星暝跟在庭渡久侘歌身後，在地獄那蜿蜒曲折、光影迷離的地帶中穿行。時不時有半透明的幽靈像水中的遊魚般悄無聲息地掠過身邊，帶起一陣陰森森的涼風。起初，這位頭頂趴著隻小雞的野生雞之神還能邁著輕快的步伐，甚至饒有興致地指著路邊一塊散發著幽藍磷光的石頭介紹道：“看，這是最新采用的‘引魂石’，據說迷路的靈魂會被它的光芒吸引，然後……呃，然後就會更迷路了。”但很快，她的腳步就開始變得猶豫，方向也變得飄忽不定，像一隻被蒙住眼睛的雛雞在巨大的迷宮裡打轉。
“嗯……這條路感覺有點陌生啊……”庭渡久侘歌停下腳步，苦惱地撓了撓她那簇像雞冠一樣翹起的紅色頭發，惹得頭頂那隻黃色小雞不滿地“咕”了一聲，換了個姿勢繼續它的美夢，“奇怪，明明上周才走過的，難道地獄的通道又自己長腿跑掉了？”
星暝看著眼前這位連自己地盤都搞不清楚的“向導”，心裡那點不祥的預感如同地獄的業火般熊熊燃燒起來，他忍不住開口：“庭渡小姐，我們真的沒走錯嗎？我怎麼感覺我們好像在繞圈子？你看那邊那塊長得像哭臉的石碑，我們好像已經是第三次路過它了。”
“哎呀！糟了！”庭渡久侘歌臉上露出既尷尬又恍然大悟的表情，“你看我這記性！光顧著跟你聊天，結果不知不覺溜達到我平時上班的地方來了！”她不好意思地笑了笑，“不過既然來都來了，你看，前麵就是我平時站崗的地方，地獄與幾個主要空間及緩衝地帶的交界口岸之一。”眼前望去，是一個與灼熱的地獄環境大為不同的，類似地底暗河的環境。
庭渡久侘歌挺起胸膛，語氣帶著點小小的自豪，仿佛完全忘了迷路這回事：“我的日常工作就是守衛這些口岸，負責區分不同的存在，將他們分配到屬於各自的地方。”
星暝看著這位自己都會在上班路上迷失方向的“口岸守衛”，內心充滿了深深的無力感和一種想要吐槽卻又不知從何吐起的荒謬。他不由得暗自腹誹：果然，無論是人間的雞還是地獄的雞神，似乎在記憶力方麵都完美地繼承了某種令人捉急的種族天賦或者說缺陷？）。
然而，庭渡久侘歌對自己這種堪稱職業硬傷的屬性非但不以為恥，反而認為這是一種難得的優良品質：“記性不太好，其實是一種非常寶貴的特質哦！”她一臉認真地解釋道，眼神清澈得像山澗的泉水，完全看不出絲毫作偽，“這樣一來，哪怕每天走過無數遍的路，也總能保持新鮮感和探索的樂趣，就像一次次充滿驚喜的冒險！”
星暝嘴角抽搐了兩下，實在無法理解這套“迷路即是探險”的哲學，隻能乾巴巴地附和：“啊……是的，真是……彆具一格的處世智慧。”他趕緊把話題拽回現實，“不過庭渡小姐，我們是不是還有件更重要的事等著處理？神荼鬱壘大人那邊……”
“啊！對哦！鬼神長大人！”庭渡久侘歌差點原地跳起來，“糟了糟了！光顧著給你展示工作環境，把神荼大人的交待給忘了！”她立刻擺出認真尋路的姿勢，腦袋像個雷達似的左右轉動，“那我們趕緊……呃……是向左轉……還是向右？”她又雙叒叕陷入了熟悉的茫然循環。
就在星暝覺得今天很可能要在地獄進行一場永無止境的迷宮探險，甚至開始認真考慮要不要在牆上刻記號時，一個平穩，聽不出任何情緒起伏的女聲從他們側後方不遠處幽幽傳來：
“不必費心尋找了。我已經到了。”
星暝感到周圍的空氣似乎驟然凝固，他緩緩轉過身，看到鬼神長神荼鬱壘正靜默地佇立在數步之外，似乎她從一開始就融於那片陰影，隻是此刻才願意顯露出身形。
