卯時三刻，晨鐘剛響過第三遍。
洛陽城卻早已醒了。
不，應該說，這座城就從未真正沉睡過。
糜竺站在擴建後的南市望樓上，憑欄遠眺。目光所及，朱雀大街兩側的商鋪鱗次櫛比，旌旗招展。運貨的牛車、驢車在專門劃出的車道上排成長龍，車軸吱呀聲與商販的吆喝聲交織成一片。空氣中飄蕩著剛出爐的胡餅香氣、香料鋪子傳來的異域辛香，還有從染坊區飄來的靛藍與茜草混合的獨特氣味。
“總管，這是今日各市報來的前夜存貨清單。”年輕的書記官捧著厚厚一摞樺皮書夾，恭敬地呈上。
糜竺接過，沒有立即翻開。他的視線落在街對麵那棟三層樓高的新建貨棧上——那是半個月前才竣工的“通遠棧”，外牆刷著代表官方特許經營的赭紅色漆料，簷下懸掛著“甲等”的青銅銘牌。此刻棧門大開，夥計們正將一捆捆蜀錦搬上西域商隊的駱駝背。
“西域來的商隊，比上月又多了三支。”書記官順著他的目光說道，“敦煌互市監發來的文書說，這個季度驗過的‘過所’已經超過五百份。”
“五百份……”糜竺喃喃重複這個數字。
他記得很清楚，三年前他剛接手“市易司”時，整個洛陽城全年的胡商過所不過百餘。那時的東西二市，午後便冷冷清清，賣不完的貨物隻能堆在倉房裡發黴。而現在？
他的目光掃過街角新設的“平價糧鋪”——那是朝廷“均輸平準署”下設的網點，鋪前排隊買米的百姓秩序井然。鋪門上懸掛著綠色市旗，代表“官府直營、價格穩定”。隔壁的綢緞莊則掛著黃色市旗，那是“私營商號、甲等評級”的標誌。再往遠處看，幾家新開的首飾鋪懸著紅色市旗，警示顧客“新設商號、謹防偽劣”。
三色市旗製度推行兩年，如今已深入人心。
“總管，還有件事。”書記官壓低聲音，“今晨開市前，巡街的差役在西市後巷發現一處私鑄銅錢的窩點。”
糜竺的眉頭終於動了動：“人贓並獲？”
“七個工匠全抓住了，熔爐三座，劣錢五百多斤。”書記官從書夾中抽出一份簡牘，“這是京兆尹府送來的初步案卷。主犯是個退下來的郡縣小吏，供認原料是從舊官倉流出的廢銅。”
“廢銅……”糜竺接過簡牘，快速瀏覽，“查流向。這些劣錢鑄出來後，流到哪裡去了？是誰在收？”
“正在審。不過……”書記官猶豫了一下，“差役搜查時，在窩點裡發現了這個。”
那是一枚木製的符牌，半個巴掌大小，雕工精細。正麵陰刻著蟠螭紋，背麵則是一個模糊的印記——像是被刻意磨損過，但仍能辨認出原本是個“袁”字的輪廓。
糜竺的手指摩挲著符牌邊緣，眼神沉了下來。
晨光完全灑滿街道時，他走下望樓。朱雀大街的人流已經稠密到需要市吏維持秩序的地步。穿短褐的腳夫、戴襆頭的賬房、裹著頭巾的胡商、挎著籃子的婦人……各色人等在這條寬達十丈的新修大道上彙成川流。道旁新栽的槐樹抽出嫩綠的新葉，樹蔭下擺著賣飲子、蒸糕的臨時攤點——這些攤主都持有市易司頒發的“流動販售憑”，每月繳五十文的市稅，便可合法經營。
“讓讓！讓讓！”
一陣吆喝聲從街口傳來。糜竺側身，看見一隊八人抬的步輦正緩慢通過。輦上坐著個裹錦裘的年輕人，麵白無須，正閉目養神。步輦前後各有四名佩刀的護衛，衣著統一，步伐整齊。
“那是誰家的？”糜竺問身邊的隨從。
“弘農楊氏的七郎君，楊修。”隨從低聲道，“聽說剛被舉了孝廉，入京待選。這幾日天天往袁本初的府上跑。”
糜竺點了點頭，沒再多問。他的目光越過步輦，投向更遠處——那裡是正在施工的城牆擴建區。夯土的工人喊著號子，巨大的石夯起起落落。按照工部衙門的規劃，洛陽的外郭城將在今年秋天完工，屆時城區麵積將擴大近三分之一，足以容納這五年激增的十萬人口。
