“很好。”星暝似乎終於滿意了，語氣緩和了一絲，“識時務者為俊傑。殿下做出了明智的選擇。具體的時間、地點、暗號以及接應方式……”他微微側頭，仿佛在傾聽風中的聲音，“稍後自有‘信使’前來告知於你。或許是落在你窗欞的一片特殊脈絡的落葉，或許是你杯中茶水無意間形成的漩渦圖案……你會知道的。記住，絕對保密。確保我們的‘朋友’如同影子般融入京都，不驚動任何不該驚動的人。”他頓了頓，像是才想起來，用一種帶著施舍意味的口吻補充道，“哦，對了。為了讓你調動人馬進行‘掩護’行動時顯得名正言順，不至於引起某些不必要的猜疑……比如你那心思縝密的兄長或者陰陽寮的老狐狸們……我會在你剛才停留過的那個角落，留下一縷微弱到幾乎可以忽略不計的……‘氣息’，就像……嗯，就像一隻最弱小的下位付喪神無意間路過留下的痕跡。這樣，你便可以堂而皇之地以‘加強守備、嚴防宵小妖邪驚擾父親英靈’為由，‘合理’地調動部分陰陽寮的力量在你指定的區域進行‘嚴密布防’。怎麼樣？連借口都替你想得如此周全，夠體貼吧？”語氣中充滿了毫不掩飾的譏諷。
師輔渾身一僵，腦中如同被重錘擊中，瞬間明白了對方這“體貼周到”背後深深的惡意——故意泄露一絲妖氣，就是為了給他一個冠冕堂皇的理由！讓他能夠光明正大地調動陰陽寮的力量，去執行所謂的“布防”！而實際上，這“布防”恰恰是為妖魔的潛入清除部分障礙、保駕護航！他被徹底當成了提線木偶！這顆棋子，從一開始就被安排得明明白白，連反抗的餘地都沒有！
他還未完全從這巨大的屈辱和無力感中回過神，隻見星暝的身影已經不動聲色地撤去遮掩行跡的結界，開始無聲無息地向後“融化”，如同倒流的墨汁，迅速融入那片濃重的陰影之中。就在他身影即將徹底消失於黑暗的前一刹那——
嗡……
一縷極其微弱、卻帶著清晰非人印記的妖力波動，在空中輕輕蕩漾開來，一閃即逝，仿佛幻覺。但對於擁有一定靈力感知、或者事先布設了警戒結界的存在而言，這縷氣息雖小，卻清晰無比地被捕捉到了！
師輔如同雕塑般僵立在冰冷的夜風中，初秋的寒意似乎已沁入骨髓。屈辱、恐懼、震驚、不甘、以及一種被完全操控玩弄的巨大無力感，如同毒蛇般纏繞啃噬著他的心臟。他看著那片恢複了平靜、仿佛什麼也沒發生過的虎杖叢陰影，久久無法動彈。直到臉上的表情徹底凝固成一潭深不見底、毫無波瀾的死水，呼吸也調整得與殯宮內低聲誦經的節奏一致，他才緩緩轉過身，以一種符合貴族守靈禮儀的、沉重而緩慢的步伐，如同一個真正的孝子，一步一步，重新走回那片彌漫著死亡、香料與更深沉陰謀氣息的靈堂。他悄無聲息地跪坐回自己的位置上，眼瞼低垂，仿佛從未離開過片刻，隻是去整理了一下被夜風吹亂的衣襟罷了。
身旁不遠處，藤原實賴依舊閉目跪坐著，神情哀戚肅穆，如同老僧入定，似乎對周遭發生的驚濤駭浪毫無所覺。然而，大約過了一炷香的光景，就在誦經聲告一段落的短暫間隙，實賴也緩緩睜開了眼睛，眼中帶著一絲恰到好處的疲憊和哀傷。他以整理容儀、稍作休息為由，向其他人微微頷首，動作沉穩地起身，離開了靈堂。
他步履沉穩地踱出殿門，走向旁邊回廊一處更為偏僻、被高大廊柱陰影完全覆蓋的角落。剛站定，一名身穿深石青色狩衣、氣息如同磐石般沉穩內斂的中年男子，如同從陰影中凝結出來一般，悄然出現在他身後半步的位置，無聲地躬身行禮，動作流暢精準，如同尺量。這正是藤原家耗費巨大資源秘密培養的心腹陰陽師首領。他沒有一句廢話，直接從狩衣的寬袖中取出一張折疊得異常精巧、邊緣流轉著微弱光暈的淡金色符紙，雙手恭敬地呈上。
