臘月二十三，小年。
尚書台度支部的值房裡，算盤珠子的敲擊聲從清晨響到深夜，如同驟雨擊打芭蕉葉，密集得沒有一絲空隙。
十二名主事、三十名書吏，已經連續五日未曾歸家。案牘上堆積的賬冊高可及額，墨跡未乾的絹帛報表在炭火盆旁烘乾，空氣中彌漫著鬆煙墨、汗水和紙張特有的混合氣味。
“隴西郡敦煌關市，九月至十一月，過所商隊四百二十一支，征收關稅錢八十七萬三千五百四十銖……”
“長安東市波斯胡商稅，僅琉璃、香料兩項，十月單月便達……”
“洛陽西市絲帛交易稅……”
書吏們嘶啞的報數聲此起彼伏，主事們運筆如飛，在總賬黃冊上記錄著一個個令人心跳加速的數字。
度支部尚書鄭泰，一個年過五旬、麵容清臒的老臣，此刻正站在值房中央的巨幅算板前。這塊特製的漆木板上，用朱砂、墨、靛青三色繪製著縱橫交錯的表格，記錄著自昭寧元年改元以來，絲綢之路全線的稅收數據。
他的手指顫抖著，將最後一枚象牙算籌插入“歲入總計”的凹槽。
算板上，代表十萬錢的紅色算籌已插滿三行，另有兩行插著代表萬錢的黑色算籌，剩餘位置用青色算籌填補零頭。
鄭泰深深吸了一口氣，閉上眼睛，複又睜開。他生怕自己算錯了，或是老眼昏花看差了行。
但沒錯。
昭寧元年，僅絲綢之路東西兩線貿易關稅、市稅、過所費、倉儲租賃費等各項收入，總計——
三百四十二萬七千八百六十銖。
這個數字，相當於桓帝時期全國一年田賦收入的三成。而這，僅僅是一條商路帶來的收益。
“快……”鄭泰的聲音因激動而變調，“快稟報荀令君！不，直接入宮麵聖！”
半個時辰後，南宮溫室殿。
劉宏披著玄色貂裘，站在殿中那座巨大的沙盤前。沙盤上新近增加了西域部分，敦煌、樓蘭、車師、疏勒等關鍵節點插著不同顏色的小旗。代表商隊的銅製駝隊模型，從玉門關一直延伸到蔥嶺以西。
鄭泰跪在殿下，雙手呈上度支部連夜趕製的《昭寧元年絲路稅收總錄》。
劉宏接過那卷厚達寸餘的絹冊，沒有立即翻閱，而是問道：“鄭尚書，這個數字，核實了幾遍？”
“回陛下，臣與度支部同僚核對五遍，又請商務司糜竺大人派人交叉複核兩遍。”鄭泰抬頭，眼中布滿血絲，卻閃著亢奮的光，“確鑿無誤。而且這僅是官市記錄，若算上民間邊市、私下貿易，實際流通貨值至少還要翻倍。”
劉宏這才緩緩展開絹冊。
一列列數字映入眼簾。他看得極慢，目光在“波斯琉璃器”“大秦金銀幣”“天竺香料”“於闐美玉”等條目上停留良久。
這些來自萬裡之外的貨物，經過層層轉手、道道關卡，最終彙聚成眼前這串驚人的數字。
“三百四十二萬銖……”劉宏輕聲重複，“能做什麼？”
侍立在一旁的荀彧立刻躬身：“陛下，以當下物價計，可築三百裡標準官道。可建容納兩千人的太學新舍三座。可供北疆五萬邊軍一年糧餉。可開挖十條如龍首渠規模的水利。”
“如果全拿來造船呢？”劉宏忽然問。
荀彧頓了頓：“若造‘探海號’規格的海船，可造二十艘有餘。”
劉宏合上絹冊，轉身望向窗外。夜色已深，洛陽城中萬家燈火，遠處隱約傳來祭祀灶神的爆竹聲。
“一年前，楊彪在朝會上說，重開絲路是‘耗費國帑以邀虛名’。”劉宏的聲音平靜，卻透著寒意，“他說西域諸國反複無常，商路時通時斷，投進去的錢糧終將打水漂。”
鄭泰伏地不敢言。
荀彧卻道：“如今事實勝於雄辯。楊太常若見此冊，當無話可說。”
“不，他會有話說。”劉宏冷笑，“他會說這些錢來自商賈賤業，汙了士大夫的清名。會說關稅盤剝太重，有違聖王之道。還會說……這些錢該用來賞賜功臣、修繕陵廟，而不是拿去造船、辦學、挖渠。”
殿內陷入短暫的沉默。
炭火盆中發出“劈啪”輕響。
劉宏走回禦案後，將絹冊輕輕放下：“但這些錢，朕一分都不會浪費在虛禮上。荀彧。”
“臣在。”
“你與度支部、工部、禮部、兵部合議，三日之內，給朕拿出一個分配方案。”劉宏的手指敲在絹冊封麵上，“朕要看到每一銖錢都用在實處：三成用於水利與道路修建，兩成撥給太學及各郡官學，兩成補充邊軍裝備糧餉，一成半作為商務司繼續開拓商路的資本，一成作為將作監研發新船、新械的經費，最後半成……”
他頓了頓：“賞賜此番有功之臣。糜竺、陳墨、敦煌太守、長安令、洛陽東西市監……凡在絲路重開中有功者，按實績列單呈報。”
