人口稀少，十戶人家才能出一個兵，還多是沒經過訓練的農夫；
更要命的是，中原諸侯都把秦國當“西戎”看待，會盟時從不邀請，甚至稱秦人為“秦狗”，連通婚都不屑。
獻公看著殿內的景象，心裡像被刀割一樣。
他想起祖父秦厲共公時，秦國還能與晉軍抗衡；
父親秦躁公時，卻連西戎的義渠都敢來劫掠；
到了他這一代，更是被新興的魏國按在地上摩擦，連老祖宗贏承開鑿的贏渠，都因為年久失修，在去年的洪水裡衝垮了好幾段，關中的農田大片荒蕪。
“渠梁。”獻公看向太子，“你去一趟櫟陽秦國臨時的東部據點），看看那裡的土地能不能種糧，看看能不能招募些流民。”
他頓了頓，補充道，“順便……去贏渠看看，當年贏承公留下的渠圖，還能不能找到。”
太子渠梁躬身領命，眼裡卻藏著不甘。
他知道，父親這是想暫避鋒芒，可退讓從來換不來尊重，隻會讓魏人更囂張。
離開雍城時，渠梁特意繞到了贏渠邊。
當年贏承蓋的小屋早已不見蹤影，隻留下一截斷牆，渠水淺得能看見水底的泥沙，岸邊的農田大多荒著，偶爾有幾個農夫在地裡忙碌，也是麵黃肌瘦，眼神麻木。
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“公子，這渠早就廢了。”
隨行的老吏歎了口氣，“魏人占了河西，截斷了涇水的水源，就算有渠圖，沒水也白搭。”
渠梁蹲下身，掬起一捧渠水，水又渾又涼，帶著股土腥味。
他想起祖父說的“贏渠通，則關中富”，想起贏承公“人族聚如渠水”的話，忽然覺得，秦國的弱，不止是兵弱、糧弱，更是這股“聚”的氣弱了——
宗室互相傾軋，百姓對官府離心，連當年贏承公留下的“務實堅韌”的根，都快被自卑和絕望淹了。
到了櫟陽，情況比他想象的更糟。
城牆是用夯土壘的，矮得能看見城外的動靜；
城裡的百姓大多是從河西逃來的難民，住的是草棚，吃的是野菜，見了秦軍的士兵就躲，像見了豺狼。
“公子，魏人在河西設了‘河西郡’，吳起親自坐鎮，頒布了新法，說‘有功者賞，有過者罰’，連咱們秦國的百姓，都偷偷跑到河西去了。”
櫟陽守將低聲彙報，臉上滿是屈辱。
渠梁的心沉了下去。
他站在櫟陽的城樓上，望著河西的方向，魏人的旗幟在陽光下閃著刺眼的光。
他忽然明白，秦國缺的不是糧食，不是士兵，是能讓人心重新聚起來的“法”——
就像當年贏承公挖渠時，靠的不隻是鋤頭，更是“每日二升糧”“免徭役三年”的規矩，讓人心甘情願地跟著乾。
回到雍城時，獻公的病更重了。他躺在榻上，拉著渠梁的手：
“我兒，秦國不能再弱下去了……若有能強秦者，哪怕是外姓人，哪怕要變祖宗之法，你都要重用他。”
渠梁含淚點頭：“兒臣記住了。”
獻公去世後，渠梁繼位，是為秦孝公。他剛登基，就下了一道“求賢令”，派人送到中原各國，上麵寫著：
“昔我繆公自岐雍之間，修德行武，東平晉亂，以河為界，西霸戎翟，廣地千裡，天子致伯，諸侯畢賀，為後世開業，甚光美。
會往者厲、躁、簡公、出子之不寧，國家內憂，未遑外事，三晉攻奪我先君河西地，諸侯卑秦，醜莫大焉。
獻公即位，鎮撫邊境，徙治櫟陽，且欲東伐，複繆公之故地，修繆公之政令。
寡人思念先君之意，常痛於心。
賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土。”
這道求賢令，與其說是招賢，不如說是一份“罪己詔”，把秦國的弱小、屈辱、不甘，都攤開在了天下人麵前。
中原的士人見了，大多嗤之以鼻：
“一個西戎小國，還想招賢？怕是連識字的都找不到吧。”
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