她今日換上了一身深色的皮革製服。製服的設計顯然兼顧了實用性與威儀，肩部線條如刀削般挺拔，腰身恰到好處地收束，將她修長而蘊含著力量的身姿完美勾勒出來。那頭墨染的及腰長發並未束起，而是如瀑般自然地披散在肩頭，少了幾分刻板。那根散發著澹澹光暈、仿佛擁有自身意誌的葦索，如同一條蟄伏的龍，鬆而不弛地纏繞在她腰間，既是身份的象征，也是規則的延伸。她的臉龐依舊如同覆蓋著千年不化的冰雪，尋不到任何情緒的漣漪，但那雙深邃如同亙古星空、仿佛能映照出世間一切罪惡的眼眸，此刻正清晰地、帶著某種專注，牢牢地鎖定在星暝身上。
被這樣一雙能洞悉靈魂本質的眼睛盯著，星暝感覺像是被放在了閻魔的審判鏡前，從裡到外都被看得通透。他幾乎是求生本能瞬間啟動，臉上立刻堆起混合著恭敬、歉意和一點點可憐兮兮的笑容，語氣也變得極其誠懇：
“神荼大人！您……您怎麼親自移步過來了！這真是讓我惶恐不已！那個……關於我這次不小心，呃，誤入了地獄標明‘遊客止步’的區域，還可能……可能無意間觸發了某些年久失修的傳送門，在地獄裡像沒頭蒼蠅一樣亂轉的事，我進行了深刻又沉痛的反省！真的！請您務必看在我是無心之失、且如今手無縛雞之力、絕對沒有造成任何財物損失和人員傷亡的份上，千萬高抬貴手，網開一麵！我以……以我未來的工資擔保，絕對下不為例！您看看我現在這弱不禁風的樣子，彆說十八層地獄的酷刑了，就是普通的禁閉室我估計都熬不過三天啊……”他一邊說著，一邊偷偷用眼角餘光觀察神荼鬱壘的反應，希望能用這番聲情並茂的“懺悔”打動對方那據說由規則鑄就的心腸。
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神荼鬱壘靜靜地聽完他這番毫無營養的求饒，臉上連最細微的表情變化都沒有。她用那平鋪直敘、仿佛在陳述客觀事實般的聲線回答道：“星暝，根據《非管轄區域通行暫行規定》，你此次未經許可，利用地獄基礎設施進行非定向移動，並籍此進入‘畜生界’等管轄區域外的行為，已構成違規。”
星暝的心一下子沉了下去。
“然而，”她的話鋒如同精確的鍘刀般落下，卻又帶著轉折，“根據能量軌跡回溯及，你所涉足的大部分區域，其行政管理權及安全維護責任方，並非我廳直轄。且全程監測未發現你有破壞環境、竊取機密、乾擾秩序或主動攻擊行為的記錄。綜合行為動機與客觀後果，你的違規等級被判定為‘輕微’，尚未達到觸發拘禁、勞役或懲戒的門檻。”
星暝眨了眨眼，有點不敢相信自己的耳朵：“啊？您的意思是……不關我禁閉？也不罰我去幫彼岸花施肥？”
“我此次前來，首要任務是確認你的安危，並將你帶離‘畜生界’——該區域生靈普遍具有對人類的強烈攻擊性，對你而言危險係數過高。”神荼鬱壘一絲不苟地解釋道，目光依舊如同探照燈般聚焦在星暝身上，“以你目前表現出的穩定性及肉身強度評估，在該區域長時間滯留，遭遇不測的可能性超過八成。”
這下星暝是真的驚訝了，嘴巴微微張開。這位以鐵麵無私、刻板嚴苛到能讓最狡猾的狐妖都束手無策的鬼神長，居然會主動關心起他這個“前科累累”的家夥的人身安全？他試探著，帶著點難以置信的語氣問：“神荼大人……您這是……在擔心我的安全？”
神荼鬱壘的表情沒有任何變化，但她的回答卻再次出乎星暝的意料：“星暝，根據《地獄功過評定與反饋機製》及相關條例，你曾在曆史關鍵節點，以自身存在近乎徹底湮滅為代價，成功乾預並阻止了世界層麵規則結構的大規模崩壞事件。無論你當時的主觀動機與決策過程如何，此行為的客觀結果，對維持現世與諸多隱世位麵的穩定性、避免不可逆的維度災難方麵，所做出的貢獻之大，都不允許受到任何輕視。”
