“嘎——！”
震耳欲聾的尖嘯掀飛了洞頂吊著的巨石，妹紅在碎石雨中蜷成球狀。一塊鋒利的玄武岩碎片紮進腰腹，她索性抓著岩片當作匕首。透過漫天墜落的火雨，她突然注意到妖獸拍打左翼時的滯澀——那裡有道橫貫翼膜的陳舊傷疤，猩紅的妖力正從裂縫中滲出。
第七十三次重生，妹紅的瞳孔已經能直視岩漿的強光。她像壁虎般貼著灼熱的岩壁遊走，指尖血肉被燙得滋滋作響也渾然不覺。當不死鳥再次亮出受傷的羽翼，她突然縱身躍入沸騰的岩漿池。
暗紅粘稠的熔岩包裹全身的刹那，視網膜上浮現出妖力流動的脈絡。妹紅在劇痛中咧開嘴角，新生出的犬齒咬破下唇——她看清了妖獸胸腔內跳動的猩紅妖核，那團能量源正通過十二道脈管向羽翼輸送妖力。
“抓到你了……”
她吐出嘴裡的岩漿，新生出的白發如蛛網纏住妖核。不死鳥發狂般撞擊洞壁，整個火山開始震顫。妹紅咬碎新生的臼齒，硬生生把妖核拽出妖獸體內。失去力量的妖核在她掌心化作流火，順著指尖湧進四肢百骸。
火山爆發的轟鳴聲中，白發少女踏著岩漿巨浪衝天而起。她赤裸的身軀在熱浪中舒展，每一寸肌膚都流淌著熔金般的光澤。方圓百裡的百姓目睹了畢生難忘的奇觀——噴發的火山雲中，浴火重生的身影徒手撕開妖獸咽喉，裹著岩漿的拳頭洞穿其胸膛。
不死鳥最後的悲鳴化作漫天火雨，點燃了整片山林。新生的蓬萊人正跪坐在妖獸殘骸上，獠牙刺入尚在抽搐的頸動脈。暗金色的血液順著下頜滴落，在岩漿表麵綻開朵朵金蓮。
當黎明第一縷陽光刺破硫磺雲時，妹紅抬手接住飄落的灰燼。掌心新生出的皮膚映著朝陽，浮現出與星暝袖口相似的紋樣——那是吞噬過多妖力產生的異變。她突然想起那個永生難忘的正午，陰陽師指尖的涼意穿透額頭發絲：“心之將死，無可複醫……”
岩漿池突然劇烈翻湧，妹紅赤腳踏上凝結的玄武岩。在她身後，不死鳥殘存的骨架正在緩緩沉入地幔，無數光點從骸骨中飄散，如同反向升起的星河。
……
油燈在青竹簾上投下搖晃的剪影，稗田阿禮第三次將狼毫擱上硯台。鬆煙墨在宣紙洇開豆大的墨點，恰似昨夜西南方天際炸開的赤紅火光。
“咳咳……咳咳咳！”
悶咳撞得矮幾上鎮紙都在輕顫，少女慌忙抓起繡著櫻花紋的帕子。素白絹麵綻開點點紅梅，在搖曳的燭光裡暈成詭譎的紋樣。
“小姐！”
紙門被猛地拉開，十五歲的侍女小薊捧著藥碗跌進來。褐黃色的藥汁潑在榻榻米上，蒸騰的苦味混著安神香在室內糾纏。
阿禮迅速將帕子攥進掌心，蒼白的指節抵著朱漆案幾邊緣支起身子。她褪色的淺蔥色單衣滑落肩頭，露出嶙峋的鎖骨：“不過是謄抄累著了……”
“您三天沒合眼了！”小薊帶著哭腔跪坐下來，青瓷碗底磕在矮幾上“當啷”作響。她盯著阿禮憔悴的臉——前日皇後賞賜的珍珠粉還堆在妝奩裡積灰，倒不如說這位大人連束發的緞帶都懶得換。
阿禮的指尖撫過未乾的墨跡，《古事記》神異篇的“火山神怒”四字正在她腕下蜿蜒。昨夜驚醒時，她分明看見西南方天空裂開赤紅傷口，熔岩般的雲霞裡隱約有巨鳥振翅。
“聽說……不死火山那邊……”她故意拖長尾音，看著小薊瞬間繃緊的肩線。這孩子每次說謊耳尖都會泛紅，倒比那些老學究呈上的偽書有趣。
小薊死死咬住下唇。今早去市集采買時，賣炭翁說得唾沫橫飛：什麼三丈高的火鳥啊，岩漿裡爬出來的白發鬼女啊。最要命的是巡夜武士說，在火山灰裡撿到半片繡著藤原家紋的破布……
“其實……”阿禮忽然劇烈嗆咳起來，單薄的後背弓成蝦米。小薊慌忙去拍，卻摸到蝴蝶骨凸起的弧度——小姐又瘦了。
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“我說！我全說！”侍女帶著哭腔喊出聲，“寅時三刻火山噴發，朱雀大街都能看見煙柱。巡邏隊在入山口撿到燒焦的漆器殘片，岩笠大人的佩刀，白發惡鬼與妖鳥的搏鬥……”她突然噤聲，因為阿禮已經直起身，眸子亮得嚇人。
沾著血絲的狼毫在宣紙上飛舞，腕間銀鈴隨著書寫節奏叮咚作響。小薊望著小姐唇角溢出的血漬，突然想起三年前那個雨夜——老爺臨終前也是這樣抓著小姐的手，非要她記下什麼“月宮玉兔搗藥”的怪談。
阿禮的筆尖突然在紙上拉出長長的墨痕。她想起《山海經》中關於畢方的記載，又聯想到前些日子藤原宅送來的《星異錄》。咳嗽聲混著漸急的落筆聲，竟譜成詭異的安魂曲。
“小姐！”小薊突然撲上來按住宣紙，“您的手在發抖！”
紙麵上“不死”二字被拖出刀鋒般的撇捺，阿禮望著自己痙攣的手指輕笑：“當年徐福為始皇求仙藥，可曾想過蓬萊竟是這般模樣……”
侍女茫然搖頭。她沒看見阿禮袖中滑落的帕子——那抹猩紅正在燭火下漸漸發黑。
“有時候我在想……”阿禮的指尖撫過《古事記》手稿，泛黃的紙頁間還夾著星暝某日遺落的符咒殘片，“若是有誰能與時光同壽，替眾生記下這浮世百態……”
簷角驚鳥鈴突然急響，穿堂風卷著火山灰的氣息撲滅燭火。在驟然降臨的黑暗裡，阿禮恍惚間看見某個撐著洋傘的身影倚在門邊。
三途川畔，四季映姬的悔悟之棒輕輕敲在台上。年輕的閻魔望著現世鏡中咳血的少女，忽然對身旁的小町歎道：“執念至此，倒比那些渾渾噩噩的魂靈有趣得多。”
當小薊重新點亮燭台時，阿禮已經伏案睡去。未乾的墨跡在“不死鳥”三個字上暈開漣漪，少女唇角還噙著笑——夢裡似乎有誰在說：“若願以百年勞役為契，許你十世輪回不忘……”
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