議事廳內，氣氛在官方而克製的對話中維持著一種微妙的平衡。虹、雲歌和阿璐坐在一側，與蘇晴、林薇等人相對。自落座後，虹便不再多言，仿佛將所有的外交辭令和談判權柄都交給了身旁那位精明乾練的副手。他更像是一頭收斂了爪牙的雄獅，沉默地踞守一方，但其存在本身，就是磐石壁壘意誌最有力的體現，無聲地影響著談判的天平。
雲歌自然地擔任起主導對話的角色，與蘇晴就墨仲移交的具體細節、情報共享的範圍以及可能的物資援助條款進行著有條不紊的磋商。她的語氣始終平穩、理性，每一個用詞都經過斟酌，確保己方利益的同時，也留意著不過度刺激對方敏感的神經。
而那位感知隊長阿璐，則顯得有些“不安分”。她似乎對正式的談判興趣缺缺，一雙清澈的眼睛好奇地四處打量這間簡陋卻充滿生活痕跡的議事廳。當她的目光落在牆角幾隻依偎在一起打盹的幼狼崽時，眼睛頓時亮了起來，流露出毫不掩飾的喜愛和想要靠近的意圖。她小心翼翼地伸出手，試圖去撫摸那毛茸茸的小家夥。
然而，她的善意並未被立刻接納。幾隻幼狼雖然還小，卻已初具野性與警惕，感受到陌生人的靠近，它們立刻從喉間發出低沉的、帶著威脅意味的嗚咽，齜起細小的乳牙，身體緊繃，做出了防禦的姿態。
阿璐的手僵在半空，進退不得，臉上浮現出幾分尷尬，又有點委屈地扁了扁嘴，小聲嘟囔：“我隻是想摸摸嘛……又沒有惡意……”
就在這時，一個小小的身影從通往孩子們房間的門後探了出來。是小雅。她看著阿璐和齜牙的幼狼們，小手緊張地攥著衣角，深吸了幾口氣，仿佛在給自己鼓勁。然後，在眾人略顯訝異的目光注視下，她徑直穿過大廳，走到了阿璐和幼狼們之間。
“大姐姐她不是壞人，不要齜牙哦。”小雅的聲音還帶著孩童特有的軟糯，卻異常認真，帶著一種小大人般的篤定。她蹲下身，輕輕撫摸著其中一隻最為警惕的幼狼的腦袋，動作輕柔而熟悉。那小狼在她耐心的安撫下，緊繃的身體漸漸放鬆下來，喉嚨裡的嗚咽聲平息了，收起了凶相，甚至用濕漉漉的鼻尖討好地蹭了蹭她的手心。
看到同伴安定下來，其他幾隻幼狼也漸漸放下了戒備。小雅這才抬起頭，對還有些怔忪的阿璐露出一個靦腆的笑容，然後拉著她的手，引導著她的指尖，慢慢地、輕輕地觸碰幼狼背部柔軟的絨毛。
“你看，它們很乖的。”小雅小聲說。
阿璐的臉上瞬間綻放出驚喜的笑容，那點小委屈早已煙消雲散，她小心翼翼地撫摸著，感受著指尖傳來的溫暖和生命的悸動，連聲道：“嗯！真的好軟！”
這一幕讓原本有些嚴肅和公式化的議事廳氣氛，悄然緩和了不少。看著這小女孩純真的勇敢和與變異生物之間奇妙的信賴，在場這些在末日裡見慣了生死背叛和人性殘酷的大人們，臉上都不自覺地露出了些許難得的、帶著複雜意味的柔和。這種不摻任何雜質的天真與善意，在這絕望的世道裡，實在是太過罕見和珍貴，像一道微光，照亮了陰霾。
蘇晴看了看小雅，又回頭望了一眼那扇門後探頭探腦、既害怕又好奇的其他孩子們，眼中閃過一絲不易察覺的柔和與責任。她轉回頭，對雲歌說道：“雲歌小姐，我其實還有個想法，不知當講不當講？”她的語氣比剛才少了幾分談判的對抗性，多了些探討的意味。
“請說。”雲歌推了推眼鏡，語氣依舊平淡，聽不出情緒，但目光卻更加專注，顯然意識到了蘇晴可能要提出更核心的要求。
