輝騰軍的營地此刻正飄著勾人的香氣，大鐵桶裡的麵條在沸水中翻滾，
白花花的麵片裹著油花，婦人們戴著粗布手套，一罐罐午餐肉被撬開，
金黃的肉粒掉進鍋裡，瞬間激起更濃的油香，混著麥香飄向草原深處，
連遠處的牛羊都忍不住朝著營地方向甩了甩尾巴。
永謝布部的孩子們圍在鍋邊，小臉蛋凍得通紅，卻舍不得挪開一步，
有的踮著腳扒著桶邊，有的拉著母親的衣角，嘴裡用生澀的漢話念叨“要吃肉”，眼裡滿是期待。
巴圖站在拖車旁，看著族裡的老人被輝騰軍戰士扶著坐下，
有人遞來溫熱的水囊，有人從背包裡掏出乾淨的布條，幫老人裹住凍裂的手腳，心裡的最後一點不安也散了。
芒嘎拍著他的肩膀，指著不遠處的少年識字組。
幾個半大孩子捧著本子，跟著小戰士念著，聲音雖磕絆，卻透著股鮮活的勁兒：
“你看，跟著大當家，往後孩子們也能學本事，不用再怕林丹汗的人追著跑了。”
巴圖點點頭，目光掃過營地外圍：
戰士們騎著健碩的戰馬，沿著緩坡散開，像一圈穩穩的屏障。
再往南，肥壯的牛羊群在草地上啃著新冒的嫩芽，陽光灑在身上，暖得讓人忘了這還是三月的草原。
就在這煙火氣飄向草原深處時，他們東邊四十多裡外的荒原上，
尤世功正靠著一棵枯樹，疼得渾身發抖。
而枯樹旁三步遠的地方，一匹棗紅色老馬正低著頭，用乾燥的鼻子輕輕蹭著他的膝蓋，
鼻翼翕動，發出低低的“噅噅”聲，像是在無聲安慰。
這匹老馬跟著尤世功快十年了，是他當年在薊鎮當參將時親手挑的戰馬，
棗紅色的鬃毛曾油亮得能映出人影，鞍韉上還繡著暗金色的“尤”字標識。
當年它跟著尤世功衝過後金的箭陣，馱著他從沈陽屍堆裡逃出來，連後金騎兵的馬刀都沒讓它退縮過。
可現在，它瘦得肋骨根根分明，原本油亮的鬃毛雜亂地糾結著，
裡麵纏著去年深秋的草籽和泥土，尾巴有氣無力地掃著地上的殘雪。
左前腿外側有道淺疤，那是天啟元年沈陽城破時，被後金騎兵的馬刀劃到的，
當時流了不少血，還是尤世功連夜用自己的棉袍下擺給它裹的傷。
鞍韉早就磨得露出裡麵的木架，皮革開裂，連固定的皮帶都斷了兩根，
隻用粗麻繩勉強綁著，卻還是牢牢架在馬背上。
這鞍韉陪他們走了太多路，尤世功舍不得扔，老馬也似乎習慣了這熟悉的重量，
哪怕現在虛弱，也沒讓鞍韉滑落過半分。
尤世功早已沒了半分當年寧遠總兵的威風。
頭發結成灰黑色的氈片，沾著泥點和枯草，胡亂貼在臉上，遮住了大半額頭。
下巴上的胡子拉碴得能藏住虱子，連嘴唇都快遮住了，
隻剩一雙眼睛還透著點當年跟後金鐵騎拚殺時的狠厲，卻也蒙著層揮之不去的灰敗，像被霜打蔫的草。
身上穿的是件天啟年間行商常穿的青布棉袍，這是他混出山海關時特意換的“遮身衣”，
可此刻左襟被劃開一道尺長的口子，露出裡麵發黃結塊的棉絮，
棉絮上還沾著暗紅的血痂，那是昨夜跟三個馬賊拚鬥時，被對方的彎刀劃開的，