晨霧像一條無聲無息的白色巨蟒，貼著潺潺的溪流緩緩遊來，將林間本就朦朧的光線過濾得更加稀薄、曖昧。林霄靠在冰涼的岩石凹陷處，左臂剛剛重新包紮過的傷口傳來酒精灼燒後的刺痛與清涼交織的怪異感覺，肋下的固定帶來些許支撐，卻無法緩解呼吸時那尖銳的摩擦痛。疲憊如同鉛塊，沉甸甸地墜在四肢百骸，但他強迫自己保持清醒，耳朵像最靈敏的雷達，過濾著溪水聲、鳥鳴聲，捕捉著任何一絲不和諧的動靜。
那陣從上遊飄來的、帶著微弱怪異氣味的晨霧，讓他心頭那根始終緊繃的弦，再次發出危險的顫音。這氣味……與廢棄纜道深處那個散發紅光的洞口附近的氣息，有七八分相似，隻是淡薄了許多。是巧合？是山間自然形成的特殊氣象？還是說……那洞窟裡的東西，其影響範圍遠不止於地下？
他不敢深想，也無法驗證。當務之急是處理傷勢，恢複體力，以及……弄清那個從屍體手中取出的存儲設備裡，到底藏著什麼。
他從懷中取出那個金屬外殼的小玩意兒。它比普通u盤略大，入手沉甸甸的，外殼是某種啞光的黑色合金，一側有細密的防滑紋路，另一側則有一個微型接口和幾個狀態指示燈此刻全部熄滅）。沒有品牌標識，沒有任何文字，隻有角落刻著一個極小的、幾乎難以辨認的符號——那是一個被簡化到極致的龍形輪廓，龍口微張，仿佛在吞吐著什麼。與“黑龍”銅扣上的圖案風格迥異，更加抽象，也更加……冰冷。
這無疑是“燭龍”相關的設備，而且級彆很可能很高。
林霄檢查了一下自己的裝備。馬翔給的手電還有電，但他舍不得多用。酒精和紗布還有一些。食物和水暫時夠支撐一兩天。最重要的是信號發射器還在。馬翔和老趙……他望向溪流下遊，那是纜道入口的方向，除了漸漸濃重的白霧，什麼也看不見。心中那份沉甸甸的擔憂，被他強行壓下。現在，他必須假設他們遇到了麻煩，甚至……更壞的情況。他得靠自己。
他需要讀取這個設備的內容，但這裡沒有電腦，沒有電源，甚至沒有一個安全的、可以長時間停留的環境。他想起馬翔提到過的“接應點”和“特殊渠道”，或許……隻有到達那裡，才有機會解析這裡麵的秘密。
然而，就在他準備將設備重新收好，計劃下一步如何穿越這片被晨霧籠罩的山澗、尋找出路或等待時機時，一陣極其輕微、卻絕非山間野獸或鳥類能發出的聲響，從下遊霧氣深處傳來！
是腳步聲！而且不止一個！踩在溪邊卵石和濕滑苔蘚上，發出極其謹慎、卻無法完全消除的“沙沙”聲。節奏穩定，步履沉穩，是訓練有素的人員！
追兵！他們竟然這麼快就找到了這裡？！是從纜道其他出口出來的？還是地麵搜索隊根據昨夜動靜追蹤而至？
林霄的心臟瞬間提到嗓子眼。他迅速掃視周圍環境。這個岩石凹陷雖然隱蔽，但並非絕地，一旦對方搜索過來，很容易被發現。而且，他現在重傷在身，行動不便，硬拚或逃跑都極其困難。
他唯一的機會，是利用地形和霧氣周旋。
他輕輕將存儲設備和信號發射器貼身藏好，右手緩緩握住了腰間那把冰冷的三棱刺刀。左手則摸到了一塊邊緣鋒利的燧石。他屏住呼吸，身體緊緊貼在岩石最陰暗潮濕的角落裡，將自己儘可能與環境融為一體。
腳步聲越來越近，伴隨著壓低的人聲：
“……痕跡到這裡消失了。溪水衝掉了大部分。”
“分頭搜。a組沿左側山崖向上，b組向右，c組跟我繼續沿溪流上下遊探查。注意岩縫、樹洞和任何可以藏身的地方。目標重傷，跑不遠。”
“頭兒，這霧有點邪門，氣味不對。”
“可能是地下礦物揮發，也可能是目標用了什麼化學手段乾擾。都戴上簡易防護，動作快！必須在霧散前找到他！”
是“黑龍”的人！聽聲音和用詞，不是警方，也不是那支雇傭兵。他們似乎也被這霧氣困擾，但搜索決心很堅定。
林霄聽出至少有三組人，每組不少於兩人。他們正以自己藏身的這片區域為中心，展開扇形搜索。留給他的空間和時間不多了。
他悄悄探出一點視線。透過越來越濃的白霧，能看到下遊方向，幾個模糊的、穿著深色作戰服、臉上戴著簡易防毒麵具或麵罩）的身影，正呈戰鬥隊形，小心翼翼地向上遊推進。其中一人手裡似乎還拿著一個便攜式的探測儀器，不時低頭查看。
不能坐以待斃。他必須主動製造混亂，趁機脫離。
他的目光落在幾米外溪流對岸，一處被幾塊巨大崩落岩石半掩著的、黑黢黢的縫隙上。那裡看起來像是一個天然的石窟入口，足夠吸引搜索者的注意力。更重要的是，從那個方向，可以借助岩石和霧氣的掩護，向上遊更深處迂回。
他深吸一口冰冷的、帶著怪味的空氣，計算著距離和那幾個“黑龍”成員的位置與視線角度。