蘇晴沒有立刻拋出想法，而是先澄清了一些關鍵信息，以避免後續可能產生的誤解和猜忌：“墨仲現在由我們聚集地的黑骨看管。他因為異能的關係，身體變成了被黑霧包裹的白骨形態，樣子可能有些……特彆，但請放心，他值得信任，是可靠的同伴。墨仲目前隻是意識淺淺蘇醒，被嚴密控製著，無法構成任何威脅。另外，關於翡翠夢境的具體紙質或電子資料，我們手中確實沒有。當時情況萬分緊急，我們逃出來時，翡翠夢境整個空間已經開始崩塌瓦解，我們自身都險象環生，根本無法攜帶出任何實體資料。”
她頓了頓，繼續道，語氣坦誠：“你們要想知道更詳細的情況，除了審問墨仲，還有一個人可能提供信息——趙翊。他是墨仲的弟子，但在最後關頭，他選擇了幫助我們，給蕭淩帶路，讓蕭淩他們得以進入翡翠夢境救我。蕭淩承諾給他一個在啟明活下去、重新開始的機會。所以，關於翡翠夢境內部的一些運作細節和墨仲研究的片段，你們或許能從趙翊口中得到一些補充線索。”
這番坦誠的交代，既說明了己方的局限，也提供了替代的、可能的信息來源，展現了合作的誠意，也為接下來的要求做了鋪墊。
雲歌仔細聽著，手指無意識地在桌麵輕輕敲擊，消化著這些信息，隨後微微頷首：“嗯，明白了。多謝蘇小姐告知這些情況，這對我們後續工作很有幫助。”她話鋒一轉，銳利的目光透過鏡片看向蘇晴，“那麼，既然你主動提起這些，是有什麼彆的要求嗎？”她敏銳地捕捉到蘇晴話語中未儘的意圖。
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蘇晴迎上雲歌的目光，不再迂回，清晰而堅定地說道：“我想的是，啟明聚集地的大家，能否在移交墨仲之後，整體並入，或者說，被磐石壁壘接納？”她沒有使用“投靠”或“依附”這樣的詞彙，而是用了“並入”和“接納”，這本身就代表了一種姿態——他們並非走投無路的乞求者，而是帶著籌碼墨仲、情報、以及他們自身的能力）尋求一個更安全、更有未來的生存空間，這是一次基於實力的整合談判。
這個要求提出，議事廳內安靜了一瞬。空氣仿佛凝滯了。這不僅僅是移交一個犯人的問題，而是關乎整個啟明聚集地近千人命運的重大決定，也將深刻影響磐石壁壘自身的人口結構和資源分配。
“你們倆聊吧，這些事情雲歌你全權做主吧。”一直沉默得仿佛一座山巒的虹突然開口，打破了這短暫的寂靜。他的聲音不高，卻帶著不容置疑的分量和絕對的信任。他將決定權完全交給了雲歌，顯示了對她能力的極致信賴。然後，他的目光轉向一直安靜坐在輪椅上，大部分時間隻是靜靜傾聽、如同定海神針般的蕭淩，“蕭淩，我能和你聊聊嗎？隻是和你。”他特意強調了“隻是和你”，這意味著這是一場拋開各自陣營身份、僅限於強者之間的、更為私人也更為直接的對話。
虹的突然介入讓正在對話的雲歌和蘇晴都微微一怔，但很快便恢複了常態。雲歌眼中閃過一絲了然，而蘇晴則在瞬間的驚訝後，對蕭淩投去一個詢問和支持的眼神。
蕭淩抬起眼，對上虹那雙深邃仿佛蘊藏著雷暴與星空的眼睛，臉上依舊是那副波瀾不驚的淡漠表情，仿佛早已預料到。“既然虹主席想聊，那我自然願意奉陪。”他的聲音平穩，聽不出喜怒，卻自有一股不容輕視的氣度。
