嬴政翻看卷宗，目光在“不顧百姓死活”幾字上停留片刻，抬眼看向李斯：
“李相以為，當如何處置？”
李斯躬身道：
“秦法既定，便不可因年齡、境遇而變。”
“若開此例，日後百姓皆以老弱、孤苦為由觸犯律法，法將不法。”
“臣以為，當依律腰斬，以儆效尤。”
殿內侍立的幾位老臣麵露不忍，其中一位顫聲道：
“大王，老嫗失子心痛，言語無狀，情有可原。”
“不如罰其為奴，既全其性命，也顯大王仁……”
“仁？”嬴政打斷他，聲音冰冷，“她在市井哭訴時，可知‘大王’二字分量？”
“可知她的話會動搖軍心？”
“可知多少將士正因‘怯戰當斬’的律法，才在戰場拚死搏殺？”
“今日饒了她，便是讓那些流血犧牲的將士寒心，便是讓秦法成為一紙空文！”
他將卷宗擲在案上：
“按律行刑，不必再議。”
旨意傳出，雍城百姓圍觀了老嫗被腰斬的全過程。
刑場之上，有人閉目不忍視，有人低聲歎息，也有人想起自家子弟在軍中因軍功受賞的榮光，默然無語。
消息傳開，關中雖無人敢公開非議，私下裡卻多了些竊竊私語——
“大王太狠了”
“連老嫗都不放過”。
而這些私語，很快便傳到了關東。
趙國邯鄲，郭開拿著從秦國傳來的密報，在趙王遷麵前添油加醋：
“大王您看！嬴政為了一句怨言，就腰斬了七十歲的老嫗！”
“這等殘暴，簡直曠古未有！”
“秦國民眾早已怨聲載道，隻敢怒不敢言啊！”
趙遷拍著案幾，故作憤慨：
“寡人就說他是豺狼心性！”
“連老弱婦孺都不放過，這樣的暴君，豈能長久？”
“傳寡人令，將此事寫成布告，貼遍趙國各地，讓百姓都看看秦人的慘狀！”
魏國大梁，街頭的酒肆裡，說書人正唾沫橫飛地講述“秦王虐殺老嫗”的故事，聽得眾人義憤填膺。
“聽說了嗎？秦國那邊，彆說罵大王，就是抱怨一句律法嚴，都要被砍頭！”
“嘖嘖，還是咱魏國好，至少能說句心裡話。”
“那老嫗也是可憐，兒子死了，自己還落得個腰斬……這嬴政，真是暴君無疑！”
信陵君在家中聽聞此事，隻是沉默地喝著酒。
侍從勸道：“公子，外麵都在罵嬴政暴君，您當年合縱抗秦，正是因秦國殘暴，何不趁此時機……”
“蠢話。”信陵君放下酒杯，眼中滿是疲憊，“他斬老嫗，是為了維護律法權威，雖狠，卻非無的放矢。”
“六國罵他暴君，不過是因畏懼他的鐵腕。”
“可罵又有何用？”
“秦軍的鋒芒，不會因幾句罵聲就鈍了。”
楚國壽春，楚王負芻正與大臣們議事，談及秦國，語氣中滿是鄙夷：
“嬴政靠著殺人立威，把秦國變成了一座大監獄！”
“百姓在路上吐口痰都要受罰，將士稍有退縮就被斬首，這等治國，與桀紂何異？”
項燕在一旁聽著，眉頭緊鎖。他剛從邊境巡查回來，帶回了秦軍在膚施城附近操練的情報——
那些新兵在嚴苛的軍法下，戰力日增，隊列整齊如刀切，絕非烏合之眾。
“大王，”項燕忍不住開口，“嬴政的‘暴’，是為了凝聚國力。”
“他的律法雖嚴，卻賞罰分明，秦民雖有怨言，卻因軍功爵製而有盼頭。”
“我們與其罵他暴君，不如學他嚴整軍紀、嚴明賞罰——
否則，一旦秦軍南下，壽春的繁華，怕是……”
“項將軍又長他人誌氣！”
負芻不耐煩地揮手，“一個暴君而已，能成什麼大事？”
“傳寡人令，讓畫師畫一幅‘秦王虐民圖’，送往各國，讓天下人共棄之！”
燕國薊城，太子丹看著從各國傳來的消息，臉上沒有絲毫快意，隻有更深的凝重。
他對荊軻此時荊軻尚未入燕，此處暫以“門客”代稱）說：
“你看，六國都在罵他暴君，可秦國卻越來越強。這是為何？”