上總廣常和三浦義明躲在自以為安全的指揮位置，看著這匪夷所思、完全超出理解的一幕，嘴巴張得能塞進一個鴨蛋，眼睛瞪得如同銅鈴。三浦義明氣得捶胸頓足，幾乎要吐血：“這……這妖法！也太強了！連破魔箭都沒用！這還怎麼打？！”
上總廣常也是額頭冷汗直冒，後背發涼，但他腦子轉得快，一看遠程弓箭攻擊無效，立刻又想到了軍中的“大殺器”。“弓箭不行，那是威力不夠！快！把從當地借調來的那幾架仿製大唐的投石車，還有那些巨弓，都給本將軍推上來！用巨石和巨矛砸她！我就不信，她連這開山裂石之力也能輕易擋住！”
殘存的士兵們依令，費力地將那些笨重不堪、需要多人操作的投石車和床弩推到了陣前較為平坦的地帶。隨著軍官聲嘶力竭的下令聲，絞盤轉動，繩索崩裂，巨大的石塊和銳利的長矛，帶著沉悶的呼嘯聲，如同來自遠古巨人的憤怒，劃破空氣，狠狠地砸向徑直站在原地，好整以暇、仿佛在看雜技表演的玉藻前。
這一次，玉藻前甚至連尾巴都懶得揮動了。她隻是微微抬起一隻手，對著空中飛來的巨石和巨矛，五指輕輕張開，然後輕巧地一握。
詭異的一幕發生了！那些蘊含著恐怖動能、足以傷到城牆的攻擊，在距離她尚有數丈遠時，便如同陷入了無形而粘稠的泥沼，速度驟減，最終詭異地、完全違背常理地懸停在了半空中，仿佛時間都在那一刻凝固了。然後，在她手指微不可察地一動之間，這些巨石和巨矛以比來時更快、更猛烈的速度，精準地沿著原路，甚至更加刁鑽的角度，狠狠地反彈了回去！
“轟隆！！！！”
“砰——！哢嚓！”
投石車和巨弓的陣地瞬間遭到了毀滅性的精準打擊！木質的結構在巨大的衝擊下四分五裂，碎裂的木屑如同暴雨般四射，操作它們的士兵非死即傷，被巨石碾碎，被巨矛穿透，場麵慘不忍睹，一片狼藉。三浦義明因為站得稍微靠前了些，想要“親自督戰”，被一塊反彈回來的、拳頭大小的碎石精準地擦中了頭盔邊緣，巨大的力量砸得他眼冒金星，頭暈目眩，再次狼狽不堪地摔了個四腳朝天，頭盔都歪到了一邊。
上總廣常見狀，知道這“智取”二計也徹底失敗了。他看著周圍士氣徹底跌入穀底、麵露絕望和恐懼的士兵，又看了看遠處那個仿佛立於不敗之地的恐怖身影，一個更“絕”、更體現他“兵法智慧”的想法冒了出來：“近戰打不過，遠程傷不了……那我們就像攻打堅城一樣，結陣防禦，用巨盾和加固的木車組成移動堡壘，步步為營，緩緩合圍過去！消耗她的力量！我就不信她的妖力是無窮無儘的！”
這個命令下去，士兵們雖然心中充滿了恐懼和不解，但在嚴令之下，還是勉強執行起來，就地砍伐樹木，拆解損壞的車輛，打造簡陋的巨盾和推車，試圖組成一個緩慢移動的龜甲防禦陣線，如同一個巨大的刺蝟，緩緩向玉藻前推進。
玉藻前就這麼坐視著人類軍隊花了幾天時間，如同笨拙的烏龜般，擺出這麼個可笑又可憐的陣型，慢吞吞地向自己挪動，實在是連最後一點陪他們玩耍的耐心都耗儘了。她搖了搖頭，臉上露出一絲無奈和憐憫：“真是……愚蠢得令人連生氣都覺得是在浪費感情。也罷，這場無聊的鬨劇，是時候該落幕了。”