虹站起身，高大的身軀自然而然地帶來一股無形的壓迫感。他走到蕭淩的輪椅後方，站在了原本如同影子般沉默守護的影蛇的位置，目光落在影蛇身上。“你叫影蛇，對吧？我好像見過你，或者至少在某些情報裡聽過這個名字。”虹的語氣很平淡，不像是在質問，更像是一種基於記憶的確認，“可否麻煩讓我來推？至於你的事情，我們一會再聊，可以嗎？”他的聲音不大，但在安靜的議事廳內，每個人都聽得清清楚楚。這話語中帶著一種奇特的份量，既不是命令，也並非請求，而是一種基於對等實力的知會和尊重。
影蛇麵具下的眼神微微閃動，掠過一絲極淡的訝異。他沒有看向蕭淩或蘇晴尋求指示，仿佛擁有完全的自主權。他隻是沉默地鬆開了握著輪椅推手的手，身影如同融入光線般悄然後退，步伐無聲，下一刻便已然出現在了蘇晴的身側，如同最忠誠的護衛，表明了他的立場和選擇。
虹見狀，點了點頭，簡單地道了聲：“多謝。”
他沒有再多言，推動輪椅，轉向議事廳側麵的一扇門。那扇門後麵本就是蕭淩之前一直養傷所在的房間。虹推著蕭淩，平穩地穿過眾人或好奇、或審視、或擔憂的目光，徑直進入了那個房間，然後反手輕輕關上了門。
“哢噠”一聲輕響，並不沉重，卻清晰地仿佛敲在每個人的心上，將內外隔絕成了兩個世界——一邊是關乎群體命運的繁瑣談判，另一邊則是可能決定未來走向的強者對話。
議事廳內，短暫的寂靜之後，雲歌率先收回目光，重新看向蘇晴，臉上恢複了職業化的冷靜，但眼神深處多了一絲不易察覺的鄭重：“那麼，蘇小姐，我們繼續。關於啟明聚集地整體遷徙並入磐石壁壘的提議，這是一個重大議題，我們需要詳細評估其可行性、具體方案以及潛在影響。這涉及到近千人的接收與安置、初期資源配給、居住區域劃分、治安管理銜接、以及……”她的目光掃過蘇晴、林薇、黃浩、唐寶，以及站在蘇晴身後的影蛇等人，語氣加重，“……各位，以及你們所代表的能力者團體，在壁壘內的身份確認、職責定位乃至相應的權責問題。”
她的語速平穩，條理清晰：“這是一個複雜的係統工程，並非一蹴而就。我們需要更具體的人員數據、健康狀況、技能清單，以及……更深入的相互了解，以建立必要的信任基礎。”
蘇晴深吸一口氣，知道真正的考驗現在才開始。與雲歌這樣的對手談判，任何一絲邏輯漏洞或信息含糊都可能被抓住，影響整個聚集地的未來。她點了點頭，眼神堅定如磐石：“當然，我們理解其複雜性。我們會儘快整理並提供詳細的人員名單和基本情況，包括老弱婦孺的具體數量和需求。同時，我們也希望了解磐石壁壘具體的接納政策流程、內部組織結構、貢獻度評定體係以及……作為新成員，我們需要承擔的義務和必須遵守的底線規則。”
談判進入了更深層次、也更關乎每個人未來命運的核心階段。林薇、黃浩等人也打起精神，準備補充細節。而阿璐，在和小雅以及幼狼們玩了一會兒後，也安靜地坐回雲歌身邊，雖然依舊時不時瞟向角落的毛團，但眼神裡多了幾分專注，似乎在默默感知著場內流動的情緒和意圖。
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而另一邊，在那間臨時隔出、隻有一張床、幾把椅子和一個小圓桌的簡陋房間裡，氣氛則截然不同。
清冷的晨光從唯一的窗戶透進來，在地麵上投下斑駁的光影。虹將蕭淩的輪椅推到房間中央，自己則隨意地拉過一旁看起來還算結實的木椅坐下，雙臂環抱，目光再次落在蕭淩身上。這一次，他少了幾分官方場合的掩飾與距離感，多了幾分純粹的、毫不掩飾的審視和探究，仿佛要穿透表象，看清眼前這個年輕人的本質。
