臘月三十，歲除。
當第一縷晨光刺破洛陽城頭的薄霧時，西市的晨鐘準時敲響。渾厚的鐘聲蕩開冬日的寒意，喚醒了這座帝國最繁華的市場。
劉宏站在西市東北角的望樓上，裹著普通富商穿的貂皮大氅，身旁隻跟著扮作管家的荀彧和兩名便裝侍衛。從這個高度俯瞰，整個西市如同一張精心編織的巨網，縱橫交錯的街道將市場分割成百餘個“肆”，每個肆專營一類貨物。
絲帛肆的綢緞在晨光中泛著華彩，仿佛流動的霞光。金銀肆的匠人已經升起爐火，捶打聲叮當作響。漆器肆裡，匠人正在給最後一層大漆拋光。而最東側的“胡商肆”，深目高鼻的粟特人、波斯人正卸下駝隊貨物，羊皮袋裡的香料氣息隨風飄散。
但今日最引人注目的，是三個月前剛落成的“工巧肆”。
“陛下請看，”荀彧指向那片嶄新的街區，“那裡專售將作監下屬各工坊的新式器物。按陳墨大人的規劃，分鐵器、木器、陶器、織機、農具五區。所有貨物皆標‘將作監監製’，有統一規格、統一標價。”
劉宏極目望去，果然看到工巧肆入口立著一塊丈許高的木牌，上麵用朱砂寫著“官造器物，保質三年”八個大字。時辰尚早，但已有不少商販、富戶在門前排隊。
“走，下去看看。”
二人走下望樓，混入熙攘的人流。歲末的市場格外熱鬨，采買年貨的百姓、囤積貨物的商賈、好奇遊覽的士人，摩肩接踵。叫賣聲、議價聲、駝馬嘶鳴聲混雜在一起，彙成市井特有的喧騰。
工巧肆內，井然有序。
每個攤位都有統一製式的木櫃台，櫃台後站著穿青色短褐、頭戴小帽的夥計——他們都是將作監招募的學徒或退役匠人。貨物陳列整齊，旁立木牌標明名稱、用途、價格。
劉宏在一個鐵器攤前停下。櫃台上擺著三排環首刀，形製統一，刀身泛著流水紋。木牌上寫：“製式環首刀，百煉鋼，長三尺二寸，重兩斤七兩。價一千二百錢。注持官府采購文書可九折。”
“客官看看刀？”年輕夥計熱情招呼，“這是將作監最新一批，用的是陳墨大匠改良的‘疊打法’，刃口夾了精鋼，比尋常環首刀鋒利三成，還不易崩口。”
劉宏拿起一柄，抽刀出鞘。刀身在晨光下如一泓秋水，靠近刀背處果然有細密的疊打紋路。他隨手揮了兩下，重心勻稱，揮砍順暢。
“這刀，私人也能買？”他故作好奇。
“能啊！”夥計笑道，“隻要不是違禁尺寸，有錢就能買。不過要登記姓名、籍貫、用途。客官若是行商護隊用，還得有商會出具的證明。”
荀彧在一旁低聲道“這是商務司與將作監共定的規矩。利器可售，但須可追溯，防流入匪類之手。”
劉宏點點頭，又走向農具區。這裡人最多，多是農夫打扮。櫃台前擺著新式的曲轅犁、耬車、鐵鍤，還有陳墨設計的“風力去秕機”模型。
一個老農正摸著曲轅犁的犁轅，喃喃道“這玩意兒真比直轅省力？”
夥計立刻示範“老人家您看，這犁轅是彎的，牛拉的時候不用總抬頭，省力氣。犁鏵角度也調過，入土深，翻土勻。一台賣兩千五百錢，但各縣農官那兒能租，一季隻要三百錢。”
“能租？”老農眼睛亮了。
“能！朝廷新規，各郡設‘農器租售所’，官造農具既可買也可租。租的話要押金，用完了完好歸還，押金全退。”
周圍農夫聞言，紛紛圍上來詢問。夥計不厭其煩地解釋，還拿出絹布繪製的使用圖。
劉宏默默看著這一幕，心中感慨。這就是他想要的效果——通過官營工坊的標準化生產，降低農具成本；通過租賃模式，讓貧苦農戶也能用上先進工具。生產力提高，糧食增產，稅基擴大，形成良性循環。
離開農具區，他們來到織機展示處。這裡陳列著三款新式織機，最引人注目的是一台寬達五尺的大型提花機，需要兩人操作。
“這是給官營織坊用的。”負責此攤的是個女匠人，三十許歲，手腳麻利，“能織出更複雜的花紋，一天出的絹比舊機多三成。私人織戶買不起這麼大的，那邊有小型的，一人就能操作，出絹量也能增五成。”
劉宏注意到，織機區有不少婦女在觀看詢問。這在以前是不可想象的——女子拋頭露麵來市場，還公然討論技藝。
“新政之下，風氣漸開啊。”荀彧也注意到了，低聲感歎。
