一、山間的迷霧與不速之客
清晨米花町周邊的群山被染上深淺不一的暖色，楓葉如火，銀杏似金，層林儘染的景致吸引了不少遊客。毛利小五郎捧著一張旅遊宣傳單，拍著胸脯對毛利蘭和柯南宣布：“這個周末，咱們去傳說有天狗出沒的天狗山轉轉！聽說那裡的紅葉堪稱一絕，還有百年老店的溫泉蛋，想想都流口水！”
蘭無奈地看著他：“爸爸，你該不會又是看中了宣傳單上‘解謎成功可免住宿費’的活動吧？”
“咳咳，”小五郎輕咳兩聲掩飾尷尬，“當然不是！主要是想帶你們放鬆放鬆，順便……驗證一下天狗傳說的真假。”
柯南在一旁翻了個白眼——這位大叔的心思，從來都逃不過他的眼睛。
周六清晨，三人開著小五郎那輛半舊的轎車駛往天狗山。山路蜿蜒，兩旁的樹木不斷向後倒退，陽光透過枝葉的縫隙灑在路麵上，形成晃動的光斑。越往山上走，空氣越發清冷，還帶著一絲潮濕的草木氣息。
“傳說天狗山上有個天狗洞窟，”蘭看著手機裡的介紹，“據說以前有村民在洞裡見過紅臉高鼻、長著翅膀的天狗，還聽到過奇怪的叫聲呢。”
“哼，不過是些唬人的鬼故事，”小五郎不以為然地撇撇嘴，“肯定是某些人為了吸引遊客編出來的。”
柯南卻注意到路邊的指示牌——一塊有些褪色的木牌上，用朱紅色的字寫著“前方天狗洞窟，遊客止步”，旁邊還畫著一個簡筆畫的天狗麵具，眼神凶狠，透著幾分詭異。
車子在山腳下的小村莊停了下來。村子不大，隻有零星幾家民宿和雜貨鋪，屋簷下掛著一串串紅色的乾辣椒和金黃的玉米，充滿了鄉土氣息。村口的老槐樹下，坐著一位穿著和服、戴著眼鏡的老者，手裡拿著一本線裝書，正看得入神。
“請問，這裡有民宿可以住嗎？”蘭走上前輕聲問道。
老者抬起頭，鏡片後的眼睛打量了他們一番，慢悠悠地合上書本：“你們是來爬山的？這個時節，天狗山的紅葉確實好看。我家就是民宿，就在前麵那棟白牆黑瓦的房子。”他站起身，露出溫和的笑容，“我叫下村昌三，是個研究地方傳說的學者。”
“太好了！”小五郎立刻熱情地握住他的手，“我們正愁沒地方住呢！對了，老人家，您知道天狗傳說的詳細故事嗎？”
下村昌三推了推眼鏡：“說來話長。據說很久以前，天狗山上有位守護山林的天狗，性情剛烈，最恨破壞山林的人。要是有人敢砍伐古樹、挖掘礦產，就會被天狗懲罰，輕則迷路被困，重則……暴斃山中。”他頓了頓，語氣裡帶著幾分神秘，“尤其是天狗洞窟裡的那座祠堂，據說供奉著天狗的法器，更是碰不得。”
柯南敏銳地注意到，下村昌三提到“破壞山林”時，眼神裡閃過一絲不易察覺的激動。
跟著下村昌三往民宿走的路上，蘭突然指著前麵驚呼：“那不是夜一君和灰原同學嗎？”
柯南抬頭望去，隻見工藤夜一和灰原哀正站在一家民宿的門口，似乎在登記入住。夜一穿著一件深藍色的衝鋒衣，背著一個大大的登山包；灰原則穿著米色的風衣，手裡拿著一個筆記本，不知道在記錄著什麼。
“好巧啊！”蘭笑著跑過去打招呼，“你們也來這裡玩嗎？”
夜一看到他們，臉上露出驚訝的表情，隨即笑了笑：“學校組織鄉土調查，我們來收集天狗傳說的資料。你們呢？”
“我們是來旅遊的！”小五郎得意地說，“而且住的還是傳說專家的民宿呢！”
灰原的目光掃過下村昌三，微微蹙了蹙眉，低聲對柯南說：“這個人，我在地方史的文獻裡見過照片，是研究天狗傳說的權威，但據說性格很固執，尤其反對開發天狗山。”
柯南點點頭——看來這位下村先生，並不隻是個普通的民宿老板。
下村昌三熱情地邀請夜一和灰原也住到他的民宿：“我家房間多，正好可以一起交流交流。而且我這裡有很多關於天狗傳說的古籍，或許對你們的調查有幫助。”
