四月初三，寅時剛過，天色未明。
紫禁城乾清宮的燈火卻已通明。
年輕的天啟皇帝朱由校並未如外界臆測的那般在沉迷木工，也未在任何一位後妃宮中。
他正坐在東暖閣的禦案後，眉頭微蹙，翻閱著司禮監昨日經過貼黃摘要的奏章。
已經提前回來的司禮監掌印太監王體乾垂手侍立在側，
另一側，則是奉聖夫人客氏正親自為皇帝調理著一碗羹湯。
殿內熏香嫋嫋，氣氛靜謐而壓抑。
就在這時，殿外傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲，隨侍太監低聲稟報：
“萬歲爺，司禮監秉筆、提督東廠太監魏公公有十萬火急之事，懇請即刻麵聖！”
天啟皇帝抬起頭，眼中閃過一絲訝異。
魏忠賢深夜求見，必有驚天大事。
他放下朱筆，沉聲道：“宣。”
魏忠賢幾乎是躬著身子小步快趨進殿，臉色在宮燈下顯得異常凝重，甚至帶著幾分未曾有過的驚惶。
他拂塵一甩，噗通一聲跪倒在地，隨即以頭蹌地哭嚎道：
“奴婢魏忠賢，驚擾聖駕，罪該萬死！然……然山西大同……塌天了！”
天啟皇帝身子微微前傾：
“大同？前幾日不是奏報兵變嗎？何事驚慌至此？”
他記得前幾天確實有關於大同兵變的奏報，隻說亂兵圍城，他已下令兵部商議調兵。
魏忠賢泣聲道：
“萬歲爺！奴婢剛接到大同鎮守太監劉文忠冒死發出的密奏……兵變……兵變隻是開端！
三月二十一日，亂兵勾連不知從何而來的域外魔鬼，已……已攻破代王府！
代王千歲……與世子……俱已罹難！
王首……王首被懸於東門之上！
王府、巡撫衙門、總兵衙門……儘被夷為平地！
那夥魔鬼已於三月二十八日，裹挾亂兵及數萬軍民、錢糧北竄！
大同……大同鎮城已空了啊！”
“什麼？！”天啟皇帝猛然從禦座上站起，臉色瞬間煞白，身體跟著晃了一晃。
王體乾和客氏同時驚呼出聲，客氏手中的湯碗險些跌落。
“你……你再說一遍！”
皇帝隻覺得腦袋“嗡”的一聲，一陣眩暈襲來，
他下意識地用手撐住禦案，胸口劇烈起伏，喘著粗氣：
“代王……朕的王叔……怎麼了？！”
魏忠賢跪伏在地，將劉文忠密信中最駭人聽聞的部分一字一句地重複了一遍，
每一個字都像刀子一樣紮在年輕皇帝的心上。
“噗——”天啟皇帝跌坐回龍椅，一手死死抓住禦案的邊緣。
他眼中先是茫然，隨即湧起滔天的怒火和一種近乎屈辱的驚恐。
藩王被殺，懸首示眾，王府被毀……這是大明開國二百年來從未有過的奇恥大辱！
這不僅僅是邊患，這是對朱明皇權的公然踐踏！
“魔鬼……是什麼樣的魔鬼？！”
皇帝的聲音因憤怒而變的嘶啞高亢，
“是蒙古？還是建奴？！”
“回萬歲爺，”魏忠賢抬頭，臉上老淚縱橫，
“劉文忠信中隻說，裝束詭異，麵色駭人，凶殘無比，火銃難傷……來去如風，實非尋常軍隊。
奴婢……奴婢也不敢妄斷其來曆啊！”
“廢物！都是一群廢物！”
天啟皇帝更加暴怒，他一掌擊在禦案上，震得筆硯亂跳，
“堂堂九邊重鎮，親王駐蹕之地，竟讓一夥來曆不明的魔鬼來去自如！
宣大總督馮嘉善是乾什麼吃的！總兵、巡撫都死絕了嗎？！”
魏忠賢趁機叩頭道：