對方顯然也在觀察和等待林霄的進一步反應。那個身影再次隱入灌木之後。
林霄知道，他必須做出決定，並且給出一個明確的、隻有“真正自己人”才能完全理解的信號。他回憶著當年那些繁雜的、如今大多已棄用的舊式聯絡方式。目光落在了自己滿是血汙和泥濘的左手小臂上——那裡有一道陳舊的、不太明顯的傷疤，是多年前一次器械訓練意外留下的，形狀有些特彆。
他咬咬牙，用匕首的刀背避免反光），在岩腔內側相對乾燥的泥壁上，快速劃出了幾道痕跡。不是一個完整的圖形，而是兩個交錯的、不規則的弧線，模擬那道舊傷疤的大致形狀。同時，他用極低的氣音，發出了一個幾乎被瀑布聲完全吞沒的、模擬布穀鳥叫的短促音節——這是當年他們那個小團體私下約定的，用於極度危險環境下二次確認的“口令”，知道的人極少。
做完這一切，他立刻縮回岩腔最深處，再次緊握匕首，等待著命運的裁決。
這一次，等待的時間更長。外麵，“黑龍”的搜索似乎又有了新的動向，遠處傳來引擎聲，可能是有車輛或更多人員趕到。氣氛更加緊張。
就在林霄以為對方可能因為外部壓力而暫時撤離，或者自己的信號未被正確接收時，岩腔入口側上方的岩壁上，傳來極其輕微的、仿佛壁虎爬行般的摩擦聲。
緊接著，一個身影，如同沒有重量的影子，以一種不可思議的角度和速度，從岩腔上方一處林霄原本以為絕不可能通行的狹窄岩隙中，悄無聲息地滑落下來，正好落在岩腔入口外側那塊稍大的立足點上，背對著瀑布水簾，麵向林霄，半蹲著，將自己完美地嵌在岩腔入口的陰影裡。
距離如此之近，林霄甚至能聞到對方身上傳來的、混合著叢林氣息、汗味和一絲極淡槍油的味道。奔尼帽下，是一張塗滿深綠和土黃油彩的臉，幾乎看不清五官，隻有一雙眼睛，在陰影中亮得驚人，冷靜、銳利，如同在黑暗中捕食的夜行動物，迅速掃過林霄全身，重點在他臉上的傷痕、手臂的包紮和緊握匕首的姿態上停留了一瞬。
步槍彈殼，但殼底有著特殊的磨痕，那是他們當年一種特定的、用於個人標識的“無聊”做法。還有對方右臂袖口挽起處，露出一小截同樣陳舊的、形狀奇特的傷疤——和林霄剛才劃出的痕跡有七八分相似！
四目相對，在轟鳴的水聲和冰冷的水霧中，時間仿佛凝固。
對方率先打破了沉默，聲音壓得極低，帶著一種經過偽裝的沙啞，但語調中的某種特質，讓林霄感到一絲熟悉：“‘山魈’讓我來的。還能動嗎？”
“山魈”，是馬翔當年在“獵人”圈子裡的綽號！知道這個綽號且能在此刻說出的人，幾乎可以完全確認身份！
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林霄緊繃的神經終於稍稍鬆弛了一絲，但警惕未減，他同樣壓低聲音，嘶啞地回應：“死不了。外麵情況？”
“三撥‘狼’，圍了三圈。最外麵是穿製服的指警方），中間是黑衣服的黑龍），裡麵還有幾個穿花衣服的雇傭兵），鼻子很靈。”對方語速極快，信息簡潔明確，“‘山魈’在第二和第三圈之間製造了點‘交通事故’，暫時堵了路，引走了一部分注意力。我們時間不多。你身上有他們要的‘東西’？”
林霄點了點頭，拍了拍胸口，示意證據貼身。
對方眼神沒有絲毫變化，仿佛早已料到：“很好。我們必須立刻轉移。這裡很快會被重點掃描。你能堅持多遠？”
林霄感受了一下自己幾乎凍僵、傷痕累累的身體，估算著殘存的體力，給出了一個悲觀的答案：“最多……五百米。平坦地。”在複雜山地，這個距離可能要打個對折。
