對於這次西征河套，鐘擎在戰前給陳破虜和尤世功的指示非常明確：
緩步推進，穩紮穩打，務必形成合圍，
力求不放跑任何一股成規模的抵抗力量，尤其是人口。
隨著輝騰軍控製的地盤急劇擴大，一個此前被軍事勝利暫時掩蓋的短板，
正變得越來越刺眼——人口短缺。
鐘擎規劃的藍圖極為宏大：
明年要新開發百萬畝農田，在河套及漠南劃定優質牧場，
開發已探明的油田、鐵礦和擴大煤礦開采，
配套的煉鋼廠、煉油廠必須上馬。
而更長遠的計劃，是修建貫通西北與渤海灣的鐵路動脈。
這一切，需要的不是幾千幾萬勞力，而是以十萬為單位計算的勞動力。
僅靠自然增長和零散流民吸納，杯水車薪。
河套地區盤踞的各方勢力及其控製的人口，
在鐘擎眼中，不再是單純的敵人或邊患，而是亟待“解放”和“整合”的寶貴人力資源。
更深一層，鐘擎內心有一個遠超當前時代所有人認知的打算：
統一認知，重塑族群。
在他看來，既然生活在這片廣袤的東亞大陸之上，
受這片土地滋養，那麼無論是漢是蒙，是歸附的部落民還是被俘的流寇，
在摒棄舊有的、基於部落或地域的狹隘認同後，
都應被視為同一個族群的成員——華夏族群，炎黃子孫。
什麼種族林立，民族隔閡，在他設定的未來藍圖中，沒有存在的土壤。
他要用共同的生產勞動、統一的文化教育、相同的利益捆綁，
以及強大的武力保障，將所有人鍛造成一個具有共同認同的集體。
這並非空想。
在明代，本就沒有現代意義上的“民族”概念。
人們的認同多基於地域如陝北人、閩南人）、
部落歸屬鄂爾多斯部、土默特部）、
文化習俗農耕、遊牧）或政治臣服關係大明子民、順義王部眾）。
鐘擎要做的，是強行推動一種更高級統一的認同，取代這些零散舊有的標簽。
當然，有一群人，被鐘擎堅決地排除在這個“華夏族群”的融合範圍之外。
以通古斯人為首的後金統治集團。
在鐘擎的認知裡，這群源自西伯利亞通古斯語係的林中漁獵部落，
是赤裸裸的入侵者和文明的破壞者，是必須徹底消滅的敵人，
不配也絕無可能被納入他規劃的華夏體係。
因此，這場河套戰役，鐘擎並不急於讓它快速結束。
軍事清剿是手段，而非唯一目的。
首要任務是利用實戰，
進一步錘煉合成化程度更高的輝騰軍各部隊，尤其是各兵種之間的協同。
第二，便是最大限度地“獲取”人口，甄彆、安置、改造，將其轉化為建設力量。
哪怕戰事綿延到明年開春，也在所不惜。
鐘擎本人並未隨大軍出發。
他有太多必須親自坐鎮處理的事務：
工業人才的培養體係需要他定下大綱，
明年的整體生產建設計劃需要他牽頭製定，
輝騰軍自身在編製、條例、訓練等方麵的完善工作千頭萬緒。
此外，剛剛穩定下來的家庭生活也讓他難以割舍。
還有一個更為重要、也更為敏感的原因，