蕭淩同樣平靜地回望著他，膝上的逆鱗刀在微弱的光線下泛著幽暗而內斂的光澤。兩人都沒有立刻開口，一種無形的、難以言喻的氣場在兩人之間彌漫開來，那是屬於真正強者之間的默契與試探，無需言語，精神的層麵已然開始交鋒，空氣中仿佛有細微的能量在相互碰撞、感知。
“這裡隔音還不錯。”虹率先打破了沉默，嘴角勾起一個算不上笑容的、略帶憊懶的弧度，“至少雲歌那丫頭不會動不動就推眼鏡瞪我了，耳朵能清淨會兒。”他的開場白帶著一種奇特的隨意和熟稔，仿佛剛才那個威嚴深重、令行禁止的壁壘主席隻是必要時刻戴上的麵具，此刻在這個相對私密的空間裡，才流露出些許更真實的、或許也更“麻煩”的本性。
蕭淩沒有接這個關於他副手的話茬，隻是淡淡道：“虹主席想聊什麼？”他直接切入核心，節省著體力，也表明了自己不喜歡繞圈子的態度。
“不急。”虹的目光如同實質，掃過蕭淩蒼白缺乏血色的麵孔和包裹在厚衣物下仍顯單薄的身體，最後定格在他膝頭那柄造型古樸的長刀上，“你的狀態看起來不太好。時間係異能本身帶來的巨大負荷和反噬？還是在翡翠夢境那鬼地方留下的創傷？”他的感知力極其敏銳，即使蕭淩極力掩飾，那份源自生命本源的虛弱與透支，也無法完全瞞過他這種級彆的強者。
“都有。”蕭淩回答得言簡意賅，沒有刻意隱瞞，但也沒有詳細解釋的意思。這既是事實，也是一種保留。
虹點了點頭，似乎並不意外，眼神中反而掠過一絲了然。“時間……真是種令人敬畏又頭疼的力量。”他像是感慨，又像是某種更深層次的試探，目光變得悠遠，“磐石壁壘建立以來，有明確記載的時間係異能者，包括你在內，不超過兩個。一位是我早期的引路人之一，算是我的十位啟蒙師父中的一位。但他的時間異能很微弱，偏向於感知物體上殘留的時間痕跡，無法直接乾涉，尤其是無法操縱生命體的時間流。據他偶然提及，他以前似乎在一個叫‘歲朽閣’的神秘組織待過，但關於那個組織，他諱莫如深，不願多提。而你，”虹的目光重新聚焦在蕭淩臉上，銳利如刀，“是第二個，而且看起來，你的能力……更為直接，也更為強大。”
他直接拋出了“歲朽閣”這個名字，目光緊緊鎖住蕭淩，不放過他臉上任何一絲細微的變化。
蕭淩的心臟微微一動，但臉上依舊是古井無波，連眼神都沒有絲毫晃動。靈幻之前確實提到過歲朽閣和其他時間異能者，此刻從虹口中得到側麵證實，讓他對靈幻話語的真實性又多了一分考量，也對這個神秘組織產生了更深的警惕。他沉默著，沒有承認自己是否與歲朽閣有關，也沒有否認，隻是靜靜地看著虹，如同一口深潭，等待著他接下來的話，將主動權牢牢握在自己手中。
虹見蕭淩如此沉得住氣，沒有絲毫信息泄露，眼中非但沒有不悅，反而閃過一絲更深的激賞。他喜歡和聰明人打交道，更欣賞有實力、有底牌且懂得隱藏的聰明人。
“我很好奇，蕭淩。”虹的身體微微前傾，帶來的壓迫感驟增，“你在翡翠夢境裡，到底經曆了什麼？恐怕不僅僅是為了救出蘇晴這麼簡單吧？我能感覺到，你身上……除了濃鬱的時間之力殘留，還有彆的……更隱晦、更危險的東西，像附骨之疽，纏繞在你的氣息裡。”他的眼神變得無比專注，空氣中似乎有極其微弱的、幾乎不可聞的電火花在劈啪作響，那是他的雷域在極度收斂和聚焦的狀態下，對能量異常波動的本能感應。“那東西，讓我感覺很不舒服，充滿了扭曲、暴戾的負麵情緒和……一種純粹的毀滅氣息。它是什麼？”