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一股無形無質、卻直接作用於精神層麵的強大波動，悄無聲息地擴散開來，精準地籠罩了正在後方指手畫腳、督促部隊推進的上總廣常、三浦義明，以及他們身邊的幾個主要軍官。
下一刻，令所有士兵目瞪口呆的事情發生了。隻見上總廣常突然跳了起來，“倉啷”一聲拔出腰間的太刀，雙眼赤紅地瞪著身旁的三浦義明，厲聲罵道：“三浦義明！你這無恥老賊！竟敢暗中克扣犒賞將士的軍餉，中飽私囊！我早就察覺你不對勁了！今日便要取你性命！”
三浦義明先是一愣，隨即仿佛被點燃的炸藥桶，一股無名火直衝頂門，也“唰”地拔出佩刀，反唇相譏，唾沫星子橫飛：“上總廣常！明明是你想要搶奪頭功，故意延誤軍機，還想陷害於我！老子先劈了你這個搬弄是非的小人！”
兩人如同有著不共戴天之仇的生死對頭，竟然當著全軍將士的麵，不顧身份地乒乒乓乓打了起來！刀光劍影，招招直奔對方要害，雖然武藝稀疏，場麵卻異常火爆。他們身邊的軍官們也像是集體中了邪一般，有的互相砍殺，有的則開始揮刀攻擊周圍不知所措的士兵，嘴裡還喊著各種亂七八糟、匪夷所思的指控和汙言穢語。整個軍隊的指揮係統瞬間徹底癱瘓，高層內訌，中層混亂，底層士兵徹底懵了，看著長官們發瘋自相殘殺，哪裡還顧得上什麼合圍陣型，頓時炸營一般徹底失控，四散奔逃者不計其數，比前幾次潰敗還要慘烈。
玉藻前隻是遠遠地看著這出由她親手導演的、荒謬絕倫的滑稽戲碼，嘴角勾起一抹冰冷而嘲弄的弧度。這種玩弄人心、製造混亂的小把戲，對她而言，不過是信手拈來。
上總廣常和三浦義明到底還是有些武藝底子和求生本能的，在互相砍了幾刀幸運的是都沒命中要害，隻是劃破了鎧甲和皮肉）後，劇烈的疼痛和身邊親兵拚死的呼喊與阻攔，讓他們稍微清醒了一些。回想起剛才那不受控製的憤怒和瘋狂的舉動，兩人都是冷汗涔涔，後怕不已，看向彼此的眼神中充滿了驚疑和恐懼。再看周圍已經完全失控、如同地獄般的混亂場麵，他們知道，徹底完了，再不跑，恐怕真要莫名其妙地死在這裡了無論是死於妖狐之手，還是死於自己人之手）。
兩人也顧不得什麼臉麵、什麼功勞了，帶著少數的還算清醒的親信，如同喪家之犬般，再次落荒而逃，比前幾次更加狼狽。
就在他們丟盔棄甲、慌不擇路地逃竄了好一陣，確認暫時安全後，正好遇見了終於帶著一批從附近寺廟神社緊急征召來的僧侶、法師，以及陰陽寮援軍趕來的安倍泰親。泰親看著這兩位衣甲破損、身上帶傷、滿臉煙塵血汙、身後隻剩下寥寥十餘騎跟隨的將軍，以及遠處那隱約傳來的混亂喧囂和衝天怨氣，心裡頓時一片複雜。他強壓下翻白眼的衝動，以及那句幾乎脫口而出的“果然如此”，儘量用平靜的語氣上前詢問道：
“三浦大人，上總大人，二位辛苦了……前方戰況，不知……如何了？”他刻意回避了“勝負”這個詞。
兩人老臉漲得通紅，支支吾吾，你一言我一語，將慘敗的經過自然是經過大幅藝術加工的版本，重點突出了妖狐法術的詭異強悍、己方將士的“浴血奮戰”以及最後的“不幸”中了妖法，對於自己臨陣脫逃和中了法術內訌的情節則輕描淡寫，一語帶過）說了一遍。