她略微停頓，似乎在檢索更精確的表述：“依據慣例，若此等功績由靈魂可被審判的普通人類個體完成，其累積的善業，足以直接使其靈魂獲得超升天界乃至於獲得其他更高級褒賞的資格。然而，你身為特殊的不死者，靈魂本質恒定，無法接受常規審判，亦無法進入輪回序列。地獄運行，賞罰分明。既然地獄無法以常規方式對你的功績進行褒獎，那麼，在你因故處於地獄管轄範圍，或與地獄事務產生必要關聯時，於規則允許的框架內，優先確保你的基本安全與合理權益不受侵害，便是應儘之義。”
星暝聽得一愣一愣的，感覺自己像是參加了一場關於自己過往功過的嚴肅聽證會。他當年那麼做，更多的是被形勢裹挾，夾雜著幾分私心和不得已，從來沒想過會得到什麼“官方認證”和“地獄特殊關照”。他有些尷尬地撓了撓頭，心裡有點小得意，但又覺得這“待遇”來得有點突然：“原來……原來我當年還無意中乾了這麼一件值得記上一筆的事情呢……嘿嘿。那照您這說法，我現在是不是算地獄的‘特殊關照對象’了？有沒有什麼憑證或者信物之類的東西，方便我以後……呃，行走？”他忍不住開始得寸進尺地幻想。
神荼鬱壘毫不猶豫地用冰冷的現實打破了他的幻想：“理論上，你的存在在非敏感區域會得到一定的便利與保障。但根據過往記錄，你的行為模式存在較高的不可預測性及引發混亂的傾向。因此，我的建議是：你在地獄的停留時間應受到關注，尤其需避免進入無秩序區域、高敏感功能區或任何可能引發不必要風險的地點。此建議旨在維持地獄秩序，同時降低你自身遭遇麻煩的概率。”
星暝臉上的笑容瞬間垮了下來：“這不還是變著法覺得我是個麻煩嘛……說好的特殊關照呢？”
“此非針對個人好惡。”神荼鬱壘嚴謹地糾正道，“這是基於規則與你過往及當前狀態，推導出的合理管理策略。核心目標是雙重的：維護地獄整體秩序，以及降低你因能力不足而陷入困境的可能性。”
星暝歎了口氣，決定換個戰術。他捂住胸口，做出一副心碎欲絕、深受打擊的表情，語氣也變得哀怨起來：“唉，神荼大人，您這話說得可真讓人寒心。明明說著要回報我的那點微末功勞，可實際行動起來卻處處是限製，感覺就像是被防備著一樣。我這心裡啊，真是涼透了。您要是不做點什麼實實在在的事情來證明地獄的‘誠意’，那我恐怕真的隻能帶著這顆冰冷的心，灰溜溜地回去了。這要是讓外麵那些閒得發慌的家夥知道，鼎鼎大名的是非曲直廳居然對一位曾經……呃，出過力的老熟人如此……見外，恐怕對貴方的風評也不太好吧？”他一邊說，一邊偷偷觀察神荼鬱壘的反應，希望能從那張冰山臉上找到一絲鬆動的痕跡。
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神荼鬱壘沉默地注視著他，那眼神仿佛在說：“你的表演浮誇且缺乏邏輯支撐。”
星暝見裝可憐效果似乎不大，便決定趁熱打鐵，先把最關心的正事辦了。他清了清嗓子，換上稍微正經一點的語氣：“好吧好吧，神荼大人，我們說正事。我這次來地獄，除了不小心迷路之外，其實是想向您打聽兩個人……兩個血族靈魂的下落。他們名叫維奧萊特·斯卡雷特和塞莉絲·斯卡雷特，您知不知道他們是否來到了地獄？如果來了，現在情況如何？是否安好？”
神荼鬱壘幾乎沒有任何停頓，直接回答道：“此問題涉及靈魂管理信息及跨轄區事務細節，根據相關規定，該類信息無權向外部無關人員透露。”
星暝立刻抓住了她話裡的“把柄”，開始發揮他胡攪蠻纏的功力：“你看你看！剛才還口口聲聲說要關照，現在就分分鐘變成了‘無關人員’！連這點基本信息都不肯透露！這難道不是名不副實嗎？這難道不是違背了地獄‘賞罰分明’的承諾了嗎？我這心啊，剛才隻是涼，現在簡直是結冰了！”他一邊說，一邊做出痛心疾首的樣子，仿佛受到了天大的委屈。