對方似乎並不意外，從腰間一個不起眼的戰術包裡，迅速取出兩個小巧的、自封口的鋁箔袋，扔給林霄：“高能凝膠，快速補充。還有這個，”又拿出一個隻有拇指大小的塑料瓶，“濃縮興奮劑，關鍵時用，副作用大，慎用。”
林霄沒有客氣，立刻撕開鋁箔袋，將裡麵粘稠的、味道古怪的凝膠擠進口中吞咽。一股熱流迅速在胃裡擴散開來，雖然微弱，但確實帶來了一些能量和暖意。他將小瓶小心收好。
“路線？”林霄邊吃邊問。
對方用手指在潮濕的岩壁上快速虛畫了幾下：“不能往上，有直升機巡邏。不能順水，下遊被堵了。隻能橫穿這片山穀，往北，上‘刀背嶺’。那地方地勢險，巡邏不易，有個廢棄的防火了望站，可以暫時隱蔽。‘山魈’安排了接應點在那附近，但必須在兩小時內趕到，否則窗口期就過了。”
刀背嶺？林霄知道那個地方，以險峻著稱，幾乎是垂直的岩壁和狹窄的山脊，確實是躲避大規模地麵搜索的好地方，但對現在的他來說，無疑是另一場生死考驗。
“追兵呢？”林霄看向岩腔外。
“交給我。”對方的語氣平靜無波，卻帶著一種不容置疑的自信，“你隻管跟著我留下的標記走，儘可能快。我會處理尾巴，並在了望站彙合。如果……”他頓了一下，目光如電看著林霄，“如果我沒到，或者你看到紅色煙霧信號，就放棄了望站，繼續向北，穿過刀背嶺，那邊是保護區邊緣，想辦法混出去，聯係這個頻率。”他報出一串數字和加密方式。
這是做好了最壞的打算，甚至犧牲自己斷後的準備。
林霄深深看了對方一眼，沒有說什麼感激或勸阻的話。在這種環境下，任何多餘的情緒都是負擔。他隻是重重地點了點頭：“明白。”
“五分鐘後，從這裡出發。我先去清理一下附近的‘耳朵’。”對方說完，身形一動，如同融化的陰影般，再次悄無聲息地從那個狹窄的岩隙中攀援而上，消失在林霄的視野裡。整個過程乾淨利落，沒有發出任何多餘的聲響，顯示出極其高超的潛行和攀岩技巧。
林霄抓緊這寶貴的五分鐘，全力消化著高能凝膠，活動著僵硬的關節，檢查著身上的裝備和證據。他將興奮劑小瓶放在最順手的位置。匕首擦了擦，收回鞘中。他知道，接下來的路程，將是對意誌和身體的又一次極限壓榨。
五分鐘，轉瞬即逝。
岩腔外，沒有再響起那特殊的啄擊聲。但林霄知道，該出發了。
他深吸一口冰冷潮濕的空氣，壓下身體各處的疼痛和不適，手腳並用，艱難地從岩腔中爬出，重新站在了瀑布邊緣冰冷濕滑的岩石上。
環顧四周，山穀依舊被水汽和綠意籠罩，但氣氛似乎有了一絲微妙的不同。遠處搜索的人聲似乎更分散、更困惑了，隱約還傳來幾聲短促的、被刻意壓抑的驚呼或悶哼，但很快平息。
他的目光銳利地掃過周圍，很快在一塊醒目的、苔蘚被刮去一小片的岩石下方，看到了一個用濕泥匆匆抹出的、指向北方的箭頭標記，旁邊還有一道淺淺的刻痕——那是表示“安全，快速通過”的簡易符號。
沒有猶豫，林霄立刻沿著箭頭指示的方向，一頭紮進了瀑布北側那片更加茂密、光線更加幽暗的原始林海。他儘量放輕腳步，加快速度，利用樹木和地形掩護，向著那險峻的“刀背嶺”方向，開始了新一輪的、與時間和死神賽跑的逃亡。
身後，瀑布的轟鳴聲漸漸遠去。前方，是未知的險路和渺茫的希望。而在他的側翼和身後，那個代號未明的“老獵人”，正如同最沉默也最致命的守護者或清道夫），潛行於陰影之中，為他掃清前進的障礙，也將自己置於最危險的境地。
叢林獵殺的棋盤上，一顆意想不到的棋子悄然落下，攪動了原本看似無解的死局。但棋局的勝負，依然懸於一線。
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