盛世都城的氣象，已然撲麵而來。
可糜竺心裡清楚，這繁榮之下，暗流從未止息。
午時，糜竺出現在通遠棧的後院。
這裡與街市的喧鬨隔絕，是個清靜的所在。院中種著幾株石榴樹，花期剛過，枝頭已結出青澀的果實。樹蔭下擺著一張石桌，兩個男人正在對弈。
“糜總管來了。”執黑子的中年人抬起頭，笑容溫和。他是陳墨，將作大匠，此刻卻穿著尋常的葛布深衣，像個閒居的士人。
坐在對麵的年輕人連忙起身行禮：“學生拜見糜公。”
“不必多禮。”糜竺擺擺手，在石凳上坐下，看了眼棋盤，“曹將軍今日好雅興。”
曹操——如今已領西園軍一部——笑著落下一子：“偷得浮生半日閒。陳大匠這局‘攻城弈’設計得精妙，某已連輸三盤了。”
所謂“攻城弈”，是陳墨設計的一種新式棋戲。棋盤模擬城池攻防，棋子分步、騎、弩、車四類，各有不同走法。推出不過半年，已風靡洛陽的武將圈子。
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“閒話少敘。”糜竺從袖中取出那枚木符牌，放在棋盤中央，“今晨查獲的私鑄案，二位看看這個。”
陳墨拈起符牌，對著光仔細端詳。他的手指撫過那些磨損的刻痕，忽然從懷中摸出個水晶片——那是他研究透鏡時的副產品，單片凸起，能放大細微之物。
透過水晶片，刻痕的細節清晰呈現。
“是故意磨掉的。”陳墨篤定地說，“但工匠手藝不到家。你們看這些刀痕走向——是從外向內收刀，說明雕刻時原本的筆畫比現在深。這個輪廓……”他取出炭筆和麻紙，迅速描摹起來，“補全的話，應該是個‘袁’字。而且是表字‘本初’的‘袁’。”
曹操的瞳孔微微收縮。
“袁本初……”他緩緩靠回椅背，“西園八校尉之一，我的‘上官’啊。”
語氣裡帶著明顯的譏諷。
糜竺道：“私鑄窩點的主犯，曾是個郡吏。他供出收錢的是幾個外地商賈，但描述樣貌時提到一人‘耳後有痣，說話帶冀州口音’。”
“冀州口音。”曹操重複這個詞，手指在石桌上輕輕叩擊，“袁氏祖籍汝南，但本初自小在洛陽長大，哪來的冀州口音？除非……”
“除非是他手下的人。”陳墨接話，“而且是從冀州帶過來的舊部。”
院中一時寂靜。
石榴樹的影子在地上慢慢移動，蟬鳴從牆外隱約傳來。
“度田令在冀州推行最猛，抄沒的豪強田產也最多。”曹操終於開口，聲音壓得很低，“張氏、甄氏覆滅時，逃散的門客、部曲不下千人。這些人若被有心人收攏……”
“那就是禍根。”糜竺沉聲道。
陳墨收起水晶片，將符牌推回糜竺麵前：“此事要不要報給陛下？”
“自然要報。”糜竺站起身，在院中踱了幾步，“但怎麼報，何時報，需要斟酌。如今袁本初表麵恭順，陛下剛剛提拔他協助整編北軍舊部。無實據，僅憑一枚磨損的符牌和一個郡吏的口供，動不了他。”
“那就找實據。”曹操也站了起來，眼神銳利如刀，“私鑄銅錢，擾亂的是朝廷的幣製。五銖錢重鑄推行才一年，若讓劣錢大量流入市麵，新幣信用立垮。屆時物價騰湧，百姓怨聲，這新政的第一道口子，就會從錢法上被撕開。”
他走到糜竺麵前，一字一句道：“糜總管，你是市易司主官，幣製穩定是你的命脈。陳大匠，新式錢範是你監造的，若出事，你也脫不開乾係。至於曹某……”
他笑了笑，笑容裡透出寒意：“西園軍負責京師治安，緝捕奸宄本就是分內之事。這案子，某可以‘協助查辦’的名義介入。”