“大人，右大臣方才離去處附近，約半盞茶前，確有極其微弱、非京畿地區常見的妖氣殘留，性質陰冷精純，非尋常小妖可比。此符紙，是屬下布設在殯宮周圍的‘影雀’式神，從虛空中捕捉到的‘伴隨靈痕’所化。”對方的聲音壓得極低，如同耳語，卻字字清晰，帶著職業性的凝重。
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實賴麵無表情地接過符紙。那符紙觸手微涼，帶著紙製品不該有的韌性。他沒有立刻展開，而是指尖悄然凝聚了一絲極其精純、幾乎無法被旁人察覺的淡金色靈力，如同水流般注入符紙中心的隱秘符文節點。符紙微微一顫，仿佛被激活，隨即在他手中緩緩自行展開。借著廊簷下極其昏暗的光線，實賴的目光落在符紙上。
符紙的內裡，並非尋常符文，而是用一種極其詭異的、仿佛模仿人類孩童塗鴉卻又透著森然邪氣的墨黑色筆跡，歪歪扭扭地書寫著數行文字。內容赫然是如何利用流言蜚語製造輿論壓力諸如散布實賴因不滿父親偏愛幼子而對亡父心懷怨恨）、如何製造意外事故暗示在實賴必經之路破壞橋梁或使其坐騎失控）、如何利用“妖患”之名進行栽贓陷害例如在實賴府邸暗中放置妖物物品或偽造書信往來證據）、乃至如何收買其身邊心腹下毒暗害的詳細計劃和煽動性極強的惡毒言辭！字裡行間彌漫著一股撲麵而來的、毫不掩飾的惡意和殺機！
陰陽師屏住呼吸，身體微微繃緊，等待著主君看到如此惡毒栽贓後的滔天怒火。
實賴的目光緩緩掃過符紙上的每一個字，臉上的肌肉如同石雕般紋絲不動，隻有左側眼角極其細微地、幾乎不可察覺地抽搐了一下。然而，出乎對方意料的是，實賴非但沒有暴怒，他那緊抿的唇角反而極其緩慢地向上牽拉，最終凝固成一個充滿了洞悉一切、極其輕蔑、帶著濃濃譏誚意味的冷笑。
“嗬……”一聲極輕的、如同冰片碎裂般的冷笑從實賴鼻腔中哼出，“如此粗陋不堪、破綻百出的‘罪證’，連鄉野間愚夫愚婦編造的謠諺都不如。栽贓者……其智近乎於狌狌。”他的聲音低沉而平靜，帶著一種居高臨下的鄙夷。話音未落，他握著符紙的掌心猛地向內一合，一股銳利如實質針芒的淡金色靈力瞬間爆發！
嗤——一聲輕響。
那張材質特殊的符紙，連同上麵記載的惡毒栽贓文字，在實賴掌心瞬間化作一小撮細碎的、閃爍著微弱金芒的灰燼，旋即被一陣穿廊而過的夜風吹散，消失得無影無蹤。
他抬眼看向一臉驚愕和困惑的屬下，語氣沉穩而篤定：“若我那弟弟當真愚蠢狂妄到與妖邪勾結，密謀此等弑兄奪位之大事，以其素來多疑謹慎、力求滴水不漏的行事風格，豈會留下如此愚蠢、如此明顯、如同小兒塗鴉般的‘證據’？更不會愚蠢到在自己剛剛離開、護衛森嚴的內院，就莫名其妙地泄露妖氣，主動授人以柄！這豈非自尋死路？無異於在額頭上刻字‘我是逆賊’！如此蠢行，豈是藤原師輔所為？”
實賴的目光投向京都沉沉的、星光黯淡的夜空，眼神變得深邃幽遠，仿佛穿透了眼前的黑暗，看到了更深層的陰謀漩渦。“這分明是那些潛伏暗處妖物的離間毒計！而且，是極其拙劣、近乎侮辱我等智力的毒計！它們故意留下這破綻百出、邏輯混亂的‘罪證’和這一縷指向明確的妖氣，目的隻有一個——挑撥離間！想讓我們兄弟之間心生猜忌，互相提防，乃至最終反目成仇，自相殘殺！一旦藤原家內部因猜忌而分裂，力量內耗，防備鬆懈，甚至爆發內鬥……京都的屏障便會出現致命的缺口！”他的聲音陡然轉冷，帶著森然的寒意，“到那時，它們真正的獠牙才會露出來！要麼，趁此良機，再次發動當初那般席卷全城的‘百鬼夜行’，製造無邊殺孽；要麼，集中所有精銳力量，突襲我們或是陰陽寮本部中樞，摧毀我們的防禦核心，一舉癱瘓京都的守護力量！這才是它們不惜暴露行藏也要施展這等拙劣伎倆的最終目的！”
