然後，武正字就開口介紹說：“這位杜少卿先生可是南京詩壇的大名人，昨天聽人說你詩文寫得好，今天特意來拜訪請教。”沈瓊枝歎了口氣說：“我在南京待了大半年，凡是找上門的人，不是把我當成青樓女子，就是懷疑我是江湖騙子，這兩種人我都懶得搭理。今天見到二位先生，既沒有輕薄戲弄我的意思，也不胡亂猜疑我，我打心眼裡覺得親近。我父親以前常說：‘南京文人多，但隻有杜少卿先生是真正的豪傑。’現在看來，這話一點不假。我還想問一下，先生是獨自客居南京，還是夫人也一同在這裡呢？”杜少卿回答說：“我夫人也和我一起住在河邊的房子裡。”沈瓊枝一聽，說道：“既然這樣的話，我想去府上拜訪一下夫人，正好也能跟她說說我的心裡話。”杜少卿答應下來，隨後就和武正字先告辭離開了。
回去的路上，武正字就跟杜少卿說：“我看這個沈瓊枝不簡單。要說她是不正經的女人吧，可身上沒有一點風塵氣；要說她是大戶人家趕出來的丫鬟小妾，又看不出一點卑賤相。彆看她是個女人，行事作風倒有幾分豪爽俠義的味道。她穿得漂漂亮亮、柔柔弱弱的，可看她那雙手，感覺像是練過拳腳功夫的。按現在的世道，應該不會有車中女子、紅線女那種傳奇女俠了，但她搞不好是因為受不了氣，賭氣離家出走的。等她來府上，咱們好好問問，看看我猜得準不準。”
兩人說著話，就走到了杜少卿家門口，正好碰見姚奶奶背著賣花的竹籠來了。杜少卿說：“姚奶奶，你來得正巧！我家今天要來個特彆的客人，你在這兒待會兒，也看看熱鬨。”
說罷，杜少卿就把武正字請到河房裡坐著，自己帶著姚奶奶進了內屋，跟妻子說了有客人要來的事兒。沒過多久，沈瓊枝就坐著轎子到了，然後下轎進門。杜少卿就把她迎進內室，杜少卿的妻子也出來迎接，大家互相行了禮，就坐下喝茶。沈瓊枝坐在上座，杜娘子坐在主位，姚奶奶坐在下手陪著，杜少卿坐在窗邊。幾個人先是客氣地聊了幾句。
杜娘子就忍不住問沈瓊枝：“沈姑娘，看你這麼年輕，一個人在外地，身邊連個伴兒都沒有，家裡還有父母長輩嗎？許配人家了沒？”沈瓊枝回答說：“我父親常年在外麵教書，母親已經去世了。我從小就學了些針線活兒，想著南京是個大城市，就來這兒靠做針線養活自己，多虧杜先生瞧得起我，邀請我來府上，又承蒙夫人您這麼親切，感覺就像認識很久的好朋友一樣。”
姚奶奶在一旁插話：“沈姑娘的針線活那叫一個絕！昨天我在對門葛來官家，看見他家娘子買了一幅繡著‘觀音送子’的繡品，說是從沈姑娘這兒買的，畫都沒這繡得好！”沈瓊枝謙虛道：“就是隨便繡繡，讓您見笑了。”
過了一會兒，姚奶奶有事走出了房間。沈瓊枝突然在杜娘子麵前雙膝跪地，杜娘子嚇了一跳，就趕緊把她扶起來。沈瓊枝這才把事情一五一十地說了出來：原來她被一個鹽商騙去做小妾，她不甘心，就帶著東西逃了出來。沈瓊枝著急地說：“我就怕那鹽商不肯罷休，還會追過來找我麻煩。夫人，您能救救我嗎？”
杜少卿聽了，讚歎道：“那些鹽商又有錢又威風，好多讀書人見了都羨慕得不行，可你一個弱女子，卻把這種富貴日子看得一文不值，真是讓人佩服！不過他肯定不會善罷甘休，你這麻煩還在後頭呢。但也不用太擔心，想來也不會有太大的危險。”
