十月十五，大朝。
卯時初刻，天色尚未全亮，洛陽南宮的德陽殿前已經跪滿了文武百官。深秋的寒氣凝成白霜，覆在玉階和銅鶴燈台上，讓這座帝國最高權力殿堂顯得格外肅殺。
今日沒有例行議政。
當劉宏身著十二章紋冕服出現在殿上時，所有人便知道——有大事要發生了。
“宣詔。”
蹇碩尖細的嗓音穿透大殿。一名尚書郎手持黃帛詔書，登上禦階前的高台，展開，聲音洪亮：
“製曰：朕聞古之王者，建國君民，教學為先。自三代以降，庠序之製，教化之基……”
詔書很長，文辭古雅，但核心意思清晰如刀：
第一，天下十三州、一百零五郡國，必須在明年正月之前，各立至少一所官學。郡學規模不得少於百人，縣學不得少於三十人。
第二，官學教材以太學新編《實用六科蒙本》為準，由朝廷統一頒發。教學內容包括識字、算學、農桑、律令基礎。
第三，也是最重要的一條——各郡國劃撥“養士田”，以其產出供給官學師生束修、食宿、筆墨。養士田來源有三：一為官府公田，二為抄沒逆產，三為地方豪強“自願捐獻”。
第四，官學學生，不問門第，凡年八歲至十五歲，通過簡單測試即可入學。優異者，可由郡守直接薦入太學。
詔書念完，大殿死寂。
片刻之後，轟然炸開。
尚書台內，荀彧正在伏案疾書。
他已經三天沒回府了。案頭堆積著各州郡的田畝冊、戶籍簡、度田報告，以及剛剛送來的第一批“自願捐獻”名單——自願二字加了引號，是陳墨的筆跡，荀彧看到時苦笑了一下。
“令君，這是弘農楊氏的回複。”主簿捧著木牘進來，臉色不太好看。
荀彧接過，快速瀏覽。
楊彪的回信寫得很客氣，先讚頌陛下聖明，再表楊家忠心，然後話鋒一轉——弘農去年遭災，公田所餘無幾；楊家田產雖多，但族中子弟數百，開銷巨大；不過既然朝廷有令，楊家願“捐”出城西五十畝旱地，以助官學。
五十畝旱地。
荀彧放下木牘，揉了揉發脹的太陽穴。弘農楊氏，四世三公，名下田產何止萬畝。五十畝旱地，這是在羞辱誰？
“令君，潁川荀氏的回信也到了。”另一名書佐進來，神色更尷尬——荀彧出身潁川荀氏，這是本家的回複。
荀彧拆開，看完，沉默良久。
本家倒是大方，願捐三百畝上田，但附加了一個條件：官學祭酒校長）須由荀氏子弟擔任，且教材需經荀氏“審閱”。
這是要掌控地方教育權。
“還有……”書佐小心翼翼，“太原王氏、清河崔氏、琅琊諸葛氏的回信都到了，大致都是這個意思——捐地可以，但要換官位，或者要教材審核權，或者要求官學隻收‘良家子’。”
良家子，就是士族子弟的委婉說法。
荀彧站起身，走到窗前。從這裡可以看到南宮的一角飛簷，以及更遠處洛陽城的萬家燈火。
他理解這些士族的想法。四百年來，知識被他們壟斷，官位被他們壟斷，如今陛下要開官學、養寒士，這是在掘他們的根。他們不會明著反抗——度田時那些塢堡的下場還曆曆在目——但他們會用各種軟刀子，把新政拖死、拖垮。
“令君，陳令來了。”門外通報。
陳墨風塵仆仆進來，官袍下擺沾著泥土，手裡還拿著個奇怪的銅製圓筒。
“荀令君，顯微鏡的改進型做好了。”陳墨把圓筒放在案上，“放大倍數提高到五十倍，鏡筒加了螺旋調焦，更精確。但水晶片打磨太難，合格率隻有三成……”
“顯微鏡的事稍後再說。”荀彧打斷他，指著案上那堆回信，“陳令先看看這個。”
陳墨快速翻看，眉頭越皺越緊。
“他們在討價還價。”
“不是討價還價，”荀彧搖頭，“是試探底線。他們在試探陛下推行新政的決心到底有多強，試探朝廷能忍讓到什麼程度。”
陳墨放下木牘，想了想：“養士田不一定非要士族捐獻。度田清理出的隱田、抄沒豪強的逆產、各郡國的公田，加起來應該夠了。”
“夠是夠了，但分布不均。”荀彧走到牆邊，那裡掛著一幅巨大的漢十三州地圖，“你看，冀州、青州、兗州，經過度田和剿匪，清理出的土地多，養士田容易解決。但揚州、荊州、益州，那些地方士族根基深，度田阻力大，清理出的土地少。”
