黑水河穀下遊，昔日戰場遺留的肅殺之氣尚未完全散去，空氣中似乎還彌漫著淡淡的鐵鏽與血腥味。莉拉帶領著一支由精靈巡林客和“暗鴉”精銳偵察兵組成的混合小隊，如同幽靈般穿行在枯黃的蘆葦叢與嶙峋的怪石之間。
精靈對自然的敏銳感知在這裡發揮了關鍵作用。莉拉閉上眼，指尖輕觸地麵，眉頭緊鎖。
“這裡的土地在‘哭泣’，”她低聲對身旁的艾爾薇拉說，“生命之力正在被某種東西緩慢抽離，流向……那個方向。”她指向河穀深處一處不起眼的、被藤蔓半遮掩的洞穴入口，那裡隱約傳來一股令人心悸的陰冷。
艾爾薇拉打了個手勢，兩名“暗鴉”成員如同狸貓般悄無聲息地潛行靠近。片刻後，一人返回，低聲道：“入口處有暗哨，手法專業，不是普通馬賊。裡麵似乎有挖掘和儀式的痕跡，能聽到模糊的吟誦聲。”
“是這裡了。”莉拉眼神銳利，張開了她的長弓，“必須阻止他們。”
就在小隊準備發動突襲時，異變陡生！
洞穴入口處的藤蔓如同活物般瘋狂扭動，化作一條條漆黑的觸手，向著最近的偵察兵卷去！同時，地麵滲出粘稠的、如同石油般的黑色液體，散發著濃鬱的腐朽氣息。
“警戒！是凋零法術！”莉拉高喊，一支附著翠綠光芒的箭矢離弦而出，精準地射穿了一條觸手的核心，那觸手瞬間枯萎瓦解。
但更多的觸手從地麵、石縫中鑽出，伴隨著低沉扭曲的吟誦，幾個穿著破爛黑袍、麵容隱藏在兜帽下的身影從洞穴中走出。他們手中捧著扭曲的、仿佛由骸骨和腐木製成的法器，周身環繞著令人作嘔的虛空能量。
是凋零教團的祭司！
“為了永恒的寂靜……”為首的祭司發出沙啞的非人之聲，他舉起法器，一道灰黑色的光環以他為中心擴散開來，所過之處，蘆葦瞬間枯死粉碎，連岩石都仿佛失去了光澤。
“驅散它！”莉拉對身後的精靈們喊道。幾名精靈巡林客同時舉起手，柔和的自然綠光彙聚成一道屏障，勉強抵擋著灰黑光環的侵蝕，但顯然處於下風。
艾爾薇拉則指揮“暗鴉”成員用淬毒的弩箭和附著簡易破魔符文的飛刀攻擊那些祭司，但他們的黑袍似乎有著不俗的魔法抗性，攻擊效果甚微。
“他們在地脈節點上建立了臨時祭壇，能量很強！”一名精靈吃力地喊道，他手中的綠光屏障已經開始出現裂紋。
就在這時，一道熾熱的白光從天而降，如同利劍般刺入灰黑光環的中心！
是伊芙琳！她騎乘著經過訓練的巨鷹，手持一柄鑲嵌著星辰水晶的法杖趕到。白光與灰黑能量激烈碰撞，發出滋滋的腐蝕聲。
“他們的儀式已經開始了！必須摧毀祭壇！”伊芙琳高喊，法杖連連揮動，一道道淨化光束射向洞穴入口，暫時壓製了觸手的生長。
得到伊芙琳的支援，莉拉壓力一輕，她瞄準那個為首的祭司，弓弦拉滿，自然魔力與剛剛入門不久的星輝之力在箭尖彙聚。
“這一箭，為了北境的土地！”
箭矢化作一道流星，撕裂空氣，帶著無與倫比的穿透力射向祭司。那祭司似乎感受到了威脅，急忙調動虛空能量在身前形成一麵扭曲的護盾。
轟！
箭矢與護盾同時爆開，強烈的能量衝擊將附近的幾個凋零信徒掀飛。為首的祭司踉蹌後退，兜帽被掀開，露出一張布滿詭異黑色紋路、雙眼隻剩眼白的恐怖麵孔。
“你們……阻止不了……寂靜的降臨……”他嘶吼著，猛地將手中的法器插入地麵！