幾人正說著話呢，家裡的小廝就跑進來喊杜少卿：“武爺找您有事！”杜少卿就趕緊跑到河房，然後就瞧見兩個陌生人垂著手，規規矩矩地站在門口，看著打扮像是官府的差役。杜少卿嚇了一跳，忙問：“你們從哪兒來的？怎麼直接跑到我家裡麵來了？”
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武正字在旁邊解釋說：“是我讓他們進來的。出怪事了！現在縣裡拿著江都縣的緝捕文書，要在這兒抓人，說要抓的是宋鹽商家逃跑的小妾。你看，我之前猜得準吧？”杜少卿皺著眉頭說：“壞了！她現在就在我家！要是我家把人交出去，外人肯定以為是我家故意指使她逃跑的；消息要是傳到揚州，又要說我家窩藏她。她逃不逃跑倒在其次，可這事傳出去，對我家名聲不好啊！”
武正字說：“我剛才把差人叫進來，就是想到這點了。依我看，少卿兄不如先給差人點銀子，讓他們先回王府塘去；等沈瓊枝自己回去，到時候再看怎麼處理吧。”杜少卿聽了覺得有道理，就給了差人四錢銀子。差人拿了錢，也不敢多留，就轉身走了。
杜少卿回到內室後，就把剛才的事兒跟沈瓊枝說了一遍。杜娘子和姚奶奶聽了，都嚇了一跳。沈瓊枝倒是很鎮定，站起來說：“這沒什麼大不了的，差人在哪兒？我現在就跟他們走！”杜少卿連忙說：“我已經把差人打發走了，你先彆急，吃了午飯再說。武先生還準備了一首詩要送給你，等他寫完。”
隨後，杜少卿就讓妻子和姚奶奶陪著沈瓊枝吃飯，自己又跑到河房，找出一本自己刊刻的詩集，等武正字把詩寫完後，又取出四兩銀子，包成路費，讓小廝交給妻子，在轉送給沈瓊枝收下。
沈瓊枝跟杜少卿一家告辭後，就坐上轎子回到了手帕巷的住處。剛到門口，之前那兩個差役就攔住她，問：“你是還坐這轎子跟我們走，還是下轎自己走？反正彆想再進屋了！”沈瓊枝一點不怵，反問：“你們是都堂衙門的，還是巡按衙門的？我又沒犯法，也沒犯啥大案，哪有堵著門不讓人進屋的道理？你們在這兒咋咋呼呼的，也就嚇唬嚇唬鄉下人！”說完，她就下了轎子，不緊不慢地走進屋子，兩個差役被她的氣勢鎮住，也沒敢硬攔。
沈瓊枝進屋後，便把杜少卿送的詩集、武正字寫的詩，還有四兩銀子，一股腦的收進首飾匣子裡，出來就喊轎夫：“抬我去縣衙！”轎夫想趁機多要點錢，還沒開口，差役就搶著說：“我們辦事公道，從大清早就去杜少卿家等著了，給你留麵子才等你坐轎子回來。你就算是女的，也不能連杯茶錢都不出吧！”沈瓊枝知道他們想訛錢，壓根沒搭理，就多給了二十四個銅板轎錢，直接讓轎夫抬著去了縣衙。差役沒辦法，隻好跑到縣衙內宅門口報告：“大人，要抓的沈氏帶到了！”
知縣一聽，就吩咐把人帶到三堂問話。沈瓊枝被帶進來，知縣見她模樣清秀，便開口質問：“你一個女人家，不好好待在家裡，為啥私自逃跑，還偷了宋家的銀子，躲在我們縣想乾什麼？”沈瓊枝不卑不亢地說：“宋為富強搶良家女子當小妾，我爹跟他打官司，他卻買通知縣，害得我爹輸了官司，這是不共戴天的仇！再說我雖然是個女子，但也識文斷字，怎麼會學那漢朝的婦人，去伺候粗鄙之人？所以才逃了出來，此話句句屬實！”