三人對視，彼此都看到了對方眼中的決意。
就在這時，前院忽然傳來急促的腳步聲。一個夥計慌慌張張跑進來，臉色煞白：“總、總管！不好了！西市的‘海源倉’走水了！”
海源倉是洛陽最大的私營貨倉，位於西市東南角，占地二十餘畝。倉主姓衛，是並州來的商人，主要做皮毛和藥材生意。因信用良好，貨倉評級是“甲等”，常年堆放著價值數十萬貫的貨物。
糜竺、曹操等人趕到時，火勢已經失控。
濃煙滾滾，直衝天際。倉房是磚木結構，此時梁柱畢剝燃燒，火焰舔舐著屋簷。數十名倉丁和鄰近商鋪的夥計正排成兩列，用木桶從井裡打水傳遞，但杯水車薪。更多百姓圍在遠處，指指點點，議論紛紛。
“讓開！官府辦案！”
曹操的親兵清開道路。糜竺一眼就看見了倉主衛老板——那是個五十多歲的老者，此刻癱坐在地，麵如死灰，呆呆望著火場。他身旁跪著個年輕婦人，應是其女，正掩麵哭泣。
“何時起的火？怎麼起的？”糜竺蹲下身，厲聲問道。
衛老板眼神渙散，半晌才喃喃道：“午時……午時三刻……夥計們都在吃飯，後倉突然就冒煙了……”
“後倉堆的是什麼？”
“皮、皮貨……還有剛從隴西運來的當歸、黃芪……”衛老板忽然抓住糜竺的衣袖，老淚縱橫，“總管！小老兒存放貨物向來小心，火燭嚴禁入倉，怎麼會……怎麼會啊！”
曹操已經帶人繞到火場側翼。他眯眼觀察火勢走向，忽然指向倉房東側的一排窗戶：“看那裡。”
那些窗戶的木欞已經燒毀，但從殘存的框架可以看出，窗紙是從外向內燒穿的——而且不止一處。
“縱火。”曹操吐出兩個字。
他招手喚來親兵隊長：“帶人封鎖周邊三條街巷，搜查所有可疑之人。重點是身上有火油氣味、或衣物沾有草木灰的。再去問問附近商鋪，午時前後可曾見過生麵孔在這一帶徘徊。”
“諾！”
親兵隊長領命而去。曹操又看向火場，眉頭緊鎖：“火起得太快，不像是尋常失火。陳大匠，你怎麼看？”
陳墨不知何時也蹲了下來，正用一根鐵釺撥弄著從火場邊緣撿來的碎瓦。瓦片沾著黑色黏稠物，他湊近聞了聞，又用指甲刮下一點，在指尖撚開。
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“是石脂水石油）。”陳墨臉色凝重，“而且摻了硫磺。這東西見火就燃，水潑不滅。”
糜竺心頭一沉。
石脂水主要產自涼州和並州，尋常商鋪根本不會儲備。能用這種東西縱火，說明縱火者不僅蓄謀已久，而且有特殊的獲取渠道。
“衛老板。”他轉回頭，語氣放緩了些，“你這段時間，可得罪過什麼人？或是與人有過商業糾紛？”
衛老板茫然搖頭：“小老兒做生意，向來以和為貴……啊！”他忽然想起什麼，“上月……上月有批貨，原本答應賣給幽州來的客商，但後來糜總管您的商隊出價更高，我就……”
“幽州客商？”曹操敏銳地抓住重點，“姓什麼？長什麼樣？”
“姓公孫……叫公孫範。三十來歲，說話帶遼西口音，身邊總跟著幾個健仆。”衛老板努力回憶，“當時他很不高興，說我們並州商人不講信用，還摔了茶盞……但之後也沒再糾纏，我以為這事就過去了。”
公孫。
曹操與糜竺交換了一個眼神。
這個姓氏，在幽州太特殊了。遼西公孫氏，那是與北平公孫瓚同宗的大族。而公孫瓚如今官居騎都尉，鎮守北疆，正是袁紹在軍中的對頭之一。
火場方向忽然傳來驚呼。一根主梁燒塌了，連帶半麵牆壁轟然倒下，火星四濺。圍觀的百姓驚呼後退，維持秩序的差役大聲嗬斥。
混亂中，糜竺看見街角有個身影一閃而過。