商隊緩緩進入小鎮，引起了不小的騷動。
並非因為商隊本身，而是因為端坐在白駱駝上，氣質與周圍環境格格不入的沈若。
她雖然換上了一件阿薩姆貢獻出來的、質地最好的素色鬥篷遮住了麵容，但那清冷出塵的氣質和隱約散發出的威壓，依舊引來了無數道好奇、探究、甚至貪婪的目光。
在天荒野漠，陌生的強者往往意味著機遇，也可能意味著危險。
阿薩姆熟稔地與守衛打了招呼，繳納了入鎮稅，將商隊帶到了一處相熟的旅店後院安置。
“沈上修，這間沙棘旅店是鎮上最好的了，雖然簡陋，但還算乾淨。您先在此休息，我去處理貨物，順便打聽打聽消息。”阿薩姆安排好房間，恭敬地對沈若說道。
沈若點了點頭，進入了自己的房間。房間確實簡陋，隻有一張土炕，一張木桌，一盞油燈。
但她並不在意，布下幾個簡單的預警和隔絕氣息的禁製後，便盤膝坐在炕上，開始打坐調息，全力恢複穿越空間亂流時損耗的靈力和傷勢。
幾個時辰後，夜色籠罩了石喉鎮，窗外傳來鎮民喧囂和某種異域弦樂的聲音。
阿薩姆回來了，臉色有些凝重，他敲響了沈若的房門。
“沈上修，打聽到一些消息，但……可能不是很好。”阿薩姆進門後，壓低聲音說道。
“說。”沈若睜開眼，眸光清冷。
“我去了鎮務所和幾個消息靈通的地方。關於離開野漠的方法，公開的信息和我知道的差不多，虛天山和遠古傳送陣隻是傳說，沒人證實。”阿薩姆頓了頓，繼續道，“但是，我打聽到另一個消息。大概在半個月後，位於中部域邊緣的赤牙城，將舉行一場十年一度的荒神祭。”
“荒神祭是中部域乃至整個野漠西部都非常重要的盛事，由赤牙城和那裡的烈陽神殿共同主持。屆時，不僅各大部族、城邦會派人參加，許多強大的神眷者和苦修者也會聚集。”
沈若靜靜聽著，等待他的下文。
阿薩姆舔了舔有些乾澀的嘴唇：“據說，在荒神祭的最高潮，烈陽神殿會開啟一處名為千窟洞的古老遺跡，作為對優勝者的獎勵。那千窟洞深處，據說……有一處廢棄的古傳送陣！”
沈若眼中精光一閃！古傳送陣！
“消息可靠嗎？”
“流傳很廣，應該不假。但……”阿薩姆麵露難色。
“那千窟洞是神殿禁地，平時根本不允許進入。隻有在荒神祭中，獲得神啟資格，並在祭典比試中最終勝出的極少數人，才有機會進入其中探尋機緣。競爭極其激烈，參與者都是各部族和神殿的頂尖天才和強者，甚至會有金丹境，不，是相當於金丹境的神眷者參與……”
他的意思很明顯，想要獲得進入千窟洞的資格，難如登天。
沈若雖強，但畢竟孤身一人，麵對的是整個天荒野漠西部年輕一代的精英和背後的龐大勢力。
沈若站起身，走到窗邊，看著外麵小鎮的燈火，以及更遠處無邊的黑暗沙漠。
荒神祭……千窟洞……古傳送陣……
這無疑是她目前聽到的，最明確也最有可能離開此地的線索。
哪怕再難，她也必須去試一試。
“赤牙城，怎麼走？”她轉過身，語氣平靜，卻帶著不容置疑的決心。
阿薩姆看著她在油燈光暈下顯得愈發清冽堅定的側臉，心中一震，知道這位上修已然決定。
他不再勸阻，詳細說出了前往赤牙城的路線和注意事項。
從石喉鎮到赤牙城，即使乘坐最快的沙駝，也需要近十天時間，途中要穿越數片危險的沙獸巢穴區域和變幻莫測的流沙帶。
“我知道了。”沈若點頭，“多謝。”
她取出幾塊品質不錯的中品靈石遞給阿薩姆：“這是酬謝。”
阿薩姆連連擺手：“上修救命之恩尚未報答，怎能再收您的……”
“拿著。”沈若將靈石塞入他手中，“我需要你幫我準備一些東西：一份更詳細的野漠地圖，尤其是前往赤牙城的路線圖；一些此地常見的衣物和物資，以及……關於神眷者和荒神祭比試的更多信息。”
阿薩姆握緊靈石，重重點頭：“上修放心，阿薩姆一定辦妥！”
第二天一早，阿薩姆便將沈若所需的東西備齊了。
一份雖然粗糙但標注了主要綠洲、危險區域和路線的手繪地圖，幾套適合沙漠行走、帶有兜帽的本地男女服飾，一個裝滿清水和肉乾的皮囊；以及他所知道的、關於神眷者等級和荒神祭比試形式的所有信息。
沈若換上了一身灰色的本地長袍，用兜帽遮住了大半麵容，將其他物品收入儲物戒。
“沈上修，保重！願荒神……不，願您的道，庇佑您一路平安！”阿薩姆和商隊眾人將她送到鎮口，真誠祝福。
沈若對著他們微微頷首，不再多言，轉身踏入了茫茫沙海，身影很快消失在起伏的沙丘之後。
目標，赤牙城。
為了荒神祭，為了那可能存在的古傳送陣，也為了……回家之路。
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