夜一和灰原對視一眼，答應了下來。
登記入住時，柯南注意到民宿的登記簿上，除了他們幾人，還有一個名字——今津進，職業是“護林員”。
“今津先生是負責天狗山山林保護的，”下村昌三解釋道，“他對山裡的情況很熟悉，你們要是想去洞窟，可以請他當向導。”
正說著，一個身材魁梧、皮膚黝黑的中年男人從外麵走進來，肩上扛著一把斧頭，身上帶著淡淡的鬆脂味。“下村先生，我來拿明天的補給。”他的聲音洪亮，目光銳利地掃過客廳裡的眾人。
“這位是今津進先生，”下村昌三介紹道，“今津先生，這幾位是來旅遊的客人。”
今津隻是點了點頭，沒多說話，拿了牆角的一個布包就轉身離開了，腳步匆匆，像是有什麼急事。
柯南看著他的背影，心裡有些疑惑——這個今津，看起來並不像普通的護林員，眼神裡帶著一種警惕，甚至可以說是……戒備。
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晚飯時分，下村昌三準備了一桌豐盛的鄉土料理，有燉山雞、烤河魚、還有自家種的蔬菜。席間，小五郎又提起了天狗傳說，下村昌三便打開了話匣子。
“其實天狗洞窟裡的祠堂，供奉的並不是什麼法器，而是一塊隕石，”他喝了口清酒，緩緩說道，“傳說那塊隕石是天狗從天上帶來的，能保佑山下的村子風調雨順。但二十年前，當時的鎮長想把隕石挖出來展覽，結果沒過多久就突發急病去世了，大家都說是天狗的懲罰。”
“那現在的鎮長呢？”蘭好奇地問。
提到現任鎮長，下村昌三的臉色沉了沉：“現任鎮長佐藤健一，滿腦子都是開發天狗山，想在這裡建度假村、修纜車，說要讓這裡成為著名的旅遊景點。”他放下酒杯，語氣帶著不滿，“他根本不管什麼傳說，也不管山林會不會被破壞，眼裡隻有錢！”
夜一放下筷子：“所以，下村先生是反對開發的？”
“當然反對！”下村昌三激動地說，“天狗山的一草一木都是有靈性的，那些古樹、洞窟，都是祖先留給我們的財富，怎麼能為了賺錢就毀掉它們！我已經和佐藤鎮長吵過好幾次了，但他根本不聽！”
柯南默默聽著，注意到下村昌三說這話時，手指緊緊攥著酒杯，指節都有些發白。
這時，窗外傳來一陣風聲，嗚嗚咽咽的，像是有人在哭泣。蘭下意識地看向窗外，天色已經完全黑了，山間的霧氣彌漫開來，路燈的光暈在霧氣中顯得格外朦朧。
“這是山風穿過山穀的聲音，”下村昌三說，“不過老一輩的人都說，這是天狗在歎氣，預示著要有不好的事情發生。”
他的話讓氣氛頓時變得有些詭異，蘭不由自主地打了個寒顫。
柯南卻覺得，這風聲裡，似乎還夾雜著彆的聲音，但仔細一聽，又什麼都沒有了。
晚飯後，夜一和灰原去了下村昌三的書房，查閱關於天狗傳說的資料；蘭幫著收拾碗筷；小五郎則在客廳裡看電視上的賽馬節目；柯南借口散步，走出了民宿。
夜晚的山村格外安靜，隻有偶爾傳來的狗叫聲和蟲鳴聲。柯南朝著白天看到的今津進離開的方向走去，沒過多久，就看到一間孤零零的小木屋，門口掛著“護林員值班室”的牌子。
木屋的燈還亮著，裡麵傳來今津進打電話的聲音，語氣很激動：“……佐藤鎮長，你不能這麼做！那片林子是保護林，絕對不能動工！……我不管你跟上麵打過什麼招呼，隻要我還是護林員，就絕不允許你們破壞山林！……哼，你走著瞧！”
掛了電話，裡麵傳來“砰”的一聲，像是有人在砸東西。
柯南悄悄退了回來，心裡的疑惑更重了——今津和鎮長的矛盾，似乎比下村昌三還要激烈。
回到民宿時，夜一和灰原也從書房出來了。“我們在資料裡看到，天狗洞窟的祠堂旁邊，有一條很隱蔽的小路，可以通到山的另一側，”夜一低聲對柯南說，“但資料裡沒說具體位置。”
