艾爾薇拉帶來的消息，如同在看似平靜的湖麵投下了一塊巨石。遠洋陌生船隻與黑發黑眸之人的出現，為本就複雜的局勢增添了巨大的變數。謝無疾立即下令“暗鴉”調動更多資源，全力偵查南部海岸線，並嘗試與那些遠洋船隻建立接觸，不惜代價獲取更多信息。
然而，未等南方的情報有實質性進展，另一股壓力已迫在眉睫。
王都的使團，在初春的寒風中，再次抵達了鴉林鎮。與上一次法拉米爾王子率領的、帶有調查與安撫性質的隊伍不同，這一次的使團規模更大，旗幟更加鮮明，代表著剛鐸王室與貴族的聯合意誌。為首的，是一位名叫阿爾布雷特的老牌公爵，以保守、強硬和忠於傳統著稱，是特拉哈恩派係在台麵上的重要盟友之一。隨行的，除了必要的文官和儀仗，還有整整一個兵團的王室禁衛，以及數位氣息淵深、眼神銳利的宮廷高手和星辰教團審判官。
來者不善，善者不來。
使團沒有進入鴉林鎮，而是在鎮外三裡處便紮下營盤，壁壘森嚴，擺出了一副公事公辦、甚至隱隱帶有問罪姿態的架勢。
“阿爾布雷特公爵，”奧莉薇婭在臨時召開的緊急會議上，語氣凝重地介紹著這位不速之客，“他是王都最頑固的保守派領袖之一，手握重兵，在南方貴族中影響力巨大。他此次前來，絕不僅僅是為了確認北境的‘忠誠’。”
“他是來摘桃子，也是來立威的。”謝無疾冷冷道。他站在窗邊，眺望著遠方那片連綿的王室營帳，“我們北掃的勝利，展現出的力量，恐怕讓王都的某些人坐不住了。他們既想攫取北境的利益，又想趁機打壓我們，確保我們不會脫離掌控。”
“那個兵團和審判官，就是用來施壓的。”雷克斯握緊了拳頭，臉上滿是怒意，“真當我們是軟柿子嗎？”
“硬碰硬不是明智之舉。”奧莉薇婭保持著一貫的冷靜，“我們剛剛經曆大戰，需要休養生息。而且，公然與王都使團衝突，等於給了所有敵對勢力討伐我們的借口。”
“那怎麼辦？難道要向他們低頭？”巴瑞克甕聲甕氣地問道。
謝無疾轉過身，臉上看不出喜怒，隻有一片深沉的平靜：“低頭？當然不。但我們也不需要立刻掀桌子。”
他看向奧莉薇婭：“以最高規格接待使團，但僅限於禮儀。他們想談，我們就談。想視察，就讓他們看該看的地方。記住，不卑不亢，有禮有節。但涉及到北境自治、軍隊指揮權以及遺跡相關的一切，寸步不讓。”
“如果他們強行施壓呢？”莉拉問道，手不自覺的按在了弓弦上。
謝無疾的嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“那就讓他們試試看。彆忘了，這裡是北境，是我們的地盤。雷克斯，巴瑞克，軍隊保持最高警戒，但沒有我的命令，不許有任何挑釁行為。艾爾薇拉，‘暗鴉’給我盯死他們營地的每一個人，我要知道他們每天見了誰，說了什麼，哪怕是一個眼神交流！”
“明白！”
命令下達，整個鴉林鎮如同一個繃緊了弦的弓，表麵上依舊按照禮節準備迎接使團，暗地裡卻已劍拔弩張。
翌日，阿爾布雷特公爵在王室禁衛的簇擁下，趾高氣揚地進入了鴉林鎮。他年約六旬，頭發梳理得一絲不苟，身穿華麗的公爵禮服，臉上帶著久居上位的倨傲與對邊境之地的毫不掩飾的輕蔑。
謝無疾帶領奧莉薇婭等人在修繕一新的領主府前迎接。他依舊穿著那身標誌性的勁裝，右臂吊在胸前，神色平靜，既沒有諂媚，也沒有敵意。
“阿爾布雷特公爵，歡迎來到鴉林鎮。”謝無疾微微頷首，算是行禮。
阿爾布雷特公爵用挑剔的目光上下打量了謝無疾一番，尤其是在他吊著的右臂上停留了片刻，鼻子裡發出一聲幾不可聞的輕哼：“謝無疾男爵，看來北境的戰事，讓你付出了不小的代價。”
“保境安民，職責所在，談不上代價。”謝無疾淡然回應。
公爵不再多言，在一番程式化的寒暄後，直接進入了正題——所謂的“巡查”與“問詢”。