他手指劃過長江：“特彆是江南，吳郡陸氏、顧氏，會稽虞氏、魏氏，這些家族經營數百年，樹大根深。他們若不配合，光靠官府公田，根本撐不起官學。”
陳墨沉默片刻：“那就從他們最痛的地方下手。”
荀彧轉頭看他。
“格物院最近在改良造紙術。”陳墨說，“用楮皮、麻頭、破布為原料，成本隻有縑帛的十分之一。如果成功，書籍的價格會大跌。”
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荀彧眼睛一亮。
“書價跌，知識就容易傳播。士族壟斷知識，靠的就是書籍昂貴，寒門買不起。”陳墨繼續道，“我們可以雙管齊下：一邊用養士田解決官學開支，一邊廉價供應教材，讓寒門子弟讀得起書。士族若阻撓，我們就加大廉價書籍的投放。”
“但造紙需要時間。”荀彧回到案前，“眼下最急的是——如何讓這些士族‘自願’捐出足夠的土地，還不能讓他們掌控官學。”
陳墨拿起那個顯微鏡：“或許，該讓他們看看更大的世界。”
荀彧不解。
“今晚，請令君安排一次夜宴。”陳墨說，“邀請各士族在洛陽的代表，最好是年輕一輩的。我給他們看些東西。”
戌時，荀府後園。
受邀而來的有二十餘人，都是各士族在京的年輕才俊。鄭渾自然在列，還有楊彪的侄子楊修——這個十八歲的少年以才思敏捷聞名，此刻正搖著折扇，與其他子弟談笑風生。
宴席設在暖閣內，四周點著炭盆，溫暖如春。但氣氛卻有些微妙——所有人都知道荀彧為何設宴，但沒人點破。
酒過三巡，荀彧起身。
“今夜請諸位來，不談國事，隻賞奇物。”他拍拍手，陳墨帶著兩名學徒進來，搬來三台顯微鏡，以及一堆準備好的標本：清水、樹葉、絲綢、甚至還有一滴血——是從廚房取來的雞血。
“此物名為顯微鏡，可將微小之物放大五十倍。”陳墨簡單介紹後，示意眾人上前觀看。
年輕人們好奇心重，紛紛圍攏。
楊修第一個湊到鏡前，看的是那滴清水。片刻後，他倒吸一口涼氣，連退兩步：“那、那些遊動的小蟲是何物？”
“是水中的微生物。”陳墨解釋，“無處不在，隻是肉眼看不見。”
鄭渾看的是絲綢，在鏡下，絲綢的纖維結構、編織缺陷一覽無餘。他臉色變幻，想起那日清姑說的話——用此鏡檢查，成品瑕疵少三成。
一個太原王氏的子弟看了雞血，當場乾嘔起來——他看到了血細胞和更微小的東西。
等所有人都看過一遍，暖閣內安靜了。
這些年輕人第一次意識到，世界不止他們眼睛看到的那麼大。在看不見的微小之處，還有一個浩瀚、複雜、充滿生機的宇宙。
“陳令此物，神乎其技。”楊修搖扇的手停了，神色鄭重，“但不知，與官學何乾？”
終於問到正題了。
陳墨不答，反而問：“諸位可知，為何士族能四百年不衰？”
鄭渾道：“自然是詩書傳家，代有才人。”
“那為何寒門難出才人？”
“缺書，缺師，缺資財。”楊修接口，隨即明白了什麼，瞳孔微縮，“陳令是說……”
“顯微鏡能看到微小之物，書能看到更廣闊的世界。”陳墨說，“但書太貴，寒門買不起。所以陛下要設官學，要供教材，要給寒門子弟一個機會——不是施舍，是讓那些被埋沒的才智，有機會發光。”
他走到窗前，推開窗。冷風灌入，吹得燭火搖曳。
“諸位今日看到了微小世界的新奇。但若有人告訴你們，此鏡之術乃‘奇技淫巧’，不許你們再看，你們甘心嗎？”
無人回答。
“寒門子弟中，或許有人天生就該是良醫，但沒機會學醫；或許有人是算學奇才，但沒機會摸算籌；或許有人能造出比顯微鏡更精妙的器具，但一輩子在田裡刨食。”
陳墨轉身，目光掃過眾人：
“官學要做的，就是給這些人一個機會。對士族而言，這不是威脅——多幾個寒門才俊，與諸位同朝為官，共同治國，不好嗎？非要像現在這樣，士族子弟不論賢愚皆可為官，寒門英才老死阡陌，這國家能好嗎？”