泰親聽完，心中早已預料，唯有暗自歎息。他沉吟片刻，出於職責和最後一點希望，勸道：“二位大人，看來這妖狐玉藻前，確實神通廣大，尤其擅長蠱惑人心，非尋常軍力及戰法可製。不如我們先暫且退兵，從長計議，待詳細勘察地形，製定周詳計劃，並集結更多有道高僧和陰陽術士，再行討伐？貿然再進，恐徒增傷亡……”
可三浦和上總現在是騎虎難下，連續幾次慘敗，就這麼灰溜溜地回去，上皇盛怒之下，絕對會把他們當成替罪羊，下場可想而知！兩人把頭搖得像撥浪鼓，堅決不同意退兵，堅持要收攏殘兵，重整旗鼓，並信誓旦旦地表示，有了泰親大人帶來的僧侶法師助陣，定能克製妖狐邪法，反敗為勝！
安倍泰親看著他們這副不見棺材不掉淚的樣子，知道再勸也是浪費口舌，反而可能被他們拖下水。他心思電轉，立刻想到了脫身之計。於是，他臉上露出凝重而關切的神色，說道：“既然二位大人決心已定，欲與妖狐決一死戰，其誌可嘉！那……這樣，在下便將帶來的這些僧侶、法師，以及陰陽寮的同僚，暫歸二位大人統一調遣，希望能助你們穩定軍心，對抗妖法。在下則立刻快馬加鞭，親自趕回京都，向陛下當麵稟明此處戰況之艱巨，並懇請陛下速發真正精銳之師，以及調撥更強大的破魔法器前來支援！此事關係重大，刻不容緩，必須由在下親自麵聖陳情！”
說完，他也不等兩人回應生怕他們反應過來不放他走），便對帶來的僧侶法師們簡短交代了幾句“聽從二位將軍號令，但儘力而為”，然後帶著幾個式神和隨從，翻身上馬，一勒韁繩，頭也不回地朝著京都方向疾馳而去，那速度，簡直比逃命還快，轉眼就消失在了道路儘頭。
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三浦和上總看著泰親絕塵而去的背影，張了張嘴，最終也沒能說出什麼挽留的話，心裡五味雜陳，既有被“拋棄”的憤懣，也有一絲“他終於走了，沒人指手畫腳”的微妙輕鬆感。兩人相視苦笑，歎了口氣，隻好繼續執行他們那希望渺茫的“收攏殘兵，重整旗鼓”計劃。
一開始，靠著兩位將軍尚存的旗幟和名號以及或許還有一點沒被傳開的“威望”），確實有一些被打散、迷失方向的士兵重新歸隊，人數慢慢回升。兩人心中稍定，覺得手裡有了點資本，或許還能再掙紮一下，至少擺出個進攻的姿態，等泰親所謂的“援軍”。
然而，他們低估了流言和恐懼傳播的速度。那些逃回來的士兵，早已將兩位將軍如何被妖狐像拍蒼蠅一樣揍得抱頭鼠竄，如何臨陣脫逃，如何中邪後像瘋狗一樣內訌的“光輝事跡”，添油加醋、繪聲繪色地傳播開了。這些故事在殘兵敗將中如同野火般蔓延，越傳越離譜。後來歸隊的士兵聽到這些活靈活現的“前線戰報”，心裡都涼了半截，剛升起的一點希望瞬間破滅。他們大多隻是被臨時征調來的普通百姓，可不是什麼死士，當兵吃糧混口飯吃還行，誰願意跟著這麼不靠譜、甚至可能隨時發瘋砍自己人的將軍，去麵對那種根本不可能戰勝的妖怪送死？
於是，軍營中開始出現大規模的逃亡現象，而且速度越來越快，手段也越來越花樣百出。往往是白天剛收攏幾百人，晚上營地裡就空了一大片。到後來，甚至出現了整支隊伍在夜間集體消失的情況。三浦義明和上總廣常氣得暴跳如雷，親自帶隊巡邏，甚至抓了幾個“典型”當眾砍頭，試圖殺一儆百，但也無法阻止這股洶湧的逃亡浪潮。軍心徹底散了。沒過幾天，他們手下的人數不僅沒增加，甚至連泰親帶來的陰陽師們都尋了由頭遁走了，而且剩下的也都是些老弱病殘或者實在無處可去的人，士氣低迷，軍營裡死氣沉沉，人人眼神麻木，看向兩位主將的目光中充滿了不信任和隱藏的怨恨。