巡查過程中，公爵及其隨從對鴉林鎮展現出的繁榮與軍事實力暗暗心驚。嶄新的城牆，裝備精良、士氣高昂的士兵，秩序井然的街道，無不顯示著這個邊境男爵領遠超他們想象的實力。但越是如此，他們眼中的忌憚與貪婪之色就越濃。
隨後的會談在領主府議事廳舉行，氣氛從一開始就充滿了火藥味。
“謝無疾男爵，”阿爾布雷特公爵端坐在主位，語氣咄咄逼人，“王國對北境近日的軍事行動予以肯定。但根據王國律法，大規模跨境軍事行動，必須經由王都批準。你擅自用兵，雖事出有因，卻也難逃僭越之嫌。”
一頂“僭越”的大帽子直接扣了下來。
奧莉薇婭剛想開口辯解，謝無疾卻用眼神製止了她。他平靜地看著公爵，反問道：“公爵閣下，當亡靈與邪教徒在我北境燒殺搶掠，切斷商路，威脅領民安全時，王都在哪裡？當龍巫妖兵臨城下，北境岌岌可危時，王都的援軍又在哪裡？”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
他頓了頓，聲音不高，卻字字清晰：“北境的安寧，是鴉林鎮的將士用鮮血和生命換來的。我們遵循的是守護領民、對抗黑暗的最高準則。若事事需等待千裡之外、且效率低下的王都批準，恐怕北境早已淪為一片死地。我認為，這並非僭越，而是在王國律法無法及時覆蓋的非常時期，行使必要的自衛與清剿之權。”
阿爾布雷特公爵臉色一沉：“巧言令色！王國自有法度！豈容你肆意解釋？此次北掃所獲之土地、資源，按律也當由王國統一分配……”
“公爵閣下恐怕有所誤會。”謝無疾打斷了他，語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“我們收複的，是原本就被亡靈和邪教占據的無主之地，或是從叛國者手中奪回的失地。這些土地和資源的處置權，自然歸屬於實際收複並守護它們的鴉林鎮。這是北境將士用命換來的，並非王都的賞賜。”
“你！”阿爾布雷特公爵勃然大怒，猛地一拍桌子，“謝無疾！你眼裡還有沒有王國！有沒有陛下！”
議事廳內的氣氛瞬間降至冰點。王室禁衛統領和那幾位審判官的手，都不自覺地按上了武器。雷克斯和巴瑞克也眼神一厲，上前半步。
就在這時，一名侍從匆匆而入，在奧莉薇婭耳邊低語了幾句。
奧莉薇婭眼中閃過一絲詫異，隨即起身，對阿爾布雷特公爵和謝無疾說道：“公爵閣下，男爵大人，鎮外來了另一支使團，他們自稱……來自東方大陸‘雲嵐州’，請求會見北境之主，謝無疾男爵。”
東方大陸？雲嵐州？
所有人都愣住了，包括謝無疾和阿爾布雷特公爵。
阿爾布雷特公爵的臉色變得更加難看，這個時候突然出現一支東方使團，無疑打亂了他的施壓節奏。
謝無疾心中卻是念頭飛轉。東方大陸？黑發黑眸？難道艾爾薇拉情報中的遠洋船隻，就是來自這個“雲嵐州”？
他迅速做出了決定。
“既然是遠道而來的客人，豈有不見之理。”謝無疾站起身，對阿爾布雷特公爵說道，“公爵閣下，看來我們今日的會談需要暫時中止了。失陪。”
說完，他不等公爵回應，便帶著奧莉薇婭等人徑直向外走去。
阿爾布雷特公爵看著謝無疾離去的背影，臉色鐵青，拳頭緊握。他感覺自己作為王都公爵的威嚴，被這個邊境男爵狠狠地踐踏了。
“好，很好！”他咬牙切齒地低語，“謝無疾，我倒要看看，你這北境之主，能囂張到幾時！”
而走出議事廳的謝無疾，心中卻無太多波瀾。王都的壓力他早有預料，而這支突然出現的東方使團，則是一個意想不到的變數。
是福是禍，尚未可知。
但他知道，北境的棋局，因為這支東方使團的到來，變得更加複雜，也更加……有趣了。
他整理了一下衣袍，向著鎮門方向走去。
是時候，會一會這些來自東方的“老鄉”，或者“客人”了。
喜歡異界傭兵：我的左輪會修煉請大家收藏：()異界傭兵：我的左輪會修煉書更新速度全網最快。