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就是現在！
他猛地將左手那塊燧石，用儘全力擲向溪流下遊、距離搜索隊約二十米外的一塊光滑巨石！
“啪！”燧石擊中巨石，發出清脆的響聲，在霧氣和溪流聲中格外突兀！
“那邊！”搜索隊瞬間被聲響吸引，槍口和探測儀齊刷刷轉向下遊！
與此同時，林霄如同蓄勢已久的獵豹，強忍著肋間的劇痛和左臂的無力，從岩石凹陷中猛地竄出！他沒有直接衝向對岸的石縫，而是先沿著溪流向上遊方向疾衝了幾步，製造出向上遊逃跑的假象，留下幾個相對清晰的踩入溪邊軟泥的腳印！
然後，在霧氣最濃的一刹那，他猛地刹住腳步，利用一塊凸出水麵的石頭作為跳板，奮力向側前方一躍，撲進了溪流對岸那片茂密的、掛著水珠的灌木叢中！冰冷的溪水瞬間淹沒到膝蓋，刺骨的寒意讓他差點抽筋，但他咬牙忍住，手腳並用地爬上岸，迅速蜷縮進灌木深處，屏住呼吸。
“上遊有腳印！”
“追！”
“b組、c組，向上遊包抄！a組，鞏固搜索這片區域，防止目標聲東擊西！”
命令聲和急促的腳步聲向上遊遠去。但那個被稱為“頭兒”的人，似乎更加謹慎，他帶著兩個人留在了原地，開始更加仔細地搜索林霄最初藏身的岩石凹陷附近，以及溪流兩岸。
林霄的心沉了下去。對方沒有完全上當。他必須儘快離開這片灌木叢，一旦對方擴大搜索範圍，或者霧氣稍散，這裡並不安全。
他小心翼翼地撥開灌木枝葉，觀察著那三個留在原地的“黑龍”成員。他們背對著他，正在檢查岩石凹陷。機會！
他如同一道貼著地麵的影子，從灌木叢中悄無聲息地滑出，利用河岸高低落差和岩石的陰影，向著上遊方向，也就是那黑黢黢的石縫入口，快速匍匐前進。每一次移動，肋間的骨頭都仿佛在摩擦，左臂的傷口也傳來撕裂感，冷汗混合著冰涼的溪水，浸透了背後的帆布工裝。
距離石縫還有不到十米。那三個“黑龍”成員似乎發現了岩石凹陷處殘留的血跡和包紮碎布，正在低聲交談。
五米……三米……
就在林霄的手即將觸碰到石縫邊緣濕滑的苔蘚時，那個拿著探測儀的“黑龍”成員，似乎無意中調整了一下儀器方向，儀器屏幕上的某個指示燈，突然急促地閃爍了一下，發出一聲極輕微的“嘀”聲！
“嗯？”那人疑惑地看向儀器，又抬頭掃視四周。
林霄心中警鈴大作！是生命探測？熱感應？還是他身上的金屬刺刀、存儲設備）被探測到了？
他再也顧不上隱蔽，用儘最後力氣，猛地向前一撲，整個人滾進了那個黑暗潮濕的石縫之中！
“在那邊！石縫！”探測儀持有者終於確認，大聲示警！
“開槍！封鎖洞口！”那個頭目反應極快，厲聲下令！
“噠噠噠噠——！”自動武器的掃射聲瞬間撕裂了山澗的寂靜！子彈如同潑水般傾瀉在石縫入口處的岩石上，打得石屑紛飛，火星四濺！幾發子彈甚至鑽進了石縫，擦著林霄的身體飛過，打在後麵的岩壁上，發出令人心悸的悶響！
林霄蜷縮在石縫深處，感受著子彈撞擊岩石傳來的震動和飛濺的碎石，臉色蒼白。這個石縫並不深，隻有五六米，儘頭似乎被塌方堵死了，是一個死胡同！他剛剛逃離一個絕境，又陷入了另一個！
外麵的槍聲停了，但腳步聲迅速逼近。
“他進去了！是個死洞！”
“投震撼彈！或者直接用手雷炸塌洞口，埋了他！”
“不行！東西可能在他身上！要抓活的！煙幕彈！催淚彈！逼他出來！”
完了！林霄背靠冰冷的岩壁，絕望感再次湧上心頭。在這個狹窄空間裡，煙幕彈和催淚彈是致命的。他會被活活嗆死，或者被迫衝出去被亂槍打死。
難道真的要死在這裡？死在這條不知名的山澗，死在這群雜碎手裡？
不！絕不！
他眼中猛地爆發出狠厲的光芒。他迅速打量這個絕地。石縫狹窄，頂部有幾道裂縫，透下微弱的天光和水汽。兩側岩壁濕滑，布滿苔蘚。地麵是碎石和淤泥。
煙幕彈和催淚彈需要投擲進來，然後釋放氣體。他必須在那之前，找到一絲生機！
他的目光，落在了石縫頂部那幾道較寬的裂縫上。裂縫不大，但或許……如果他能爬上去，躲進裂縫深處……
沒有時間猶豫！外麵已經傳來了拉環的清脆聲和投擲物的破空聲！
林霄怒吼一聲，爆發出生命最後的本能，雙腳在兩側濕滑的岩壁上猛地一蹬，身體向上竄起，雙手死死摳住岩壁上一處凸起的石頭！傷口崩裂的劇痛讓他眼前一黑，但他咬碎鋼牙，腰部發力，雙腿向上蜷縮，腳掌踩在另一處凸起上，整個人如同壁虎般貼在了岩壁上，快速向上攀爬！
就在他身體剛剛離開地麵不到兩米時——