到了這個地步，彆說再去討伐玉藻前了，就是這支殘軍本身能否維持住不嘩變，都是個問題。兩人徹底沒了心氣和指望，長歎一聲，知道事不可為，再留在這裡，恐怕不用妖狐動手，自己就要被手下這些絕望的士兵給“解決”了。於是，他們隻好帶著這最後一點形容枯槁、如同行屍走肉般的殘兵敗將，灰頭土臉、垂頭喪氣地踏上了返回平安京的歸途。這一次，他們是真真正正、徹徹底底地、毫無爭議地敗了，敗得乾乾淨淨，顏麵掃地。
回到平安京，可想而知，鳥羽上皇是何等的震怒。他甚至不顧自己也日漸沉重的身體，強行起身，在寢殿偏殿召見了渾身篩糠的三浦和上總。盛怒之下，他抓起手邊的藥碗就砸了過去，藥汁和碎片濺了兩人一身。“廢物！無能！蠢材！朕給你們兵權，給你們機會，你們卻一而再，再而三地喪師辱國！十萬大軍他自動忽略了實際人數）被你們葬送得乾乾淨淨！朕的臉麵，朝廷的威嚴，都被你們丟到那須野喂了妖怪！你們還有臉回來見朕？！怎麼不死在那裡！”
三浦義明和上總廣常連聲哭喊著“臣等萬死”、“陛下息怒”、“妖狐實在厲害非凡，非臣等不力”雲雲，心中卻是充滿了苦澀和恐懼，覺得自己真是流年不利，接了這趟注定失敗的鬼差事。
不過，鳥羽上皇雖然憤怒欲狂，但畢竟執掌權柄多年，在最初的暴怒之後，也勉強冷靜下來思考。他這段時間，也深切地感受到，自己之前因被玉藻前蠱惑和吸取精氣，導致朝廷大權被藤原氏等公卿世家又趁機蠶食了不少，如今內部派係林立，關係錯綜複雜。三浦和上總這兩人雖然能力堪憂，屢戰屢敗，但好歹背後也代表著一定的武家勢力，而且相對而言還算“聽話”或者說容易掌控），如果此時嚴懲他們，甚至處死，恐怕會引發武家集團的不滿，讓虎視眈眈的公卿勢力有機可乘，反而得不償失。
再加上，安倍泰親他已從提前回京的泰親那裡得知了更為客觀詳細的戰況）也適時地進言，認為妖狐玉藻前法力之高，確已超越尋常妖怪範疇，尤其擅長精神魅惑與力量反彈，非普通軍力及常規戰法所能克製。前兩次討伐失敗，雖有大將指揮失當、輕敵冒進之責，但也確實是因為對手過於強大且手段詭異。當務之急，是吸取教訓，不再盲目派遣大軍，而是調集真正的百戰精銳，並廣泛征召全國那些真正有道行、有法力、持有強大破魔法器的高僧、神官、法師和陰陽師隨軍助戰，方有成功的可能。
鳥羽上皇權衡再三，最終還是強壓下將兩人立刻推出去砍頭的衝動，決定再給這兩人一次機會。他下令，組建規模空前的討伐軍，號稱“三十萬”，征調各地精銳部隊與原本的士兵一同出征，同時廣發詔令，以重賞和“護國”之名，征召各地有名望、有實力的僧侶、神官、山伏、法師和陰陽師前往助陣，務必要畢其功於一役，一舉成功，擒殺妖狐，以雪前恥！
