招認，事發前有人找他，許以重金，要他破壞錢範。找他的人，是西市一個放貸的混混，而那混混，常出入金爺的質庫。
兩條線，指向同一個方向。
糜竺與陳墨在錢監碰頭，荀彧也派來了尚書台的一位郎官。
“事情很清楚了。”糜竺指著地圖，“私鑄錢幣的利益網，以冀州甄家、豫州許家為首，通過質庫、錢莊控製流通。我們動錢製，就是動他們的命根子。”
陳墨補充：“縱火、破壞、謠言，都是他們的手段。接下來，恐怕會有更激烈的反抗。”
郎官道：“荀令君讓我轉告二位：陛下已下密旨，命司隸校尉暗中調集人手。但陛下也說，此事最好能在經濟層麵解決，不到萬不得已，不動刀兵。”
糜竺沉思良久，忽然道：“我有一個法子，可破此局。”
“請講。”
“他們不是靠劣錢牟利麼？我們就讓劣錢，變成廢銅爛鐵。”糜竺眼中閃著商人的銳光，“三日後，錢監將公布新令：限期一月，所有劣錢必須兌換。過期之後，劣錢一律作廢，不得流通，不得熔鑄——違者，以私鑄論處。”
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陳墨倒吸一口涼氣：“這……會不會太激烈？百姓手中的劣錢若換不完……”
“所以我們要給百姓出路。”糜竺道，“錢監將設十個兌換點，晝夜不休。糜家商號將拿出存糧、布匹，允許百姓用劣錢折價購買。此外，我還聯絡了其他大商號，共同行動。”
他走到窗前，望著西市的方向：“那些囤積劣錢的豪強，隻有兩條路：要麼趁早兌換，損失一部分利益；要麼硬扛，等劣錢變成廢銅。他們選哪條？”
郎官撫掌：“妙計！這是陽謀，他們不得不接招。”
陳墨卻仍有憂慮：“若他們狗急跳牆……”
“所以需要陳大匠配合。”糜竺轉身，“請大匠加快鑄錢速度，新錢越多，我們的底氣越足。此外，新錢的防偽標記，要儘快讓百姓知曉。”
三日後，新令頒布。
洛陽城仿佛被投入巨石的池塘，漣漪蕩向四麵八方。錢監前的隊伍排到了街尾，各大商號門庭若市，百姓爭相用劣錢換物。而西市的幾家大質庫，突然關門歇業，據說是東主“回鄉探親”了。
但糜竺知道，這不是結束。
夜深人靜時，他站在錢監閣樓上，看著城中燈火。陳墨的新錢正一箱箱運來，那沉甸甸的銅錢碰撞聲，在他聽來是世間最踏實的聲響。
然而遠處黑暗中，似乎有更深的暗流在湧動。金爺的突然消失，甄家莊園的異常動靜，還有冀州方麵傳來的模糊消息——都在提醒他，這場錢製之戰，才剛剛開始。
“東家。”心腹掌櫃上樓，“剛得到消息，冀州那邊，私鑄爐不但沒停，反而增加了。”
糜竺眉頭一挑：“哦？”
“據說……他們在趕鑄最後一批劣錢，數量巨大，準備衝垮兌換。”掌櫃低聲道，“還有傳言，他們聯絡了朝中某些人，要在下一次大朝會上發難，彈劾錢監‘擾民’、‘斂財’。”
糜竺沉默良久，忽然笑了：“終於要圖窮匕見了。好，那就讓他們來。我倒要看看，是他們的劣錢硬，還是陛下的決心硬。”
他推開窗戶，夜風湧入，吹動案頭的銅錢。那一枚枚標準五銖錢在燭光下泛著光，仿佛在訴說一個即將到來的新時代。
而此刻，千裡之外的冀州某處山穀，數十座熔爐火光衝天。工匠們將大塊鉛錠投入爐中，銅隻放少許。他們要鑄的，不是錢，是射向洛陽新政的毒箭。
山穀高處，一個披著鬥篷的身影遙望南方，低聲自語：“劉宏，你想統一錢製？那我就讓天下人看看，是你的新錢多，還是我的劣錢多。咱們……走著瞧。”
風過山穀，帶來熔爐的灼熱和金屬的腥氣。這場沒有硝煙的戰爭，正滑向誰也無法預料的深淵。
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