星暝並指劃開傳送陣,銀芒裹著鹹澀水汽席卷全場。在陣法完全啟動的刹那,他瞥見海平線儘頭浮現的蜃樓如泡沫般消散。
……
逢魔之原的焦土仍在冒煙,星暝靴底踩碎半截蟲族複眼。青綠色膿液濺在褲腳時,他看見矜羯羅的劍鞘正挑開某具蟲屍——底下壓著個昏迷的河童,防護鏡碎成蜘蛛網。
“三分鐘。”華扇正用繃帶給傷員止血,“蟲王親自帶隊從地脈突襲,殺傷一陣後就撤退了。”她腕間鐵鏈突然繃直,勒碎試圖詐屍的蜈蚣妖腦殼。
星暝蹲身扒開堆疊的蟲殼,指尖觸到尚有餘溫的符咒:“傷亡如何……”
華扇連連搖頭“我們還好,但是足輕部隊卻被蟲王重點針對——現在的逃亡情況都快趕上傷亡了。”
紫的檜扇突然停住。戰場邊緣的斷垣旁,冴月麟抱著斷弦的二胡呆坐,輕風掀起她垂落的發絲,露出脖頸處未愈的爪痕。星暝立刻閃現至她跟前。
“附近的村落……”少女摩挲著琴身裂痕,琥珀色瞳孔映著滿地焦骨,“二百七十一口,連簷下的燕子窩都沒放過。”她忽然抬頭,星暝看見她眼底流轉的金紋碎成沙粒,“我趕到時,最後那個孩子正被工蟲分食……”
陽光恰在此刻刺破雲層,將阿麟腳邊半融的蟲卵照得剔透。星暝袖中的星焰突然竄出,蒼白色火苗緩緩靠近她斷弦處躍動的熒光——那是被妖血浸透的冰蠶絲在垂死掙紮。
“這不是你的錯。”星暝的指尖懸在她金發三寸處,終究隻是拂去飄落的鱗粉,“蟲族要的是震懾,它們故意……”
“我知道。”阿麟突然輕笑,她撫過琴箱夾層露出的半截畫卷,泛黃的宣紙上墨跡猶新——正是星暝那日安置眾人的模樣。她垂眸時睫毛在眼下投出細碎的影,“或許我這所謂瑞獸,倒是更像災星……”
“不是的……”星暝話音未落,遠處突然炸開酒氣衝天的赤色妖雲。萃香踩著鬼火掠過天際,伊吹瓢甩出的酒焰將最後幾隻裝死的兵蟲燒成焦炭。
星暝的視線掠過遠處人類村莊的殘骸,那裡連半隻雞都沒留下。他正要開口,突然捕捉到廢墟深處遊絲般的生氣。少年轉身按住阿麟肩頭:“還有人活著!”
“什麼?”麒麟少女的瞳孔倏然亮起,金紋在眼底流轉成漩渦。
兩人身影在銀芒中消散的刹那,幾片未燃儘的甲殼打著旋飄落。當星暝帶著阿麟出現在村口時,正撞見三隻鐵甲蟲在啃食某具焦屍。他並指劃出的空間裂隙將蟲群絞碎,連粉末都未曾留下。
“在那裡!”阿麟突然拽住星暝袖擺。兩人掀開坍塌的屋梁,發現個渾身血汙的藍發女孩蜷縮在瓦礫縫隙裡。
阿麟撲跪在地時,繡著麒麟紋的袖擺沾滿泥漿“是小瑞靈!”她顫抖的指尖凝出翠色光點,女孩身上深可見骨的傷口以肉眼可見的速度愈合。
“瑞靈?”星暝遲疑了一下,“她不是叫宮出口……”星暝一眼就認出了這個發色分外顯眼的孩子。
“是阿麟起的名字。”阿麟臉色微紅,“這孩子因為發色和瞳色原因一直被排斥,又因為沒有名字,所以阿麟就自作主張……”
宮出口瑞靈睫毛顫動,淺藍色瞳孔逐漸聚焦。她腦後散亂的高馬尾沾著血塊,破洞的單衣下露出青紫的淤痕:“麟姐姐……”嗓音沙啞得像被火燎過,“那些發光的大蟲子……”她突然哽住,目光越過兩人肩頭望向焦黑的土地。遠處歪倒的木車還在冒著青煙,某個熟悉的婆婆正以扭曲的姿勢掛在井沿。
阿麟跪坐在焦黑的斷壁殘垣間,臂彎緊緊摟著渾身血汙的藍發女孩。她想說些安慰的話,喉嚨卻像被煙灰堵住了。瑞靈淺藍色的瞳孔映著遍地狼藉,腦後散亂的高馬尾隨著轉頭的動作掃過阿麟染血的衣袖:“大家都……不在了嗎?”
她的聲音輕得像飄散的灰燼。那些朝她扔石子的孩童,罵她“妖怪”的老婦,此刻都成了焦土裡辨不出形狀的殘骸。
星暝忽然想起去年秋收時,這村裡最頑固的老頭子曾往瑞靈頭上潑過驅邪的符水,此刻那柄銅勺還插在龜裂的土牆縫裡,勺柄上凝著暗褐色的血痂。
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女孩突然朝著星暝伏地叩首,額頭撞在碎石上迸出血珠“您,您是神明對不對!我聽村裡的老人講過!”她的眼神分外認真,“求您教我怎麼變強——我、我願意當您的巫女,一輩子侍奉您!”
星暝踉蹌後退半步,狩衣下擺掃過半截燒焦的房梁。他看見女孩額頭在碎石地上磕出殷紅血印,他看見化為焦土的村落,眼底掠過幾絲難言的蒼涼。昔年簷下躲閃的驚惶目光,終究在經年累月中化作溫熱的酒盞相迎。而今殘垣間飄蕩的遊魂,分明還映著舊日笑貌,這般滋味竟比刀劍加身更教人錐心。
星暝緩緩蹲下身,袖中竄出的星焰化作溫暖火環裹住女孩。小丫頭蒼白的火焰拂過瑞靈破潰的膝蓋,傷口以肉眼可見的速度結痂:“我可不是什麼神明,隻是個活的久一點的老妖怪罷了。”他話音未落,瞥見阿麟彆過臉悄悄抹了把眼角。
少女卻愈發用力叩首,地上已洇開點點猩紅。星暝慌忙托住她額頭:“彆磕了!我應下便是——隻是真沒有神社……”
“博麗。”阿麟忽然出聲,眼尾還帶著未拭淨的水光,“您當初信口胡謅的村名,害得阿麟舉著地圖問遍四鄰。”她勉強扯出個笑容,琥珀色眼眸卻蒙著水霧,“沒想到如今……”
星暝怔怔望著東邊的山丘,那是魔界入口所在之處“博麗,博麗……”星暝暗自沉吟,“廣博而美麗……”
星暝屈指彈飛黏在鬢角的蟲族鱗粉,這個隨口編造的地名此刻重若千鈞。他忽然將小瑞靈高高舉起,星焰在女孩周身織就璀璨的巫女服,“從今往後,你便是博麗神社的初代巫女了。”
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