陳墨抱著顯微鏡，坐在地上喘氣，官袍被扯破，臉上有擦傷。
“怎麼回事？”曹操下馬，臉色陰沉。
“搶教具，特彆是這個。”陳墨舉起顯微鏡，鏡筒已經變形，但核心鏡片似乎完好。
曹操蹲下檢查黑衣人屍體，扯開麵巾，是陌生麵孔。但他在其中一人懷中摸到一塊玉牌——羊脂白玉，雕著精細的雲紋，背麵有個小小的“楊”字。
弘農楊氏的標記。
曹操眼神一冷，將玉牌收起，不動聲色。
“孟德兄怎會在此？”陳墨問。
“奉陛下命，巡查各郡官學籌備。”曹操扶起他，“第一站就是河南縣，正好碰上。陳令，你這教具……太招眼了。”
陳墨苦笑。他明白曹操的意思——顯微鏡這種神奇之物，有人想據為己有，有人想毀掉不讓寒門看到。
“還能修嗎？”曹操指指顯微鏡。
“鏡片沒碎就能修。”陳墨仔細檢查，“但需要時間。”
“先回城。”曹操揮手，騎兵們幫忙整理車隊，“今日之事，我會詳奏陛下。至於這玉牌……”他壓低聲音，“未必是真的，可能是栽贓。”
陳墨點頭。他懂，政治鬥爭從來真真假假。
但襲擊是真的，目的很明確——阻撓官學，搶奪或毀掉新式教具。
車隊重新上路，速度慢了很多。陳墨坐在車上，抱著破損的顯微鏡，望著邙山起伏的輪廓。
陽光透過秋葉，在山路上投下斑駁光影。
光明與陰影，從來都是相伴而生。
當晚，尚書台。
荀彧聽完曹操和陳墨的彙報，沉默良久。案上擺著那塊羊脂白玉牌，燭光下溫潤生輝。
“不是楊氏。”荀彧忽然說。
曹操挑眉：“令君如此肯定？”
“太明顯了。”荀彧拿起玉牌，“楊彪老謀深算，若真要動手，絕不會留下這麼明顯的把柄。這是有人要嫁禍楊氏，激化矛盾。”
“誰？”
荀彧不答，反而問：“陳令，顯微鏡修複需要幾日？”
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“三日，如果水晶片沒傷到的話。”陳墨說，“但我擔心……他們不會罷手。”
“他們當然不會罷手。”荀彧走到地圖前，“官學觸及的是根本利益。今日搶顯微鏡，明日就會燒教材，後日就會威脅寒門子弟不許入學。地方上的手段，比洛陽狠辣十倍。”
他轉身，眼神銳利：
“所以，我們要比他們更快。孟德。”
“在。”
“你明日啟程，持節巡查各州郡官學籌備。帶兩百精騎，遇阻撓者，無論士族豪強，就地拿下，押送洛陽。我授你臨機專斷之權。”
曹操抱拳：“喏！”
“陳令。”
“在。”
“顯微鏡加緊修複。另外，廉價紙張的研製要加速。我會從少府調撥錢帛，你要多少人、多少料，直接報我。”
陳墨躬身：“明白。”
荀彧走回案前，提筆疾書。寫的是給各州郡刺史、太守的密令——關於“養士田”的緊急補充條例。
條例核心隻有一條：凡阻撓官學者，無論何人，其家田產一律充為養士田。若武力抗命，以謀逆論處。
這是最嚴厲的條款，等於給了地方官尚方寶劍。
寫完後，荀彧蓋上尚書令大印，喚來書佐：“八百裡加急，發往各州。”
書佐領命而去。
曹操看著荀彧：“文若，如此強硬，會不會……”
“陛下說過，”荀彧打斷他，“開弓沒有回頭箭。官學之事，已不是教育問題，是國本之爭。勝，則寒門歸心，士族分化，天下英才儘入彀中。敗，則新政崩盤，一切回到從前。”
他看向窗外漆黑的夜空：
“我們沒有退路。”
陳墨忽然問：“荀令君，那些襲擊者……真的查不出嗎？”
荀彧沉默片刻，從抽屜裡取出一卷密報，遞給陳墨。
密報來自禦史暗行，隻有一行字：“邙山襲擊者，受雇於洛陽西市‘順豐車馬行’。車馬行東主，與已故中常侍張讓之外甥有舊。”
張讓。
那個被誅殺的大宦官。
陳墨手一顫，密報差點落地。他想起陛下清理宦官時，那些漏網之魚，那些隱藏的財富和人脈。
“宦官餘孽？”曹操眼神一厲。
“不止。”荀彧聲音冰冷，“車馬行這半年，接了三筆大生意，都是運送貨物往冀州。收貨方……是袁紹。”
袁紹。
這個名字如驚雷炸響。
曹操猛地站起：“本初他……”
“沒有證據。”荀彧按住他，“密報隻能到我這裡，不能呈送陛下。袁氏四世三公，門生故吏遍天下，動他，會引發朝野地震。”
他收起密報，鎖回抽屜：
“但這件事提醒我們——反對新政的，不止是士族。還有那些失去權力的舊勢力，以及……野心勃勃的新貴。”