灰原補充道：“而且，二十年前去世的那位鎮長，並不是簡單的急病，有文獻記載，他死前曾和護林員發生過激烈衝突，護林員就是今津進的父親。”
柯南眼神一凜——看來這個天狗山，不僅有傳說，還有不少不為人知的秘密。
夜色漸深，山間的霧氣越來越濃，仿佛有什麼東西，正隱藏在迷霧中，悄然等待著時機。
二、洞窟的陰影與天狗的“祭品”
第二天清晨，陽光驅散了山間的霧氣，天空湛藍如洗。蘭提議去天狗洞窟看看，大家都沒有異議。下村昌三說今津進早上要巡山，已經提前去了洞窟方向，建議他們直接過去，說不定能在那裡遇到他。
一行人沿著蜿蜒的山路向天狗洞窟走去。山路兩旁的紅葉開得正盛，如火如荼，偶爾有幾片葉子飄落，在空中打著旋兒。空氣清新，帶著草木的清香，讓人心情舒暢。
“這裡的風景真漂亮啊，”蘭忍不住感歎，“難怪鎮長想開發成旅遊景點呢。”
“開發之後，就再也看不到這樣原汁原味的景色了，”下村昌三不知何時跟了上來，手裡拿著一根拐杖，慢悠悠地走著，“過度的商業化，隻會毀掉這裡的一切。”
柯南注意到，下村昌三今天穿了一件深色的外套，肩上披著一條米色的手巾，和昨天的和服截然不同，像是早有準備要進山。
走了大約一個小時，前方出現了一個黑漆漆的洞口，洞口上方刻著三個蒼勁有力的大字——“天狗窟”。洞口周圍散落著一些奇形怪狀的岩石，遠遠看去，像是一個個匍匐的怪獸，透著幾分陰森。
“那就是天狗洞窟了，”下村昌三指著洞口說，“裡麵有點暗，大家小心腳下。”
剛走到洞口，就聽到裡麵傳來一陣奇怪的聲音——“嗚……嗚……”像是風聲，又像是某種野獸的低吼，在空曠的洞窟裡回蕩，讓人不寒而栗。
“這就是傳說中天狗的叫聲嗎？”蘭有些害怕地抓住了小五郎的胳膊。
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小五郎強作鎮定：“彆……彆自己嚇自己，肯定是風聲。”
夜一打開手電筒，光束刺破黑暗，照亮了洞窟內部。洞窟不深，但很寬敞，地麵凹凸不平，到處都是奇形怪狀的鐘乳石。洞窟的儘頭，有一個小小的平台，上麵隱約能看到一座簡陋的祠堂，用石頭砌成，透著一股古老的氣息。
“今津先生應該就在裡麵吧？”蘭輕聲說。
一行人小心翼翼地走進洞窟，手電筒的光束在岩壁上掃過，照出斑駁的痕跡。柯南注意到岩壁上有一些新的劃痕，像是最近才被什麼東西劃過。
“嗚……嗚……”奇怪的聲音又響了起來，比剛才更近了。
灰原抬頭看了看洞窟頂部：“聲音是從上麵傳來的。”
夜一將手電筒往上照去，隻見洞窟頂部有幾個通風口，風正從通風口灌進來，穿過岩石的縫隙，發出嗚咽般的聲音。“是風穿過通風口的聲音，”他解釋道，“加上洞窟的回聲，聽起來就像是奇怪的叫聲。”
蘭鬆了口氣：“原來是這樣，嚇了我一跳。”
就在這時，柯南的目光被祠堂旁邊的懸崖吸引了——那是一處陡峭的岩壁，距離地麵大約有七八米高，祠堂就建在懸崖邊緣的一小塊平台上。而現在，祠堂的門口，似乎掛著什麼東西。
“你們看那裡！”柯南指著懸崖上的祠堂。
眾人順著他指的方向看去，隻見祠堂門口的橫梁上，赫然掛著一個人影！那人穿著一件紅色的和服，臉上戴著一個猙獰的天狗麵具，雙手垂下，一動不動，顯然已經沒有了生命跡象。
“是……是天狗！”小五郎失聲喊道，臉色瞬間變得慘白。
蘭嚇得捂住了嘴，眼淚在眼眶裡打轉。
下村昌三也瞪大了眼睛，喃喃自語：“天狗的懲罰……真的是天狗的懲罰……”