神荼鬱壘依然堅守著程序底線：“信息保密條例與功績反饋機製分屬不同範疇，適用條件與範圍有明確界定，並行不悖。你的功績保障你在規則框架內的基本安全，但此保障無法自動提升你的信息相關權限。”
星暝繼續他的歪理邪說，試圖把水攪渾：“規矩是定下來的，但執行總有點靈活性嘛！我又不是要窺探什麼核心機密，隻是想打聽兩個朋友的下落，想知道他們是否安好，這完全是人之常情，怎麼能算逾越權限呢？這分明是地獄展現其‘鬼’情味，提升對外形象的大好機會！再說了，我那點功勞雖然不大，但連這點通融都沒有，以後誰還願意在關鍵時刻為維護……那個，平衡做貢獻啊？這太打擊積極性了！”
在一番令人頭疼的、近乎胡攪蠻纏的“邏輯”攻防戰後，神荼鬱壘似乎是為了儘快終結這場低效且無意義的對話，最終還是透露了一些無關緊要信息：“根據靈魂流轉的一般性原則及轄區歸屬判定，此類靈魂的接引、審判、安置及後續管理事宜，原則上由該地區對應的、具備管轄權的相關管理機構負責。我目前並無權限直接查詢或乾涉相關地區的內部事務流程。”
得到這個不算答案但至少指明了方向的答複，星暝知道再糾纏下去也不會得到更具體的信息了。他眼珠一轉，又換了個方向，試探著問：“那……另一個事，算是我的個人不情之請。關於宮出口瑞靈，她現在還被關在八寒地獄吧？我知道她罪孽深重，但…有沒有可能，通過什麼方法……‘引導’她偏執的精神狀態？或者，至少減輕一些她的刑罰？哪怕隻是讓她換到一個環境稍好一點的囚室？甚至……有沒有特赦或者假釋的渺茫可能性？”他小心翼翼地觀察著神荼鬱壘的反應。
這次，神荼鬱壘的回答更是斬釘截鐵，沒有任何轉圜的餘地：“絕無可能。目標宮出口瑞靈，曾多次策劃並實施大規模地獄暴動，嚴重破壞管製區域秩序，攻擊執法人員，其行為危險性評估始終處於最高級彆。根據相關條例，此類罪魂必須被永久性隔離關押於最高警戒設施內，以確保地獄整體及其他關聯區域的安全穩定。目前不存在任何‘引導’、‘減刑’或‘釋放’的可能性。此為核心安全底線，不容逾越。”
星暝撇撇嘴，故意用極其失望和略帶嘲諷的語氣說道：“唉，看來我這‘特殊關照對象’的麵子是一點用都沒有啊。這點‘回報’聽起來好聽，實際落實起來卻是鏡花水月。還是說……這隻是神荼大人您在執行規則時，對我格外‘嚴格’呢？”他試圖用激將法。
神荼鬱壘絲毫不為所動，如同最堅固的結界，立刻開始進行反駁：“星暝，你的過往記錄，依據條例，可在特定場景下為你提供有限的便利，但此權益不能無限擴展，更不能淩駕於維係是非曲直廳存在的基礎規則之上，尤其是涉及高危罪魂管理此類關乎多元安全的絕對核心事項。相關規定明確指出……”
“停停停！打住！”星暝趕緊舉起雙手做投降狀，感覺再聽下去自己的腦袋就要被這些無窮無儘的條款和規定塞滿並宕機了，“好了好了，神荼大人，我明白了！是我不對，不該提出這些不合規矩的非分要求。是我僭越了。”他算是徹底認清了現實，跟這位規則化身講道理或者說講歪理）完全是自取其辱，效率低下且極度消耗心神。他決定放棄無謂的糾纏，還是早點離開這個規矩多如牛毛、連空氣都充滿條條框框的地方為妙，“既然如此，那我就不多打擾您執行公務了，這就告辭。”
神荼鬱壘微微頷首，算是接受了他的辭行，隨即對旁邊的庭渡久侘歌下達指令：“庭渡，護送他離開地獄管轄範圍，確保其安全抵達常規區域。”
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