燭火劈啪一聲，爆了個燈花。
屋外秋風呼嘯，仿佛無數暗流在夜色中湧動。
荀彧最後說：“官學必須成。這不僅是陛下的新政，也是……我們這些人的身家性命。”
陳墨和曹操對視一眼，都看到了彼此眼中的沉重。
路，才剛走第一步。
十日後，河南縣官學。
這是由舊縣衙改造的學堂，簡陋但整潔。五十名寒門子弟坐在草席上，最大的十五歲，最小的隻有八歲。他們衣著破舊，但眼睛很亮——這些孩子知道，能坐在這裡，是改變命運的唯一機會。
陳墨站在講台上，麵前是修複好的顯微鏡。
他身後，掛著陛下親筆題寫的匾額：“有教無類”。
“今天，我們不看《論語》，不讀《詩經》。”陳墨說，“我們看一滴水。”
他從陶碗裡取出一滴清水，滴在玉片上，放入顯微鏡下。然後讓孩子們輪流上前觀看。
第一個孩子湊上去，看了很久，然後抬起頭，滿臉震撼：“先生……水裡，有東西在動！很多，很小……”
“那叫微生物。”陳墨說，“它們很小，小到我們平時看不見。但存在，一直在。”
第二個孩子看的是自己的手指——在鏡下，指紋如同溝壑縱橫的山脈。
第三個孩子看了一片落葉，葉脈如同江河網絡。
孩子們驚呼、議論、興奮。這是他們從未想象過的世界。
窗外，曹操和河南縣令靜靜看著。
“曹將軍，下官有一事不明。”縣令低聲問，“讓這些孩子看這些……與科舉何乾？與做官何乾？”
曹操看著教室裡那些發光的眼睛，緩緩說：
“讓他們知道，世界很大，比他們想象的還大。讓他們知道，自己很小，但可以通過學習變大。最重要的是——”
他頓了頓：
“讓他們知道，朝廷願意讓他們看到這些。這就夠了。”
教室裡，陳墨正在教孩子們用算盤。簡單的加減，孩子們撥弄算珠，劈啪作響。
陽光從窗欞照進來，照在那些稚嫩而專注的臉上。
這是第一縷光。
微弱，但確實照進來了。
同日深夜，洛陽城西，袁府。
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袁紹在書房裡讀信。信是從冀州來的，他的弟弟袁術所寫，滿篇抱怨——朝廷的度田令在汝南執行嚴厲，袁家損失了上千畝良田；官學要開，又讓捐地；最可氣的是，那些寒門子弟居然真的去入學了……
信末，袁術寫道：“兄在洛陽，得陛下信重，何不為家族謀利？如此下去，四世三公之袁氏，與庶民何異？”
袁紹放下信，揉著眉心。
他何嘗不想為家族謀利？但陛下不是桓帝、靈帝，那位的手段……他親眼見過。皇甫嵩那麼高的威望，說解兵權就解了。鄭泰那麼大的名聲，一道詔令就壓下去了。
硬抗，是死路。
但軟磨……
他想起前幾日收到的另一封密信，沒有署名，但筆跡他認識——是已故叔父袁隗的一位故交，如今在某個王府做長史。
信上隻有一句話：“木秀於林，風必摧之。然風過之後，秀木猶存，當為新林之首。”
意思很清楚：讓新政去衝，去得罪人。等風頭過了，誰還屹立不倒，誰就是新的領袖。
袁紹燒掉兩封信，走到窗前。
窗外，洛陽城燈火稀疏。更遠處，南宮的輪廓在夜色中若隱若現。
他知道，荀彧在全力推行官學，曹操在巡查各州，陳墨在拚命研製新器物。這些人，都在為陛下的新政燃燒自己。
而他要做的，是保存實力，等待時機。
“來人。”袁紹喚道。
管家悄聲進來。
“準備一份厚禮，明日送去荀府。恭賀荀令君推行官學，為國育才。”袁紹頓了頓，“再準備八百畝地契，以袁氏名義捐為養士田——要最貧瘠的那片。”
管家一愣：“主公，那地……”
“照做。”袁紹揮手。
管家退下。
袁紹獨自站在黑暗中，嘴角勾起一抹冷笑。
捐地？可以。但捐哪塊地，他說了算。
辦學？可以。但寒門子弟學成之後，能否做官，怎麼做官……那是以後的事。
陛下要開萬馬奔騰的路。
那他就看看，這條路，能開多寬，能走多遠。
而他袁本初，永遠要做——走在最前麵的那一匹。
夜色更深了。
洛陽城內，無數人在密談，在算計，在觀望。
而河南縣官學裡，那些寒門孩子已經睡下。夢裡，或許有顯微鏡下的奇妙世界，或許有算盤的劈啪聲，或許隻是——一頓飽飯，一件暖衣。
但無論如何，種子已經播下。
至於會長成什麼，隻有時間知道。
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