知縣聽完就說：“你這些事兒，該江都縣審，我可管不了。聽說你會寫詩，能不能當場寫一首？”沈瓊枝大方回應道：“您隨便出題，正好向您請教請教。”知縣就指著堂下的槐樹說：“就以這槐樹為題吧。”沈瓊枝一點兒不慌，張口就來，很快就吟出一首工整的七言律詩。知縣看完連連稱讚，隨即就派差役去她住的地方取行李，當堂進行檢查。翻到首飾盒時，看到一包碎銀、一個寫著“程儀”的封袋，還有一本書和詩卷。知縣一看，就知道她和當地文人有來往。
最後，知縣寫了公文，就派原來的兩個差役押送沈瓊枝回江都縣，還特意叮囑：“路上給我小心點，千萬彆惹事，拿到江都縣的回執就趕緊回來交差。”因為這知縣和江都縣縣令是同科出身，關係不錯，還偷偷寫了封信夾在公文裡，拜托對方網開一麵，把沈瓊枝放了，送回她父親身邊，再重新找個好人家嫁了。
沈瓊枝跟著兩個差役走出縣衙，就雇了頂轎子到漢西門外，登上了去儀征的船。差役把行李放在船頭，鎖在伏板下麵，沈瓊枝則坐在中艙。剛坐下，就有兩個女客坐著小涼篷船過來搭船，然後一起進了官艙。沈瓊枝打量這兩個女人，一個二十六七歲，一個十七八歲，衣著樸素卻故作姿態。後麵跟著個滿臉通紅像酒糟、戴著破氈帽的男人，挑著一擔行李也進了中艙。
兩個女人和沈瓊枝坐下後，就主動搭話：“姑娘這是要去哪兒？”沈瓊枝說：“我去揚州，估計和二位同路。”中年女人回她：“我們不去揚州，到儀征就下船了。”過了一會兒，船家來收船錢，兩個差役一口唾沫啐出去，掏出公文喝道：“睜大你的狗眼看看！這是什麼！我們是辦公事的，沒問你要補貼就不錯了，還敢來要錢？”船家被嚇得不敢吱聲，收完其他人的錢就開船了。船行到燕子磯時，借著一夜西南風，第二天清早就到了黃泥灘。
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這時候，差役就問沈瓊枝要錢，沈瓊枝說：“我昨天聽得清清楚楚，你們辦公事不用出船錢。”差役聽她這麼說，心裡就不開心了，還說：“沈姑娘，你彆太不識趣！我們跑這趟差，不就指著這點油水嗎？要是人人都像你這樣一毛不拔的，我們喝西北風去？”沈瓊枝一聽，就直接硬剛：“我就不給，你能把我咋地！”說完就跳出船艙，光著兩隻小腳跑得飛快，打算自己走。兩個差役慌了，急忙搬起行李追上去想拽住她，結果被沈瓊枝一個利落的招式打得仰麵朝天。差役爬起來，就和同伴一起跟沈瓊枝吵得不可開交。最後還是船家和戴破氈帽的漢子連勸帶哄，雇了一頂轎子，兩個差役這才跟著沈瓊枝走了。
隨後，戴破氈帽的漢子就帶著兩個女人，過了頭道閘，徑直走到豐家巷，迎麵碰上王義安。漢子喊道：“細姑娘和順姑娘來了！李老四還親自護送！南京水西門最近生意咋樣？”李老四歎氣道：“最近被淮清橋那幫開‘三嘴行’的搶了生意，這不就來投奔您了。”王義安笑道：“來得正好，我這兒正缺兩個姑娘。”說著就帶著兩個女人回了家。一進門，隻見三間草房用蘆席簡單隔開，後麵就是廚房。廚房裡有個人正在洗手，看到這兩個女人進來，高興得不行。
沈瓊枝回去會發生什麼？這兩個姑娘又是什麼人呢？欲知後事如何，咱們下回再說。
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