整個河穀仿佛震動了一下，以洞穴為中心，大地開始龜裂，更加濃稠的黑色能量如同噴泉般湧出，在空中凝聚成一枚不斷扭曲、收縮的黑色種子虛影——枯萎之種的雛形！
“不好！他要強行催化儀式！”伊芙琳臉色大變。
就在這千鈞一發之際，一個冰冷的聲音響起：
“我說，此地……禁止。”
謝無疾的身影不知何時出現在戰場邊緣。他並未穿著鎧甲，隻是尋常衣物，右臂自然下垂，但整個人的氣息卻與周圍的環境格格不入，仿佛獨立於世界之外。
他沒有動用槍械，也沒有使用任何華麗的招式。隻是抬起了左手，虛空一握。
刹那間，以他為中心，一股無形的力場擴散開來。那正在凝聚的枯萎之種虛影猛地一滯，周圍狂亂的虛空能量像是被一隻無形的大手扼住，變得遲滯、混亂。就連那些凋零祭司身上的黑暗氣息，也明顯被壓製了。
【裂空擊】的衍生應用——【虛空禁錮】！通過對空間規則的初步乾涉，強行擾亂一定區域內的能量流動！
雖然範圍不大，持續時間也不可能長，但在關鍵時刻，這瞬間的打斷，足夠了！
莉拉和伊芙琳豈會錯過這個機會？
“就是現在！”
莉拉的箭矢再次離弦，這一次，毫無阻礙地穿透了那名首領祭司的胸膛！
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伊芙琳的法杖爆發出前所未有的璀璨星輝，如同瀑布般衝刷向洞穴入口，將那些湧出的黑色能量和殘餘的觸手儘數淨化、湮滅！
艾爾薇拉和“暗鴉”成員也趁機突進，弩箭與短刃精準地收割著那些因儀式反噬而陷入混亂的凋零信徒。
戰鬥在幾分鐘內結束。洞穴入口一片狼藉，殘留的黑暗能量在星輝下滋滋作響，逐漸消散。那枚未成形的枯萎之種虛影，也早已崩潰無蹤。
謝無疾走到洞穴邊，看著裡麵那座由骸骨和汙穢之物搭建的簡陋祭壇，以及祭壇中心一塊正在失去光澤的、仿佛心臟般跳動的黑色晶體。
“地脈汙染核心……”他認出了這東西，右臂內的死亡規則傳來一絲微弱的共鳴，但很快被《混元蘊靈篇》的力量壓下。
“清理乾淨，徹底毀掉這個祭壇。”他吩咐道，然後看向莉拉和伊芙琳，“你們沒事吧？”
莉拉搖搖頭，看著謝無疾，眼神複雜。她感覺到了，剛才他那瞬間展現的力量，帶著一種近乎規則的冷漠，與她所熟悉的自然之道截然不同。
伊芙琳則更關注技術層麵：“你剛才乾擾能量的方式……很奇特，似乎涉及到了空間層麵？這比學會記載的很多法術更直接。”
謝無疾沒有直接回答，隻是看著重歸“平靜”，但生命力已然受損的河穀土地。
“危機暫時解除了，但靜默修會和凋零教團不會罷休。而且，他們能如此精準地找到這個地脈節點，背後肯定有更詳細的指引。”他頓了頓，“艾爾薇拉，重點查一查，王都那邊，誰對北境的地脈分布如此了解？還有，雲嵐州……他們似乎對‘枯萎之種’的出現，一點也不意外。”
線索，仿佛指向了更深處。剛剛贏得一場暗戰的勝利，卻仿佛掀開了更大陰謀的一角。
第二百二十七章完）
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