蕭淩心中凜然，警鈴大作。虹的感知遠超他的預料，竟然能隱約察覺到靈幻放在自己衣兜裡那顆處於絕對沉寂狀態的黑色種子的存在！這枚種子目前沒有任何能量外泄，虹僅僅是通過他自身敏銳到極致的氣場感知和能量殘留，就有所感應！這不僅僅關乎實力，更是一種對危險近乎本能的直覺！
這是一個極其危險的信號。同時也說明，虹的實力，深不可測，遠非目前表現出的這些。
蕭淩的手指下意識地、極其輕微地拂過逆鱗刀的刀鞘，冰涼的觸感讓他瞬間紛亂的思緒稍微安定下來。他抬起眼，毫不避諱地直視著虹那雙仿佛能引動雷霆、看穿虛妄的眼睛，聲音依舊平穩，卻帶上了一絲不易察覺的冷硬：“每個人都有不想提及、也無法輕易示人的秘密，虹主席。就像我，”他話鋒一轉，語氣帶著一種近乎平等的、甚至隱含著一絲警告意味的反問，“也不會冒然追問，您那道足以撕裂天空、淨化大地的雷霆，究竟蘊含了多少毀滅性的力量，以及……頻繁駕馭這種天威，所需要承受的、不為人知的代價。”
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他沒有承認體內種子的存在，也沒有否認，而是用一種巧妙的方式，將問題擋了回去。他在告訴虹，探聽彆人視為底牌的秘密，同樣需要付出相應的代價，或者，需要展示同等級彆的坦誠。這是一種強者之間的博弈與默契。
虹聞言，非但沒有生氣，眼中反而爆發出更濃的激賞，甚至低低地笑了一聲，那笑聲中帶著一種遇到同類般的暢快。“有意思！真有意思！”他站直了身體，不再靠著椅背，收斂了那絲外放的、咄咄逼人的壓迫感，語氣變得稍微鄭重了一些，“好吧，你說得對。秘密之所以是秘密，就在於其不可輕易示人。我尊重這一點。我找你單獨聊，主要目的，其實也並非為了探聽你的隱私。”
他走到蕭淩麵前，居高臨下地看著他，但眼神中並沒有居高臨下的輕視，隻有一種屬於領袖的、對潛在力量的冷靜評估和毫不掩飾的招攬之意。
“蕭淩，你和你的夥伴們，在啟明所做的一切，已經充分證明了你們的價值和能力。雖然具體過程我們還不清楚，但能讓翡翠夢境那樣詭異的地方徹底崩塌，生擒墨仲，這本身就是實力的象征。磐石壁壘需要你們這樣的人才。不僅僅是作為被接納、被保護的幸存者，而是作為……可以並肩作戰的夥伴，甚至是未來支撐壁壘、應對更大危機的棟梁之一。”他的話語直接而有力，拋出了遠超之前談判層麵的、極具分量的橄欖枝，“我知道你現在身體處於低穀，但總會有恢複、甚至變得更強的那一天。而且我也知道，你們對磐石壁壘這樣的龐大組織抱有戒心，這很正常，甚至是明智的。”
“但我希望你能認真考慮。”虹的目光如同實質，沉重地落在蕭淩身上，仿佛要將他此刻的虛弱和未來的潛力一同看穿，“人類的未來，隻會越來越艱難。我們需要團結，需要集中每一分能夠找到的力量。磐石壁壘能提供給你們的不隻是相對安全的圍牆和穩定的食物配給，還有更廣闊的行動平台、更係統化的能力訓練體係、更前沿的關於初墮者乃至世界異變的情報網絡，以及……應對未來那些我們尚未可知的、更大危機時，所需要的龐大資源和堅實後盾。你們在啟明所做的一切，已經證明了你們不是甘於偏安一隅、隻求苟活的人。你們有勇氣，有擔當，也有潛力。那麼，何不選擇一個更能讓你們的力量得到施展、價值得到實現的舞台？”