實賴略作沉吟，眼中閃過一絲老辣而決絕的精光：“而既然它們如此處心積慮地布下此局，急切地想看到我們兄弟鬩牆、京都混亂……那我們不如將計就計，投其所好！信之介！”
“屬下在！”陰陽師——藤原信之介精神一振，立刻躬身聽命。
“你立刻以父親名義，向近江、丹波、山城國邊界地帶執行任務的那三支忠於我們一係的陰陽寮隊伍發出最高級彆的‘玄鳥歸巢’密令！”實賴語速極快，指令清晰，“以京都近日妖氛隱現，需即刻抽調絕對可靠之精銳回京加強守備’為公開理由！令他們放下手頭一切事務，以最快速度，隱匿行蹤，分批潛回京都待命！”
“遵命！”信之介立刻應道。
“他們抵達後，不必進入藤原府邸範圍，直接在外圍待命！令他們在宅邸外圍三百步內的所有關鍵節點——特彆是右大臣方才停留的方位附近——暗中布設最強的‘縛妖金剛界’與‘裂魂離火陣’！結界需疊加三重，符文隱匿，觸發機製設為‘感應精純妖氣即發’！陷阱務必狠辣！我要讓任何敢於踏入殯宮百步範圍內的妖邪，有來無回！”實賴的聲音如同淬火的刀鋒，“但切記！所有行動務必隱匿！不得有絲毫靈力外泄！不得驚動任何人！尤其是陰陽寮的例行巡查隊伍！我要讓那些妖物以為，我們兄弟已經被成功離間，防禦空虛！”
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“是！屬下明白！定當安排妥當！”
“另外，”實賴補充道，眼中閃爍著更深的算計，“對外，可以適當放出一些風聲，就說……右大臣因悲傷過度，身體抱恙，近日府邸訪客需謹慎。而我……”他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“因擔憂父親英靈受擾，寢食難安，親自坐鎮殯宮，寸步不離。懂嗎？”
“屬下明白！定會讓消息‘自然’地傳遞出去！”對方心領神會。這是要故意營造出藤原家兩位核心人物因喪父而狀態不佳、甚至可能心生隔閡的假象，進一步麻痹潛在的妖魔，從而引蛇出洞。
信之介再次無聲地躬身，瞬間消失於轉角處，去執行這至關重要的任務。
實賴獨自站在回廊的陰影下，臉上的殺伐決斷之色緩緩收斂，重新覆上一層古井無波的深沉。他側過頭，目光穿過層層疊疊的殿宇，仿佛落在了靈堂內師輔跪坐的身影上。那目光複雜難明，有審視，有疑慮，更有一絲冰冷的、屬於政治動物的計算。
弟弟啊弟弟……在這妖魔環伺、權力更迭的緊要關頭，你究竟是利欲熏心，真的踏出了那萬劫不複的一步？還是同樣被這些狡詐的妖魔玩弄於股掌之間，成了它們棋盤上一枚悲哀而不自知的棋子？
無論如何，這場由妖魔掀起的、裹挾著權力欲望與家族存亡的腥風血雨，才剛剛拉開了帷幕。而他藤原實賴，絕不會被動挨打！他要讓那些潛伏在黑暗中的魑魅魍魎知道，藤原家的根基，絕非幾縷妖風和拙劣的離間計就能撼動！
他深吸了一口氣，空氣中濃鬱的香料氣息似乎也變得清新了些。他重新調整了麵部表情，讓深沉的哀傷與濃濃的疲憊重新占據主導。隨即，他步履沉重而穩健，一步一步，重新走回了那片光明與黑暗交織、死亡與陰謀共舞的靈堂核心。每一步，都踏得沉穩如山。
……
“哼，鷸蚌相爭，漁翁得利——誰做這個漁翁，都不會是你們兄弟兩個哦？”
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