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按理說，經過上一次堪稱恥辱的慘敗，這一次討伐軍的指揮權，於情於理於法，怎麼也不該再落到三浦義明和上總廣常這對“常敗組合”手裡了。就連一向不怎麼插手軍事的公卿，都在私下議論，認為此舉無異於驅病牛耕田，毫無希望。陰陽寮的首領，陰陽頭，就曾私下向鳥羽上皇懇切建議，此次討伐關係國運，應由深諳陰陽術、洞察妖狐弱點、且頭腦冷靜的安倍泰親來全權統籌指揮，至少也應擔任軍師，擁有超越武將的決策權。
然而，這個看似合理的提議，卻意外地深深觸動了鳥羽上皇那根因被欺騙而變得極其敏感多疑的神經。他本就因被玉藻前迷惑而對自身判斷力產生嚴重懷疑，對身邊所有人都充滿了不信任，此刻一聽要讓陰陽寮的人，尤其是安倍家這種世代傳承、底蘊深厚、在民間擁有極高聲望的家族掌握實際軍權，立刻疑心大作，覺得陰陽寮是不是想借此機會擴大勢力，架空皇室，甚至有不臣之心？在他看來，武將再怎麼無能打敗仗，好歹是“自己體係內”的人，容易控製，而這些掌握著神秘力量的方外之士，尤其是像安倍泰親這樣年輕有為、心思縝密的，其忠誠度和心思就難以揣測了，絕不能賦予太大的權柄。
於是，上皇再次乾綱獨斷，力排眾議，堅持任命上總廣常和三浦義明為正副大將，統領此次規模空前的討伐。至於安倍泰親，則被任命為“隨軍陰陽師總顧問”，兼“降魔法主”，聽起來地位尊崇，名頭響亮，但實際上並無直接指揮和調動軍隊的權力，更多是提供谘詢、法術支援和在必要時出手降妖，軍隊的進退攻守，仍由兩位將軍說了算。
安倍泰親接到這個近乎荒謬的任命時，真是哭笑不得，心中一片冰涼，甚至湧起一股深深的無力感。跟著這兩位已經被妖狐打出心理陰影、指揮才能約等於零的活寶將軍，去討伐連自己都沒有十足把握能對付的九尾天狐？那已經不是跳海了，那簡直是主動往煉獄裡跳，還嫌死得不夠快！
思前想後，在討伐大軍即將開拔的前夕，安倍泰親“突然”病倒了。這一次，他病得十分“嚴重”，且症狀奇特，時而高熱譫語，時而渾身冰冷，臥床不起，連起身都困難，根本無法隨軍遠征。他掙紮著向鳥羽上皇上表，言辭懇切，語氣虛弱，陳述自己突染惡疾，恐命不久矣，實在無法承擔如此重任，懇請陛下允許他暫留京都養病，並極力推薦了幾位能力不錯、經驗豐富的同僚代替自己隨軍效力，同時表示自己會在京都日夜祈禱，遙祝大軍凱旋。
鳥羽上皇雖然對此極為不悅，懷疑泰親是在裝病避戰，但聽聞他“病入膏肓”的樣子，以及考慮到確實還需要倚重安倍家的力量，最終還是沒有強求，勉強準奏，但臉色陰沉得能滴出水來。
於是，上總廣常和三浦義明，懷著無比“悲壯”和“沉重”更多是“為什麼還是我們”）的心情，再次踏上了征途。這一次，他們身後跟著的，是號稱三十萬實際數量依舊遠低於此，但比起前幾次，確實多了不少來自各地的、裝備相對精良、但也同樣麵露憂色的精銳武士、僧兵，以及來自四麵八方、魚龍混雜的法師、神官和陰陽師隊伍），看起來浩浩蕩蕩、實則指揮體係混亂、內部矛盾重重的龐大隊伍。
“但願……這次兩位大人，能稍微……創造一點奇跡？哪怕，隻是敗得稍微體麵一點，彆把所有人都葬送在那裡……也好啊……”奇跡般“康複”過來的泰親如此說道。
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