“臣遵旨！”荀彧深深一揖。
鄭泰也激動叩首：“陛下聖明！如此一來，新政諸事便不愁錢糧了！”
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劉宏卻擺擺手：“先彆高興太早。錢有了，麻煩也會接踵而來。你等退下吧，朕要一個人想想。”
荀彧與鄭泰躬身退出。
殿門關閉的刹那，劉宏臉上的從容消失了。他重新打開那卷絹冊，目光落在最後幾頁——那裡記錄的不是收入，而是支出與隱患。
翌日清晨，楊府書房。
炭火燒得極旺，卻驅不散屋內的寒意。
楊彪披著狐裘，手中捏著一封密信，指節因用力而發白。信是他在度支部的門生連夜送來的，隻有短短數行
“絲路歲入三百四十萬銖有奇。陛下欲全數用於新政，已命荀彧擬定分配。”
“砰”的一聲，楊彪將信紙拍在案上，震得茶盞跳動。
“三百四十萬……”他咬牙重複這個數字，眼中滿是不甘與憤懣。
一年前，當劉宏力排眾議，以國庫錢三十萬、內帑錢二十萬為資本，重開絲路、設立官市時，朝中反對聲浪滔天。以楊彪為首的清流老臣，聯名上書勸諫，稱這是“與民爭利”“舍本逐末”。
如今，這筆投資獲得了超過十倍的回報。
更讓楊彪難以接受的是，這些錢將全部用於那些他深惡痛絕的“新政”——修建那些讓平民受益的水利，擴建那些招收寒門子弟的官學，打造那些可能改變天下格局的海船。
“父親息怒。”長子楊修侍立在一旁，低聲道，“事已至此，再反對恐遭陛下忌憚。不如……”
“不如什麼？”楊彪猛然轉頭，“不如像袁氏那般，閉門謝客，裝作順從？修兒，你太年輕了。你可知道這些錢一旦全數投入新政，意味著什麼？”
楊修沉吟：“意味著新政將勢不可擋。”
“不止！”楊彪站起身，在書房內踱步，“意味著田畝可以繼續清查而不怕豪強反彈——因為朝廷有錢養兵鎮壓。意味著官學可以遍地開花——因為有錢聘請先生、供養學子。意味著那些奇技淫巧的匠人可以肆無忌憚地研發新物——因為有錢供給原料工費！”
他停下腳步，盯著兒子：“這意味著，從今往後，決定朝局走向的將不再是經學傳承、門第清望，而是——錢！是這些從胡商手中收來的、帶著羊膻味的銅臭！”
楊修沉默片刻，忽然道：“父親，或許我們可以換個思路。”
“說。”
“既然錢能通神，我們為何不能也用錢？”楊修眼中閃過一絲精光，“陛下用絲路之利推行新政，我們也可以用這些錢……做些事情。比如，資助那些在度田中受損的郡望，讓他們不至於徹底離心。比如，暗中支持太學中仍尊經學的博士，與那些新設的實學分庭抗禮。再比如……”
他壓低聲音：“海船耗資巨大，一艘‘探海號’所費不下十萬錢。若船隊在海上出事，損失將是天文數字。到那時，朝中必有非議。”
楊彪盯著兒子看了許久，緩緩坐回椅中。
“修兒，你比你父親狠。”他長歎一聲，“但你要記住，有些事，可以做，不能說。有些線，不能越。”
“孩兒明白。”楊修躬身，“孩兒隻是覺得，與其坐視新政坐大，不如早做謀劃。”
楊彪閉目沉思良久，終於開口：“你去辦三件事。第一，以祭祖的名義，從家中賬上支五十萬錢，暗中送往冀州、豫州幾個與我們交好的大族，讓他們暫且隱忍，等待時機。”
“第二，聯絡太學祭酒及幾位五經博士，就說楊氏願捐資設立‘經學獎學金’，專助貧寒學子修習聖賢之道——條件是他們必須反對太學分設實科。”
“第三……”楊彪睜開眼，眼中寒光一閃，“去找你姑父張泛。他在吳郡有船塢，與將作監的造船廠素有往來。讓他……留心海船的建造進度，尤其是那些新式船型有何缺陷。”
楊修一一記下，又問：“父親，海船之事要插手到什麼程度？”
“不必我們動手。”楊彪冷笑，“大海無情，風浪自會吞沒不該存在的東西。我們隻需要……讓該知道的人，知道該知道的事。”
父子二人的對話聲漸漸低了下去。
書房窗外，臘月的枯枝在寒風中顫動，發出嗚咽般的聲響。
臘月二十五，大朝會。
這是昭寧元年的最後一次朝會，也是年度政務彙總之時。天還未亮，公卿百官已齊聚南宮朱雀門外，按品級序列，魚貫而入。
今日的朝會地點設在甘露殿——這是南宮最大的殿宇，可容納千人。殿內七十二根蟠龍金柱巍然聳立，禦座高高在上，俯視著下方黑壓壓的臣工。