“還不夠。”劉宏搖頭，“等官學招收女生的政令推行，變化會更大。”
正說著，市場東頭忽然傳來喧嘩聲。人群如潮水般向那邊湧去。
“出什麼事了？”劉宏皺眉。
一名侍衛擠過去查看，很快回報“是胡商肆那邊，幾個粟特商人和本地絲商起了爭執，市監署的人正在調解。”
“去看看。”
胡商肆入口處，圍了裡三層外三層的人。
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圈內，三個高鼻深目的粟特商人指著幾卷絲綢，用生硬的漢語激動地說著什麼。他們對麵的洛陽絲商是個胖乎乎的中年人，滿臉漲紅，身後跟著幾個夥計。
市監署的吏員站在中間，一個頭戴進賢冠的年輕官員正在翻閱手中的賬簿。
“怎麼回事？”劉宏擠到前排，向身邊一個看熱鬨的布商打聽。
布商嘖了一聲“還不是價格鬨的。那幾卷是蜀錦，粟特人兩個月前訂的貨，說好了每匹三千錢。現在絲價漲了，洛陽商想加價到三千五，粟特人不乾，說契券上寫明了價。”
劉宏看向那年輕官員——他認得此人，是商務司新提拔的市監丞杜襲，荀彧舉薦的寒門才子。
杜襲翻完契券，抬頭道“契券上確實寫明‘蜀錦二十匹，每匹三千錢，貨到付款，無論市價漲跌’。白紙黑字，還有雙方畫押。王掌櫃，你欲加價，於理不合。”
王姓絲商急道“杜市監，您也知道，這倆月生絲價漲了三成，我不加價就得虧本啊！再說，這些胡商把錦緞運到西域，一轉手就是五倍利，讓他們多出點怎麼了？”
粟特商人中為首的是個卷發漢子，漢話稍好，大聲道“契約！大漢最重契約！我們按約定來買貨，你也該按約定賣貨！若人人都因市價變而毀約，市場豈不亂套？”
圍觀人群中有人點頭，有人起哄。
杜襲沉吟片刻，忽然問“王掌櫃，你這些蜀錦用的生絲，是從官營絲坊進的，還是從私人手裡收的？”
“官……官營絲坊占七成，私絲三成。”
“官營絲坊這月的生絲價，並未漲價。”杜襲從袖中取出一卷公文，“商務司糜竺大人三日前發文，為穩定絲價，官營絲坊本季生絲價格凍結，仍按上月價出貨。你既用七成官絲，成本漲幅有限，何來虧本之說？”
王掌櫃頓時語塞。
杜襲繼續道“至於你說胡商利潤豐厚——那是人家萬裡迢迢、冒死穿越沙漠應得的。你若眼紅，大可自己也組商隊西行。但既選擇在洛陽做坐商，就得守坐商的規矩重信守諾。”
他轉向粟特商人“不過，絲價上漲也是實情。本官提議二十匹蜀錦仍按原價交易，但王掌櫃須補償粟特商隊倉儲費損失——貨到十日未能提貨，按日計費。如何？”
粟特商人商量幾句，點頭同意。
王掌櫃雖不情願，但在市監署的壓力下，也隻能認了。
糾紛平息，人群漸漸散去。杜襲擦了擦額頭的汗，一轉身，正看見劉宏和荀彧。
他臉色一變，剛要行禮，被荀彧用眼神製止。
“杜市監處理得不錯。”劉宏微笑道，“既維護了契約，又兼顧了實情。”
杜襲壓低聲音“陛下過獎。此等糾紛近日漸多，皆因新政下物價變動頻繁。臣與商務司同僚正在擬定《市易律》細則，明確各種情形下的權責歸屬。”
“《市易律》？”劉宏來了興趣。
“是。糜竺大人說，市場繁榮後，單靠舊律已不足以規範。需專門立法，規定契約格式、糾紛調處、質量監管、價格乾預等事項。草案已報尚書台，荀令君正在審閱。”
荀彧點頭“確有此事。臣以為，可仿《均輸平準法》例，設專門法庭審理商事糾紛，法官需通曉算術、物價。”
劉宏讚許“此法甚好。商事歸商事，用商事規矩解決，不必事事訴諸刑律。”
正說著，一個商務司的吏員匆匆跑來，在杜襲耳邊低語幾句。
杜襲臉色微變，向劉宏告罪“陛下，東市那邊出了點事，臣需即刻前往。”
“何事？”
“是……官營鹽鋪和私鹽販子的衝突。”
劉宏與荀彧對視一眼。
“一起去看看。”
東市的情形比西市更緊張。
官營鹽鋪設在市口最顯眼處，三開間的門麵，招牌上寫著“官鹽”兩個大字，旁有小字注明“每斤四十錢，足秤足兩”。鋪前排著長隊，多是普通百姓。
但在官鹽鋪斜對麵巷口，幾個挑著擔子的鹽販正在低價叫賣。