暖閣內落針可聞。
楊修收起折扇，第一次正色：“陳令之意，我等明白了。但族中長輩所思，非我等能決。”
“不需要諸位決斷。”荀彧終於開口，“隻需要諸位回去，把今晚所見、所感，如實告知長輩。告訴他們——時代變了。陛下要開的，是一條萬馬奔騰的寬闊路，不是一條獨木橋。士族若願同行，仍是國之棟梁；若執意擋路……”
他沒說完，但意思到了。
鄭渾忽然問：“養士田，必須捐嗎？”
“可以換。”荀彧從袖中取出一卷帛書，“朝廷新設‘文教爵’，分五等：捐田百畝，授‘文教郎’；三百畝，授‘文教大夫’；五百畝，授‘文教卿’；千畝以上，授‘文教侯’。爵位可傳子孫，享相應俸祿，但不涉實權。”
這是劉宏和荀彧商量出的妥協方案——給麵子，給榮譽，但不給實權。
楊修眼睛一亮：“此爵，可與科舉掛鉤？”
“可。”荀彧點頭，“文教爵子弟入太學，免初試；入科舉，加分。”
暖閣內氣氛頓時鬆動。
爵位、榮譽、子孫便利——這些是士族最看重的。雖然沒實權，但有了這些，他們在地方上的影響力仍在。
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“此外，”荀彧再加一碼，“各郡國官學祭酒，可由地方推薦，朝廷考核任命。士族若有合適人選，可薦。”
這是給了部分教育話語權。
鄭渾深吸一口氣，拱手：“荀令君、陳令，鄭某今夜受教。回府後，定當力勸叔父——滎陽鄭氏，願捐上田八百畝，以助官學。”
有人帶頭，其他人紛紛表態。
楊修搖扇微笑：“弘農楊氏，願捐千畝。”
“太原王氏，六百畝。”
“琅琊諸葛氏，五百畝。”
荀彧一一記錄，心中卻無喜悅。他知道，這些年輕人代表不了家族真正的意誌，今夜的表態隻是試探。真正的交鋒，在地方，在那些郡守、國相的執行中。
三日後，清晨。
陳墨親自押送十套標準教具前往河南尹官學——這是第一所正式掛牌的郡學，位於洛陽城西二十裡的河南縣城。教具包括改良算盤、幾何模型、農具樣本，以及那三台顯微鏡。
車隊不大，五輛牛車，二十名羽林衛護送。公輸勝騎馬在前開路，陳墨坐在第二輛車的車轅上，懷裡抱著裝有顯微鏡的木盒。
秋高氣爽，邙山南麓的官道兩旁，黃葉紛飛。
“陳令，過了前麵那道彎，就到河南縣了。”公輸勝回頭喊道。
陳墨點頭，心裡盤算著到了官學要怎麼演示顯微鏡——那些寒門子弟，怕是連水晶都沒見過，突然看到微觀世界，會不會嚇到？
就在這時，異變陡生。
“嗖——”
一支弩箭從左側山林射出，正中第一輛牛車馭手的咽喉。馭手悶哼一聲，栽倒在地。拉車的牛受驚，嘶叫著亂竄，車隊頓時大亂。
“敵襲！”公輸勝拔刀高呼。
羽林衛迅速結陣，盾牌外舉，長戟前指。但襲擊者顯然早有準備，數十名黑衣人從兩側山林衝出，手中不是刀劍，而是——繩索和撓鉤。
他們不殺人，隻搶東西。
“保護教具！”陳墨跳下車，將顯微鏡木盒死死抱在懷裡。
兩名黑衣人直撲他而來。陳墨不會武藝，隻能後退。公輸勝揮刀來救，砍倒一人，但另一人已經抓住木盒的帶子。
爭奪中，木盒落地，盒蓋摔開。
那台最精密的、放大五十倍的顯微鏡滾了出來，水晶鏡片在塵土中閃著微光。
黑衣人眼睛一亮，伸手去抓。
“休想！”陳墨撲上去，用身體護住鏡筒。
就在這時，一支羽箭破空而來，射穿了黑衣人的手掌。黑衣人慘叫縮手，抬頭望去——
官道儘頭，煙塵滾滾。一隊騎兵正疾馳而來，為首者銀甲紅袍，正是羽林左監曹操。
“鼠輩敢爾！”曹操馬未停，弓已開，連珠三箭，三名黑衣人應聲倒地。
黑衣人頭目見勢不妙，吹了聲口哨。襲擊者們迅速撤退，鑽進山林，消失不見。整個過程不到一刻鐘。
曹操勒馬，掃視現場：五輛牛車，三輛傾覆，教具散落一地；羽林衛輕傷七人，死一人；公輸勝手臂中刀，鮮血淋漓。